閻合的神情隨之立即變得古怪，甚至近乎扭曲，他想起了那日醉酒後在暗巷中碰到的那個女鬼青梅……
心虛的人，總是特別容易疑心生暗鬼的。
「大人有鬼啊！」那男僕嚇得忘了規矩，蜷縮在他腳邊大呼小叫，「她披散著頭髮，就在那邊……在凌雲閣的火堆裡飄來蕩去……手、手裡還拿著一把明晃晃的東西！」
「不中用的蠢貨！」閻合勉強回過神，厭惡地狠狠一腳踢在男僕身上。
這突如其來的變故讓宓謙心中也一陣發涼，他湊過去為難地問：「閻大人，這是——」
「撫台大人用不著擔心。」他咬牙竭力擠出最後一絲鎮定，「眼下洛相和撫台大人都在我的山莊裡，就是有什麼山妖水怪、孤魂野鬼的跑出來，也必被正氣嚇退。下官這就去查看是什麼鬼在作祟！」
他說完便走出了湖心的涼亭。
過了約一盞茶的時間，東首的火勢似乎並未削弱，不時傳來僕從們的驚呼聲。
賀東林等不住了，結結巴巴地提議，「右、右相大人，這山莊裡恐怕有不乾淨的東西，下官以為我們不如——」
宓謙攔下他的話，「不如再等一等，閻大人既然去查看了，還是等他回來再走不遲。」
紫瑄亦頷首，「嗯，我們還是再等一等。」
她的話音剛落，卻有三四個男僕上氣不接下氣地奔過來稟報，「我家閻大人被那女鬼殺死了！」
「什麼？！」這下換宓謙的臉色變成灰白。
「閻大人剛到凌雲閣那邊，披頭散髮的女鬼就突然衝出來，一刀捅進了他的胸膛……」
沉湛走到紫瑄的身旁，冷冷地反駁，「要用刀殺人的，不會是真正的鬼。」
「不錯，賢、賢侄所言甚是。」宓謙心有餘悸，話音虛軟地附和。
這時其中一名男僕回頭往湖岸邊一望，嚇得整個人抖如篩糠，「鬼、鬼……媽呀，那鬼要過來了！」他喊著，三四個人已抱成了一團，眼看著那鬼朝湖心亭飄來，抖得活像冬天打赤膊站在寒風裡似的。
宓謙也在微微發抖，兩股戰戰，賀東林則已癱靠在一旁的圍欄上。
只有沉湛冷眼看著那鬼，低聲對紫瑄這：「不用怕，這鬼也是用腳走來的。」
果然，那鬼緩緩地走到湖心亭前，跪倒在他們面前，而自她袖中匡啷一聲掉下地的，竟是一把血淋淋的尖刀。她一身縞素，長髮凌亂，在月色下看去，即便是活人也沾上了三分鬼氣。
「你……」宓謙勉強定了定神，「你是什麼人，竟敢謀害當朝命官？！」
誰也沒有想到，女鬼的聲音居然十分好聽。
她垂頭跪在那裡，溫軟且平靜地回答，「青梅苟且偷生，只為了等報仇的這一日。」
「青梅？！你居然還未死！」宓謙大吃一驚。
她歎了一口氣，「但青梅的心早已死了。蕭老爺是青梅的大恩人，如今他們一家的仇終於得報，我來自首，正是要追隨他到地下去……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一層秋雨一層涼。
窗外，連綿的細雨仍然未休，窗內的入神情沉鬱。
紫瑄已經思索了良久，幾次提筆，又幾次擱下，直到房門被打開。
沉湛走進來，從身後輕輕擁她入懷，柔聲問：「閻合既然已經死了，你還擔憂什麼？」
她搖了搖頭，「蕭氏一案我再無掛念，皇上聖明燭照，自會有所處置的。」
「隱退折子還沒寫好嗎？」
「不知從何處下筆。」她歎了口氣，「知源，雖然我答應過你，等蕭氏的案子一辦完就辭官，和你回蘇州成婚，不過洛廷軒這個身份……」她轉眼望著窗外的雨絲更添憂慮，「這個身份受先帝知遇之恩，以致年紀輕輕便貴為宰相，在天下人眼中正是意氣風發的時候，若突然隱退，皇上一定不會准的。」
「當然不能明著來——」他抱得更緊了一些，「要再想個辦法矇混過去。」
「矇混？」她一時迷茫，「如何矇混？」
沉湛的唇角勾起，「你前次離開邑州是裝病，這次不妨故技重施，不過正如病理上所言，去頑疾需用猛藥，也是所謂『置於死地而後生』，這一次，我是要你裝死。」
她猛地一驚，睜大眼，「裝死？！」
「沒有錯，是裝死。」他鄭重其事地點頭，「昨晚從逐月山莊回來後，我前前後後都想過了，除非你裝死，一了百了，否則朝廷必定不肯放人。而你年紀輕輕，若說是厭倦官場，實屬無稽之談。」
紫瑄不再說話。
沉湛忽然伸手輕撩起她的袖口，目光落下，看著皓腕上的一隻翡翠玉鐲，溫軟地微笑，「奶奶她老人家可一直在盼著見你呢。人老了，去留全由天，你怎麼忍心讓她失望，嗯？」
她美麗的眼眸中也生出柔情，「知源，這些我全明白。」
他點點頭，「那好。不過這件事一定要做得妥帖，絕不能讓別人生出疑心，況且你眼下仍是當朝宰輔，持盈履滿，也不能說沒就沒了——」說到這裡，他凝神想了想，一字一字說出建議，「紫瑄，你先寫一份稱病折子，盡聲……你在常州舊疾又犯，再無良方可醫，彌留之際，上書拜別國君。」
紫瑄用心地聽完，自然有所顧慮，「寫這個不難，只是我擔心……」
沉湛卻放開了懷中嬌軀，「不必擔心，我已想妥了。你先上折子稱病，不出十日，我安排就在常州的這座宅子裡替你『出殯』，再請江蘇一省的官紳寫報喪折子呈上去。」
他說著走開去，「我讓人再泡杯新茶來，你先把折子寫完！」
待他親自端著茶具托盤進來，紫瑄已快筆寫好了折子。只不過他們卻不知道，此時在邑州的皇宮裡，逸帝已看完關於蕭氏一案的所有詳情，氣惱之餘正等著洛廷軒趕回去呢。
他又豈能預料到，幾日後沒見人回來都城，竟只收到了一封稱重病的折子？