懷著志忑不安的複雜心情，她深吸口氣，舉起手，輕敲幾下牡丹廳的門板。
「進來。」廳裡傳出一道生疏冷淡的嗓音，乍聽之下，那語氣竟和季熙鵬有些神似。
「季夫人……」她低垂著頭進入廳房，低聲問候面前那位福態卻氣質高雅的婦人，不敢抬眼看。
「你就是何若瑤？」季夫人一瞬也不瞬地盯著她瞧，忽然開口。「抬起頭來看著我！」
「咦？是……是！」何若瑤被她突如其來的強勢嚇了一跳，連忙照辦。
原以為會在季夫人眼中看到鄙夷厭惡，不料，當她望入季夫人的雙眸，卻只看見好奇和……讚歎？
怎麼……跟自己想像的完全不同呢？季姨還是那樣和藹可親，但是、但是她應該是反對季熙鵬娶個歌姬當妾的，對吧？
「你，為什麼不肯點頭嫁給鵬兒？」季夫人睜大圓圓的眸子瞅著她，臉上滿是疑問。「是我們家鵬兒長得不夠好、不合你胃口？還是他對你不夠體貼，讓你餓著冷著，夜夜垂淚到天明？或者你對季家不滿意、害怕我這未來的婆婆會欺凌你？到底是哪一個？」
「這……」季夫人劈哩啪啦的連番攻勢簡直讓何若瑤頭昏腦脹、無法招架，只能怔怔地回答：「都不是……」
見何若瑤否認，季夫人滿意地點點頭，但她接下來的自言自語卻差點沒害何若瑤摔到地上去。
「既然你愛鵬兒的俊俏，也和他兩情相悅，又喜歡我這個開明的婆婆，那到底為什麼遲遲不點頭呢？」她歪著頭，突然像是想到什麼似地驚嚷道：「莫非你有什麼難以啟齒、不可告人的秘密，所以才寧願忍受世人異樣眼光，也不要季家負起責任？」
何若瑤心中一驚，完全無法掩飾自己的強烈動搖。難道、難道季姨終究還是認出了她的臉，知道她——
「不瞞季夫人，若瑤的身世實在可憐啊！」鴇娘不知何時摸了進來，趁她心虛支吾其詞的時候插話。「她才十歲就被土匪綁走，和家人失散，幸好後來被牙婆賣進花滿樓來，讓我細心呵護養大——」
「滿、滿姨，你別再說了！」何若瑤嚇得從椅子上彈了起來，連忙阻止口無遮攔、洩露秘密的鴇娘。
「原來如此！」季夫人一臉恍然大悟地開口。「你不願嫁進季家，難道是因為你——」
「不是的、不是這樣！」季夫人和鴇娘的一搭一唱，令她方寸大亂，不小心便順著局勢脫口而出。「我……我非常願意嫁給季公子！」
「你願意了？！」季夫人霎時開心得像是得到了世間至寶，攫住未來兒媳婦的雙臂不住搖晃。
「你放心，我絕不會讓那小子欺負你。若他讓你有一絲絲的不愉快，儘管來找娘告狀，娘一定站在你這邊，知道嗎？」她說著，還親熱地捏捏何若瑤的臉。
她剛剛說了什麼？「我……」何若瑤啞口無言，還處在極度震驚的狀態。
「好啦，就這麼說定啦！」達成目的，季夫人心滿意足地摸摸她的頭。「呀，都這麼晚了，我也該走了，免得咱們老爺嘮叨我辦事不力呢！」
話聲未落，只見她已匆匆忙忙地道別離去。那旋風似的說話和行動速度，都讓眾人頭暈目眩、反應不及。
自己剛剛……說了什麼蠢話啊？！何若瑤怔在原地，不敢相信她竟然在一團混亂之中，就這麼草率地決定了自己的終身大事。
「太好了，若瑤，你終於想通啦！」鴇娘是最早回過神來的人，她眼眶帶淚向呆成木頭美人的何若瑤道賀。「恭喜你呀，這可是難得的好婚事啊！這樣滿姨就可以安心了。嗚……」說著，她不由得欣慰又不捨地掉下淚來。
但是何若瑤卻一點也沒有待嫁女兒的嬌羞心情，事實上，她快要瘋了！
「啊——」她不想嫁不想嫁不想嫁不想嫁啦！
那一天夜裡，花滿樓再次傳出了響徹雲霄的崩潰尖叫……
＊＊＊
「嗚嗚……小姐……你究竟要氣小綠到什麼時候嘛！」
小綠苦著小臉趴在門板上，可憐兮兮地對著把自己鎖在房內、不讓她服侍也不跟她說話的主子哀求。
「我知道錯了，不要不理我啊小姐……」嗚嗚，都是她見色忘主，才會惹小姐生氣。可是、可是季公子真的是好人啊！
「住口，你這個叛徒，我現在不想看到你！」一想到自己的心腹居然胳臂往外彎，替對手說好話，何若瑤心中就有氣，忍不住鬧起小孩子脾氣。「我要睡了，你下去吧！」
「喔……那我走了。」聞言，小綠不禁垂頭喪氣地垮下雙肩，卻仍不放心地叮嚀道：「小姐，最近夜裡很冷，你可要把被子蓋得紮實一點啊！」
廂房裡的人兒沉默了良久，終究還是傳出一聲不甘願的回應。
「……嗯。」
單純的小丫鬟不由得破涕而笑，乖乖回到自己的小房間去歇息。
確認她走遠後，廂房的兩扇門突然被人從裡頭慢慢地、輕輕地拉開，接著，一個嬌小纖瘦的人影探出頭來——
開什麼玩笑！她才不會坐以待斃，傻愣愣地等著迎親那天被大家推上轎子，嫁給那個男人呢！
她已經計畫很久了，正好今天月黑風高，小綠又被她趕走，恰恰是個逃走的大好時機！
她換上了輕便好行動的窄袖胡裝，背起了小小的包袱，躡手躡腳地溜出房間，來到花滿樓的後院，相準某棵牢靠的大樹，俐落地往上爬。
「嘿咻……沒想到我還滿會爬樹的嘛！」敏捷地從樹幹躍至牆頭，何若瑤回頭看看自己完美的逃脫路線，得意地笑了。
「是呀，還真是讓人想不到呢！」
不料，她腳下原本應該牢無一人的街道上，居然冒出熟悉的男聲，嚇得何若瑤險些沒有一頭栽下去。
她驚魂未定地往下看去，那個雙手環胸，一臉悠哉地瞅著自己的，可不正是一個月後她所要嫁的「良人」嗎？