「真會窮囉唆！」老管家不耐地在他後腦勺一敲，趕他們去做事。
紫瑄的心中仍有些許不安，但又惟恐惹得這位倨傲的神醫不滿，只得小心翼翼地問；「老前輩，不知家父的病……需多少時日才能康復？」
「不多，一月足矣。」
「那太好了。」她終於寬慰地淡淡一笑。
雲石老人看著她，撫鬚點頭道，「老夫方纔已說了，需先用猛藥去除頑疾，其後用溫補慢慢調理。這一月之中，老夫自然會時時來探，直到撫台大人完全復元為止。」說罷，他想起一直伴在身邊的小徒兒，一改臉色，鄭重地說：「老夫救撫台大人容易，但另有一事，卻需代徒兒求洛相。」
紫瑄不解，目光隨之轉向旁邊那個乖巧靈秀的小女孩，「這孩子？」
蒼老的眉宇間閃過一絲感慨，他淡淡地解釋，「這孩子是個遺孤。」
他一說，那小女孩便哭了，稚嫩的小臉上頓時掛滿了淚痕。她委屈地緊偎在雲石老人的腿邊，嬌滴滴地嗚咽著，「師父——」
紫瑄吃了一驚，心中略有些酸楚，「老前輩，她原是哪家的孩子？」
雲石老人道：「她姓蕭，名叫貝貝，眼下不過才六歲。」他歎了一口氣，「也是機緣巧合，去年冬天老夫雲江蘇常州，一個頭戴斗笠、以紗蒙面的女人把她送到老夫身邊，苦求著我收留。老夫也是看這孩子身世可憐，又乖巧聽話，就將她收在身邊做了閉門弟子。」
姓蕭，是個遺孤……江蘇常州？
不待他說完，紫瑄的心中不禁一動。
莫非她是……
果然，雲石老人接著便道：「細說這孩子的身世嘛……去年常州的那樁命案朝野皆驚，洛相應該也有所聽聞。蕭氏一家上下二十七口，一夜之間悉數葬身於火海，惟有這孩子，僥倖逃過了大難。」
蕭氏的命案早已傳遍了整個江蘇省，連鄰近的幾個省分都有所波及，沉湛當時人在蘇州，自然早已聽說過，就連眼下浙江的巡撫衙門內，老總管和下人僕從們也都對此耳熱能詳了。
什麼「刀光火影一片，鬼哭狼嚎」、什麼「一刀劈下，人頭滾地，血花四濺」，又什麼「覆巢之下，安有完卵？那些強盜賊匪不但把人全殺了，就連蕭府上的雞鴨狗豬也全都劈成了碎泥」……這些傳言加油添醋，把一樁命案傳得鬼話連篇，不可思議。
甚至前些日子，老總管還在茶樓聽到說書的將這件事編成故事，將命案的情形描繪得又可怖了三分。
而當他得知這女娃娃居然逃脫劫難還活著，不禁驚詫地睜大了眼。
那小女孩撲通一聲跪倒在紫瑄的面前。
「貝貝的爹娘全都被壞人害了，求宰相大人為貝貝一家申冤……」
她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽氣，紫瑄心中一痛，急忙蹲下身抱住她。
「乖……別哭了。」她輕拍著她的背，柔聲哄道：「你爹娘若真有冤屈，朝廷會替他們做主的。」
說罷，她扶起小女孩，「老前輩，不瞞您說，蕭氏的案子皇上也早已知曉了，聖意正是要徹查。我前一陣子去江蘇便是微服查訪此案，可惜……」說到這裡，她驀然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，雙頰發燙，勉強回神，「可惜那時尚未查得線索，便被皇上召回了邑州。」
雲石老人點點頭。
紫瑄又承諾，「請老前輩放心，待想到穩妥之法，我定會上折子奏請皇上重新調查此案，想必皇上應會答應重審，以逮住兇犯。」
第六章
而此時，在蘇州的巡撫衙門。
蟬鳴陣陣中，宓謙拋下一堆公文，正獨自在後院的涼亭中納涼品茗。
庭院中草木蔥蘢，熏風徐徐，他舒服得就快要睡著了。
昏昏然間伸手拿起一旁石桌上的茶杯，手指尖端上卻莫名起了一陣痙攣，十指連心，痛得厲害，不由得亂掃，試圖止住抽搐，結果砰的一聲，上好的白玉茶杯摔碎在地。
宓謙猛地睜開眼。
「喲，大人，您這是怎麼啦？」他的管家正陪在一旁，見到此景不免一驚。
「要出事……要出大事了！」他驚駭地喃喃自語。
管家討好地趕緊拿扇子振風，「沒事兒，那是給熱的——」
「熱的？」宓謙拿手一抹額際。果然，全是汗！
他從躺椅上起身，在涼亭內不安地來回踱了幾步，忽然急道：「快，備轎，去東安寺！」
「大人，這大熱天的去廟裡幹什麼？」
「嗯……」他皺眉想了一想，「去敬敬佛。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
雖值盛暑，東安寺中卻有許多百年大樹遮蔽，十分清涼。
穿過香火繚繞的前院，宓謙逕自去了後院的住持禪房。
房裡滿室清幽，惟有一下一下悠長而緩慢的木魚聲。
「……如今皇上已把江蘇一省的官場視作頑疾，本撫是戰戰兢兢，再也不敢出一點差錯……倘若、倘若蕭氏那樁案子露了底，扯出鹽道衙門那些醜事，那本撫的官程豈不是——」
「撫台大人，」老方丈停止敲擊木魚，打斷了他的絮叨，「你且看。」
說罷，他起身拿起身邊的一淺碟清水，步出禪房幾步，潑出了門外。
此時烈日當空，石板地燙得可烙餅，那一小碟清水在陽光下很快蒸發殆盡。
老方丈回過身來，「眼下地上可還有痕跡？」
宓謙一怔，「沒、沒有了。」
「這便是了。」老方丈唸了一聲佛號，「撫台大人試想，蕭氏的那樁案子已經過去，除了你和閻大人、賀大人，再無第四人知道詳情，豈不正像這陽光下的水，一點痕跡都沒了？」
「這……」他一時想不透徹。
老方丈又緩緩歎道：「這些被曬乾的水已無跡可尋，只要你不盯住潑過水的地方看，更不再把新的水潑到上面，門口的這塊干地斷不會引起他人的注意。」