海品頤在最短的時間內趕回原地，所見情景卻讓她詫異不已——水淨咬唇忍淚，臉上有傷，護院已經不見，身旁多了一名風情萬種的中年美婦。
「水淨，怎麼了？要不要緊？」海品頤趕緊奔到水淨旁，看她的傷勢。
水淨嚇得哭了，怕她擔心，仍強忍搖頭。「不要緊。」
海品頤還來不及細問，一旁的美婦已橫眉豎目地迭聲開罵：「你這男人怎麼當的？竟把自己女人賣到火坑？！明明好手好腳的，不會去掙錢居然還要女人養？要不要臉啊！」邊說，手指還不停往她肩頭直戳。
海品頤傻眼，摸不清現在是什麼情形。
「不是的，您誤會了……」水淨急忙阻擋。
她一出聲，美婦更火。「小姑娘別傻了，這種男人不值得！你居然還騙我是被父母賣的？浪費我的銀兩來幫你贖身！」
直至此時，海品頤才大致瞭解來龍去脈。難怪護院不見了，原來是拿了銀兩放人，但……水淨的傷又是怎麼來的？
「您誤會了……」海品頤很感激美婦出手救了水淨，但那像要將她剝皮啃骨的狠勁引來路人側目，她只得趕緊拉了兩人閃進小巷。「我是女的……」
美婦哪裡肯信？經過海品頤不斷解釋，加上水淨在旁附和保證，最後還讓她摸上胸口按了又按，精明戒慎的美婦這才相信。
怪不得她啊，她原是名震洛陽的花魁，愛上了一個男人，她用天價替自己贖了身，帶著剩餘的積蓄隨他遠走。他卻趁夜拿走她的錢，棄她遠去。幸好她有些首飾是隨身藏著，不致潦倒街頭，但自此之後，她對男人早已心死。剛剛以為被騙誤救賣身養小白臉的姑娘，勾起她對男人的厭惡，當然氣得破口大罵。
海品頤又問起原由，才知道自己去兌換銀票時，忍了一路的護院乘機對水淨毛手毛腳，水淨掙扎想跑，跑到街角就讓護院追上，當場在大街上拳打腳踢。剛好美婦經過，上前阻攔，知她是被父母賣到青樓的女子，用錢幫她贖了身。
「多少錢？我還你。」海口陽頤不好意思地問。
「算啦！」美婦豪爽揮手。「你們打算怎麼辦？」
海品頤看向水淨。「我送你回家吧？」
水淨咬唇，搖了搖頭。「我沒辦法回去了……」她祈求地望著海品頤。「讓我跟你一起走好嗎？」
再回去一定會被賣，她不怨爹娘，但一次就夠了，她不敢冀望自己能有足夠的車運逃過下次。
海品頤猶豫。這也是她遲遲不幫她贖身的考慮，救了，將會變成一種難以割捨的牽絆。她輕歎氣，而後點頭。「嗯。」她和水淨也挺投緣的，就當多了個妹妹吧！
「太好了！」水淨開心得又笑又跳。
「喂，我呢？」一旁的美婦開口。「也讓我一起走吧！」這兩個小妮子看了挺有趣，結伴而行也好有個照應。
救命恩人的要求，水淨立即就要點頭，但憶起她也只是個小拖油瓶，只好眨巴眨巴地望著海品頤。
對上那祈求的眼神，海品頤不禁啞然失笑。會出手相助代表人應該不壞吧？略一沉思，她點頭。「您好，我是海品頤，她是水淨。」
美婦揚笑。「我呢，就叫嬤嬤吧！」
之後，就這麼開始了三人結伴行走的旅程。
第七章
五年後
「海公子，這您點一下。」京城藥鋪裡，掌櫃畢恭畢敬地遞來黃紙藥包。
站在門前的海品頤回頭，接過打開清點裡頭的事物，而後包起，點頭微笑。「謝謝您了。」
這些年，忙著其它事，她已無法親自上山採藥，只能至藥鋪購買。
剛開始，藥鋪掌櫃見男裝扮相的她年輕斯文，根本不放在眼裡，還企圖偷斤減兩、哄抬價格，但經過幾次交手，她所展露的內行見解和議價手腕讓掌櫃節節敗退，之後完全不敢造次。
「海公子，醉月樓買這些藥是做啥用的？」忍了許久，掌櫃還是忍不住問。也難怪他好奇，說到醉月樓啊，真可說是京城中的傳奇。
雖為青樓妓院，卻名響京城，出入賓客皆大有來頭，王公貴族、權貴顯要，為了擷香日，一夜散盡千金連眼也不眨。
而那擷香日——更是讓醉月樓盛名不衰的主因。擷香姑娘，醉月樓的當家花魁，只在每月初一、十五的擷香日接客，卻讓醉月樓的鴇母——嬤嬤！所訂下的規矩，襯托得更顯特別。
想成為擷香姑娘的入幕之賓，得先繳交千兩的入場金，接下來，需再解了擷香姑娘所定的題，題目有文有武，誰能拔得頭籌，才能有幸擷香。
物以稀為貴，這道理人人都懂，但經過有幸擷香者的迷醉宣傳，加上無法擷香的扼腕憾恨，即使條件再嚴苛，參與者仍前仆後繼，讓每一次的擷香日都盛況空前。單靠擷香日，就讓嬤嬤賺飽了荷包，更別提醉月樓每日賓客如雲的收入。
樹大招風是不變定律，如此盛名的醉月樓，卻沒人敢惹，因為醉月樓的嬤嬤八面玲瓏，在王公貴族中翻手成雲，靠山眾多，上門的酒客即使再權貴財重，也只能乖乖地流連溫柔鄉中，不敢造次。
聞言，海品頤挑眉，壓低了音量……滋陰補陽啊，藥膳料理可是讓恩客流連忘返的絕活呢！」臉上滿是意有所指的笑，眼神卻閃過一抹精光。
「有什麼藥方透露一下吧！」聽到補陽兩個字，耳朵都豎起來了。
男人哪！海品頤皮笑肉不笑地揚起唇角。「這可不成，獨門秘方得上醉月樓才嘗得到，我還有事，先告辭了。」微一欠身，她轉身定出藥鋪。
「唉，又沒套出來。」掌櫃朝店內夥計歎氣。
「別看海公子笑臉迎人，手腕比起醉月樓主事的嬤嬤也是不遑多讓呢！」
整個藥鋪因醉月樓的話題熱鬧起來，沒人注意到，一名靜靜在角落買藥的莊稼漢子見海品頤離去，隨即拿起購得的藥，走出藥鋪。