「不要……」姑娘嚇著了，拚命掙扎，無力的拳頭落在她身上，卻毫無攻擊力。
「別擔心，我是女的。」海品頤安慰她，快速將她衣物除下，抽出包袱裡的披風覆在她身上。「我叫海品頤，你叫什麼名字？」
懷疑的視線在她身上打量，但病痛的折磨讓她只能無力質疑，只好接受。「水淨……」
「水淨，告訴我，你哪裡不舒服？」拭去她額上的冷汗，海品頤輕問。
「我一直發高燒，但全身好冷，四肢痛、背也痛……」
「你家在哪兒？」這裡連熬藥都不行，這種病在這裡根本沒法子治。
「我不能回去……」水淨掉下眼淚，哭泣讓她的呼吸更加困難。「會染給別人……」
「我會治好你的。」海品頤幫她將披風繫好，不由分說地背起她，走出山洞。「跟我說怎麼走，快！
「往左走……」水淨無法，只好指引。
海品頤施展輕功，很快就來到揚州近郊的小村落。依著指引，回到水淨的家。
原本在屋外的婦人一見她背在背上的水淨，頓時嚇白了臉，奔進屋就要鎖門，被海品頤衝上前一把抵住。
「她是你女兒，怎能見死不救？！」海品頤怒道。
婦人聞言，眼淚撲簌簌地落下。「我們沒錢救啊，只能少一個染病算一個。」
「別怪我娘……」水淨哽咽，掙扎要從她背上爬下。「讓我回山洞……」
海品頤不禁紅了眼眶。普天下有這麼多窮苦的人，衣食匱乏，生命不保，而她竟還有時間沉溺在自憐自艾的泥沼中無法自拔？
「給我一個地方就好，讓我治她。」海品頤急道。以前在藥鋪見過人抓過治瘟疫的藥方，只要給她機會，她能治的！
心疼女兒，婦人答應，帶她們到屋後的馬廄。原本養在裡頭的馬，早因沒錢給賣了，現在裡頭空置著。
海品頤將水淨背進，放置在乾草堆上。「要撐下去，知道嗎？」她輕撫過水淨的臉，柔聲給予鼓勵。
見水淨點頭，她起身定出馬廄，看到婦人擔慮地在遠處張望。
「借我一個藥罐，讓我能夠熬藥，還有乾淨的清水，我去採藥，馬上就回來。」海品頤叮嚀，隨後施展輕功離去。
進山林採了所需的藥材，海品頤旋即奔回，熬的藥除了讓水淨服下外，為免被感染，她和水淨家人也都各自服用。
這段期間，海品頤一直待在馬廄裡照顧著她，每天用清水擰了濕巾為她淨身，拿出自己的乾淨衣物讓她換上，自己淨身時也毫不避諱地在她面前除下衣袍，解了水淨對她性別的疑慮。
終於，水淨燒退了，然後在海品頤的藥和每日獵回的山產調養下，逐漸康復，瘦削的身形總算長了點肉，看得出是個美人胚子。
鄰近的村人知曉，無錢求醫的人紛紛找上門，讓原先不在同一地方多做停留的海品頤只好留在水淨家，採藥熬煮，一一救治。
這一日，海品頤在院後熬藥。村裡的人已治得差不多，這藥是讓水淨調養身體的，長期飲食不足的情況下，已十四歲的她瘦得像個十歲女孩，連癸水都還沒來。
「品頤，我……」怯怯的叫喚在身後響起，她回頭，見水淨站在那兒。
「什麼事？」海品頤微笑。其實，她很感激水淨的出現，讓她得以藉由救人的忙碌，暫時忘了那抹傷她的身影。
「我……是來跟你道別的，我明天就要走了……」水淨絞扭手指，眼圈一紅。
「走？」海品頤起身，走到她面前。「走去哪兒？」
看到她關懷的表情，水淨好難過。這段時間的相處，她早已將長她四歲的海品頤當成姐姐一樣看待。「我爹娘……將我賣給了揚州的妓院……」
海品頤怔站著，指尖發冷。她好不容易將她從閻羅手上搶下，卻又害她被推入另一個地獄？「他們怎麼能！」海品頤氣得大喊。「我去罵他們！」
「不要！」水淨拉住她的袖子，忍不住哭了出來。「他們也是不得已的，家裡沒錢吃飯，賣了我，他們可以衣食溫飽，我也可以不必再過苦日子了……」
看出她的故作堅強，海品頤的心被揪緊。她若兌換包袱的銀票，可以救得了水淨，但普天之下，這樣的姑娘有多少？她救得了多少？
這樣的掙扎，一直到翌日妓院的護院來押人，還在心裡猶豫。救了水淨，又能怎麼辦？只要她一走，那些錢用完，水淨仍是逃不過這一條路。
「怎麼有個男人？」護院看見男子裝扮的她站在水淨身旁，伸手用力一扯，水淨失去重心仆跌在地，他仍用力拖著，一臉鄙夷。「可別有什麼不清不白，殘花敗柳價格差多啦！」
見狀，海品頤怒火上湧，一掌將他的手拍掉，彎身將水淨扶起。「別怕，我陪你去揚州。」她不放心，若只讓水淨跟他走，這一路上不知要吃多少苦頭。
「嗯。」水淨感激點頭，目送海品頤進屋收拾行囊，她轉身朝爹娘跪下。「爹、娘，您們要好好保重……」這一去，怕此生再無緣相會。
婦人將水淨扶起，含淚泣道：「水淨，別怨爹娘……」
「水淨懂。」水淨強揚起笑。
護院對海品頤敢怒不敢言，只能把氣都出在水淨爹娘身上。「老子忙得緊，拖拉個什麼勁？再不放人給你們的銀兩當場減半！」
從屋內旋回的海品頤聽見，臉色一板，沉聲道：「你再說一次試試看。」
護院嚇得當場噤聲，不敢造次。
水淨眷戀地又看了爹娘一眼，狠狠咬唇。「走吧……」她拉著海品頤的手，頭也不回地離去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
掙扎一路，海品頤終於還是狠不下心見水淨真成了青樓女子，決定幫她贖身。
即使救不了普天下的姑娘，她也只能救一個是一個。
「我離開一下，等我。」她對水淨柔聲道，而後轉向護院，冷臉一板。「不准離開，要是我回來發現她有什麼差池，唯你是問！」見護院忙不迭點頭，她才趕緊去兌換銀票。