「我是黑麻子，哪裡是美人。」
她的話議楚寒洢蹙眉猛搖首。
「世上無完人，多費些心思就成了。」
「真是這樣嗎？」似乎是頭一回聽到這種說法，玉笛納悶極了。
「當然是這樣啊！」為了讓她相信，楚寒洢認真地說：「只要你到中藥鋪請師傅幫你配個方子，我包準你一個月之後，皮膚就會變得瑩白嬌嫩喔！」
玉笛聽得心動不已，但思及得到鋪子配方子，她一股氣也全洩了。
「這……」
「只要把白強蠶、黑牽牛子、細辛，和在一起碾成粉末，加入蜂蜜煉成彈子大小的丸，用它每日洗臉數次，什麼黑點、麻子都會消褪的。」
玉笛睜著大大的眼，腦子裡不由得勾勒起她所說的美好情景。
聽出她語氣裡的猶豫，楚寒洢掩嘴低低一笑。
「算了，這回我就幫人幫到底，我房裡還有一瓶『瑩白煉蜜丸』，就送你洗洗看好了。」
「這樣好嗎？」
楚寒洢眨了眨慧黠的眸。
「沒什麼好不好的，在娘家時，有個丫頭臉上的黑麻子比你多好幾倍，她用這處方洗了兩個月，皮膚變得比我還水嫩！」
雖然心動萬分，但玉笛還是猶豫著該不該接受。
側首看著她，楚寒洢心有慼慼焉地問：「玉笛想不想變美？」
看著她，楚寒洢不由得想起過去的自己，雖然臉上的疤未褪，但至少她因為研製這些美容聖品，多了點自信。
玉笛慢慢把目光收回，看著楚寒洢，好半晌才開口。「當然想。」
「那就甭考慮了，走吧！」楚寒洢漾著燦爛的笑，催促道：「或許可以再教你其它的秘方。」
「會變得像表嫂一樣美嗎？」她不由得期待地問。
楚寒洢愣了愣，朱唇緩緩漾起了自嘲的笑。
「我美嗎？」她噘了噘唇，掩不住落寞地咕噥。「外在改變不了的，只有用假象去遮掩……」
「什麼？」玉笛沒聽清楚，揚聲問。
「沒什麼。」楚寒洢嘴角噙著淡淡的笑，方才失魂落魄的模樣已不復見。
「其實愛美之心人皆有之，我還記得有一年聽我娘說，午時水可以解毒治病、驅邪保安、治痘、降火氣，所以天真地猛洗了好幾次，以為這樣就可以把臉上的疤洗掉，結果把臉都洗皺了……」楚寒洢說著自己的故事，似自嘲又似自喃。
封閉的玉笛勾起了楚寒洢的往事，讓她不由得期許「瑩白煉蜜丸」真能讓玉笛變成一個美姑娘。
「可我並不覺得表嫂丑呀！」
「呵！玉笛是善良的好姑娘呀！」
不知不覺中兩人漸漸有說有笑，氣氛已不如剛剛那般尷尬。
此時，湛母正杵在牆邊一隅，聽完她們倆剛剛那席對話，看著兩人相偕離去的背影，目光一沉，心底為楚寒洢多了更多、更多的不捨。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
涼風吹起一地落葉，威武神駿並駕而行、轉出巷道，進入最熱鬧的朱雀大街，繼往北面的朱雀門進入皇城。
處在進宮的馬車裡，閻昭凌意味深長地開口。「似乎……挺好的。」
湛剛瞥了他一眼，似有所覺地瞇起雙眸冷冷瞅著他。「你說什麼？」
「忘了江昭儀吧！」
就因為當年湛剛幫江允嬋畫的一幅仕女畫，讓皇帝驚為天人，進而尋她入宮當妃子。
閻昭凌明白，湛剛為此一直無法從失去江昭儀的失意中走出來
因為他一直認為，她的進宮是他一手造成的。
看著義兄如此痛苦，閻昭凌一度以為義兄或許就這樣一直沉淪下去，但在見過性情樂觀的楚寒洢後，他的想法在一夕間改觀。
他隱隱覺得，嫻雅聰慧的楚寒洢可以將湛剛拉出對江允嬋的愧責當中！
湛剛渾身一震，緊抿薄唇，冷峻的神色瞬時呆愕了半晌。
忘？他不是早就已經放手了嗎？為何義弟還會這麼覺得？
「注定失去的，強求也留不住，或許上蒼自有它的安排也不一定。」閻昭凌神色嚴肅地歎。
沉寂半晌，湛剛陡地問：「喔？是什麼讓你這麼認為？」
閻昭凌的口吻難得嚴峻，眸底有著掩不住的認真。「雖然我只是個旁觀者，什麼都看不透。但我感覺大哥的妻子是個很真的姑娘，她可以改變你的人生，你……不能負她。」
湛剛淡淡應了聲，即使不願承認，也不得不承認。
在江允嬋決定順從命運入宮的那一刻起，他便知道，他們之間再也不會有所牽連。
至於他的疤面娘子……
他更是迷惘得摸不透她半分。他真是他所以為的孟浪女子嗎？
爹、娘對她的疼惜溢於言表，除了憐她之外，似乎還多了些什麼？
「只要大哥不要忘記，要同你白頭偕老的是楚寒洢，我想一切就很明白了。」閻昭凌別具深意的揚眉，心裡暗鬆了口氣。
想起乾娘的威脅，他機伶地打了個冷顫。
謀事在人，成事在天，他已盡到為人義子、為人義弟的本分！
白頭偕老啊！隨著馬車愈驅近皇宮，湛剛的憂慮與煩惱在瞬間湧上心頭。
他不由得茫然了！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「請湛畫師、閻畫師在『宇畫閣』恭候聖駕。」
「宇畫閣」位於龍池以南，內植長松，小橋流水緩緩潺流，是皇帝宴游之地。
湛剛每回奉皇帝的詔人宮，便是在這「宇畫閣」中作畫。
迎兩人人閣的太監們一退下，湛剛雙手負在身後，紊亂的思緒隨著眼前清幽的景物沉靜許多。
「還在想嫂子的事？」閻昭凌好奇又狐疑的問道，不由得想探知義兄是否已被他的話影響，放寬心看待他的疤面娘子。
湛剛兩道劍眉深攏，一雙深眸讓人瞧不清裡頭暗藏的情緒。
「此次是頗大的挑戰，怕是十天半個月無法完成。」他故意說些別的，岔開這個他不願多談的話題。
他們同一般畫匠奉旨畫畫，卻幸運地比畫匠多了可大膽表現的特令。