滿祿領命，急忙退出。
逸帝又對吳清源吩咐，「朕會派一隊侍衛負責洛相沿途的安危，你也陪著去，小心伺候。」說罷，他感到一絲睏倦，不耐地揮揮手，「你下去吧，準備妥當，明日就出發。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
第二日一早。
晨風吹過竹林，沙沙作響。
在竹林的另一頭，有三個人在話別。
而不遠處，另有七八個隨從在馬上等待，那都是沈府中自幼習武的家丁。
吳清源拱手，恭敬地向洛廷軒低頭稟報，「下官已備妥了一切，只望右相大人一路上萬事小心。」
「好。」她一頷首，由於心中掛念老父，說完便轉身上馬急欲出發。
沉湛陪在一旁，亦翻身躍上另一匹高頭駿馬，挽起韁繩，誠摯地道；「吳大人也請多保重。」
言訖，兩個人並駕馳出，隨後的家丁護衛們亦緊緊跟上。
塵煙揚起，吳清源呆望了半晌，才慢慢地走至竹林的另一頭。
另一邊的陣勢卻嚴整得多，百餘名禁軍侍衛，白鍾銀甲，列隊在官道兩旁，當中停了兩輛馬車。當先一輛大而華美，只是簾幕緊閉，晨風中邊角不揚，隨後那一輛卻小得多。
「吳大人——」領隊的一名侍衛下馬迎向前，「可否啟程了？」
吳清源還未答話，前面的車廂側壁忽然掀起一角，探出一張秀美的小臉，原來是小菱。
只聽一片靜寂申，她脆生生的聲音響起，「吳大人，相爺方才點了頭，該啟程了。」
「是，下官明白。」吳清源恭敬地低下頭。
領隊的侍衛上馬一揚鞭，聲色凜冽，「前面的去探路，有山賊劫匪，殺無赦！其餘的護好右相的馬車，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急著趕路。」
於是，大隊人馬慢吞吞地在宮道上行進。
可憐小菱一個人蜷縮在華美的車廂中直生悶氣。
都怪小姐不肯讓她隨他們同行，這老牛拖車似的，什麼時候才能回到杭州呀？
第五章
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
水鄉澤國，盛夏時節正是草木蔥蘢的時候。
杭州，巡撫衙門。
空中烈焰當頭，暑熱難耐，衙門後院的宅邸中一片死寂，惟聞濃蔭深處的聲聲蟬鳴。
一串腳步聲穿過爬滿籐蔓的長廊，且越來越急迫。
「哎喲！」一個蒼老的聲音響起。
接著是府上的老總管喝斥一路狂奔的門房，「跑什麼？撞翻了葉大夫，你吃罪得起嗎？！」
「小、小……」門房大口喘氣，一時競答不上話來，只得連連伸手向後指。
鬚髮花白的葉大夫咳了一聲，「總管請留步吧，我這就趕回去幫撫台大人配藥，幸好藥材都是鋪子裡現成的，一配齊，就讓我那小夥計送到府上來。」
「好。」總管滿意地看著老人家穿過長廊走遠，然後才轉向一邊，壓低聲惡狠狠地威嚇，「你不要命啦？！大人才剛服了藥勉強睡下，你就跑到東院來嚷嚷，小心我撕了你的嘴！」
「總管，」門房這才緩過氣來，「是是……是小姐回來了！」
「你說什麼？」老總管登時呆若木雞。
難道是離家多年的二小姐？
毋需門房再多說，沉湛已陪著洛廷軒步入東院。
老總管回首，細細打量之下不禁老淚縱橫，「小姐，可真是你回來了？」
她連忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，「是呀……曲伯，你沒看錯，是紫瓊回來了。」
「好哇！好哇！」老總管抹了把渾濁的老淚，喜得連連頷首，「天祐我陸家，老奴可終於把小姐給盼回來了！小姐——」他猛然想起府中的現狀，更添感傷，
「大人他……」 」
洛廷軒遙望了一眼父親所住的小院，淚水倏坩滑過臉龐，「我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？」
「唉！」老總管懊喪地歎了口氣，「請了十幾個大夫都不見效，也不知道是怎麼了……」
心思已不在總管和其它人身上，她放開攙扶總管的手，轉身逕自往屋內走。
一顆思念已久的心怦怦直跳，彷彿近鄉情怯。
她慢慢地穿過景物陳設依舊的前廳，待走至父親的臥寢門口，淚水徹底迷濛了雙眼，雙腳更是無法再向前邁動一步！
恍惚間，身後有人扶住了她的雙臂，在耳畔柔聲勸道：「進去吧。」
遲疑地回首，原來是沉湛正用溫柔的笑意誘哄著自己。
她任他輕輕拉扯著，一步步靠向病霱邊，看著老父病容，她撲通一聲跪倒在地。
「爹爹——」
看著床帳內雙目緊閉蒼老不似當年的父親，既是洛廷軒的身份，也是浙江陸巡撫女兒的紫瑄再也隱忍不住，任淚水肆意滑落。
「……紫瑄不孝，當年負氣離家，害爹爹日夜擔憂……」
她跪在病榻前哭得傷心，嗚咽著低訴女兒的心事和這幾年來的離別之苦。沉湛雖心疼，卻也無可奈何，只得踱步到窗邊默默等待。
忽然，一個年輕人也快步走入房內。
一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄極像，只是臉色略顯蒼白，神情之中更透出一股萎靡厭倦之色。只在見到床前所跪的身影時，雙眼中才綻出光彩，俊美的唇瓣顫動，啞聲問道：「……紫瑄？」
她聞聲回首，一時怔在那裡。
「哥！」
默然地看著眼前這一幕兄妹重聚的場景，沉湛在心裡欷吁苦笑。眼下他還只不過是一個外人，既擠不進身，也插不進嘴。
倒是大哥陸炯先回過神來，望向窗邊，「這位是？」
紫瑄尚未答話，沉湛微微一揚唇，開口自我介紹，「在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
爹爹猶沉睡不醒，紫瑄無奈，猛然想起吳清源的囑咐，即刻便想去求見雲石老人。
沉湛什麼都願意依她，陪著她出了巡撫衙門。
杭州城往南百餘里之外的山腳下、幽谷中，靜灣密林，便是雲石老人所居之處。
叩柴扉久不開。
紫瓊急得幾乎失了分寸，正在焦躁時，忽然從河灣的另一邊走過來兩個身影。