宓謙和賀東林、閻合三人在花廳外的樹蔭下等候，輾轉踱步，各懷心思。
一小隊差役突然急匆匆趕來。
「稟大人，」為首的一人利落地對著宓謙單膝跪下，「屬下們已到各處查過了，也按大人的命令向各府縣宮衙打了招呼，鄰近各地衙門並無生面孔拜訪過，惟有臬台楊大人那裡……三日前去了一個陌生人。據臬台衙門的差役透露，那人年紀輕輕，俊雅得很，一看即是貴氣凌人，而且——」
閻合性急地打斷他，「而且什麼？」
差役忙接著稟告，「而且聽說他只帶了一個小丫頭、四個隨從，一連三日都借住在臬台府上，打從進去就沒再出來過，差役們都說，楊大人對他恭敬得很，不知道是什麼來頭？」
「好，我看這就八九不離十了。」閻合聽完，眸中閃過幽幽一道光芒，轉頭和宓謙對望一眼。
他跨前一步，大聲嚷道：「快，拿本撫的官服和官帽來！」
賀東林從旁問：「撫台大人，是否讓下官們隨同一起去迎洛相？」
「不必。」宓謙擺手回絕他的提議，「這是蘇州境內，本撫身為一省的總憲，去迎奉洛相自在情理之中，你一個常州知府也去，算怎麼回事？」他戴上官帽，整裝完畢。又回頭叮囑他們，「賀大人、閻大人，煩請二位就在這裡等吧，不過本撫有言在先，若是把洛相請了來，你們也絕不可以現身。」
「這……」賀東林納悶地張開嘴。
「這個下官自然明白。」閻合態度坦然地冷冷一笑，「聖人云：君子不黨。我們三人各有所司，出現在一處難免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕會落下一個『朋黨』的猜忌。」
「嗯，本撫正是此意。」宓謙滿意地一撫鬚，轉身大踏步離去。
原本侍立在不遠處的兩隊差役起步小跑地跟隨在後，亦整齊劃一地出了後院。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「右相大人，請——」宓謙必恭必敬地一路陪在貴客的右後方，延請入院。
穿過半月形的門洞，洛廷軒緩緩步入巡撫衙門的後院，邊走邊隨意打量四處，淡淡地提起，「我才在蘇州落腳不久，本是奉欽命來查案的，結果到宓大人的府上，實在叨擾了，不過你這園裡的景致倒是不錯。」他停住腳，頗為讚賞地掃視了一圈，「這裡的佈局相當寬敞嘛。」
宓謙陪笑道；「是，下官這後固去年剛擴建了一番。右相大人，請——」
他邊說邊把洛相往花廳方向引去。
「去年冬至，下官家中失火，殃及四鄰，後院相鄰的幾戶人家乾脆都遷走了，下官便將他們的土地買下來，一併納入後園中。不過右相大人放心，下官絕不敢以權謀私，買地和修築園子的錢……都是從下官的俸祿餉銀裡節省下來的。」
如此寬敞華美的園子，靠他區區幾百兩的俸祿怎麼夠用？這傢伙根本是睜著眼說瞎話！
身為當朝宰輔，洛廷軒自然不會輕信於他，只是淡淡一笑，不置可否的帶過。
依如今的世道，為官者私下斂財享受，已有漫山遍野之勢，要清查是絕無可能的工作，況且這次下江南主要是為了查蕭氏一案，其它的事，也就只能暫且先睜一隻眼閉一隻眼了。
花廳中的酒席早已泛冷，宓謙忙命僕從把菜都撤下去重新上菜。事實上，那些窮人家連做夢都不敢想的珍饈美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所養的大狼狗食盤中。
過了半晌，丫頭僕婦們重新端出一盤盤全新的熱菜。
「右相大人，您久居邑州，難得嘗嘗地道的江南菜，來，您一定要試試這道『蜜汁火方』，這可是歷朝歷代出了名的淮揚菜！」宴席上僅有兩人落座，宓謙親自幫洛相倒酒夾菜。
「噢，還有這道『清燉蟹粉獅子頭』……」堂堂巡撫大人慇勤地勸個不停，「這些肉丸都已腰在湯汁中久矣，不但丸子飽滿，一咬下去更是濃香撲鼻，嫩滑異常！」
「撫台大人，」見自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳餚，洛廷軒並不急著動筷，僅足淺啜了一口便放下酒杯，「我不說你也知道，皇上登基一載有餘，百廢待舉，正是亟需勵精圖治的時候，你們這些地方大宮若能體察聖意，愛民如子，代天子司牧一方，那遠比眼前這一桌酒菜更令我欣慰啊！」
「是是，這個下官自然明白！」宓謙夾菜的筷子卻仍沒停下。
他挽起官服的袖管，又忙著往一隻白玉小碗裡盛湯羹，活像是個跑堂的伺候在邊上。
一名僕從端上一道新菜。
宓謙忙指著菜盤介紹，「右相大人，這道乃是『當歸醉蝦』，滋味也相當不錯。」
他這副巴結的模樣讓洛廷軒的內心忍不住直搖頭。
好不容易，終於賞臉嘗了幾口蜜汁火方和一品官翅，宓謙瞧在眼裡、喜在心頭，放下筷子和湯匙，伸手一擊掌，便有兩個穿著粉綠衣裳的少女從門洞後出來。
一左一右，俱是明媚美妍，嬌俏勝過春天裡最美的花朵！
左邊的少女白玉似的皓腕上端著黑漆托盤，上面有一隻白玉雕成的酒壺，熏風和淡光下，托盤和酒壺黑白分明，相得益彰。
「快，把杯中的殘酒倒了，替右相大人斟上這難得的佳釀！」
兩名少女乖巧地替兩人都換了新酒。
空氣中頓時散發出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷軒忍不住舉杯一聞，「這酒……」
宓謙忙討好地諂媚，「右相大人，這酒名叫『錦波香』，實是千金難得的佳釀，下官有幸得到小小一壇，一直珍藏著，今日正好敬獻給右相大人品嚐。」
「錦波香？」嗅著撲鼻的酒香，他回味佳釀的名號。
「右相大人……覺得這酒怎麼樣？」宓謙此時倒真是人如其名，巴巴地看著眼前的年輕宰相。一臉謙卑。