楔子
夜色暗沉，燭火昏黃，小屋裡，濃重的酒氣漫溢其中。
碰！酒罈子重重地放下，桌面的杯盤跳了起來，他抹去滿臉的酒水，睜著一雙佈滿血絲的眼睛，又是咚地一聲，一隻拳頭用力擊上桌面。
「我不懂！為什麼會這樣？」他似乎完全感覺不到痛楚，一逕地猛捶桌面，大聲嘶吼道：「大哥、二哥！你們告訴我，為什麼霞妹不嫁我？我跟她青梅竹馬啊，我打從她出生看到長大，整整十八年哪！為什麼為什麼她不要我，要去嫁我的表弟嗚嗚……」
說到最後，嘶吼氣勢變得微弱，充滿怒意和不解的眼眸也逐漸黯淡，拳頭卻是握得更緊，更往桌面死死抵住。
「姑丈他家有錢，表弟是鄉里最年輕的舉子，長得又好看，我只是個做買賣的粗人……」他用力眨眼，將眼前的酸澀水霧眨了下去，聲音卻顫抖了，「男兒有淚不輕彈……嗚，我不哭，我絕對不流淚……」
「三弟，大丈夫何患無妻。」老大拍拍他的肩頭，勸勉道：「你才二十歲，還有大好前程，莫要為這等小事喪志。」
「是啊，三弟，今天喝完這一罈酒，等同正式向你那個不顧多年感情的女人道別。」老二也來好聲勸說，「人家生米已經煮成熟飯，你應該振作起來……嚇！」
銀光一閃，一柄亮晶晶的匕首握在他手裡，將他喝得通紅的臉孔映出慘白的顏色。
「我不想活了！」他瞪大眼睛，喀地一聲將匕首刺入桌面，悲切地道：「沒了，都沒了，霞妹說過要嫁給我的，嗚！她說過的！」
「三弟，別……別這樣。」老二嚇直了眼，俯身按住靴筒裡的短劍。
「來，刀子給我，你這樣會嚇死人。」老大見他神情頹喪，忙跟老二使個眼色，仗膽拿開他的右手，將匕首拔了出來，扔到一邊去。
雙手一空，他無力地趴倒桌上，閉上眼睛，痛苦地低吼道：「霞妹嫁人了，我還剩下什麼甚至我的親哥哥也這樣狠心待我！」
「唉，我們得了消息，聽說你拿不到你父親的遺產，就趕快過來了。」老大瞄了一眼拋在地上的匕首，又伸長腳將它踢得遠遠的。
老二語氣緊張地道：「你哥哥變造遺囑，私吞所有的家產，你可以一狀告上衙門要求拿回來呀。」
「我能告官嗎？」他既是憤慨，又是憂傷，抱起酒罈子灌了一口，紅著眼睛道：「哥哥他還有妻子孩子，一家十幾口人靠他吃飯，告了官，他們會怨我啊……」他伸手亂揪頭髮，終於滾出了淚珠，哀哀哭泣道：「嗚嗚，一年前爹過世時，親口將田產平分給我們兄弟倆，我忙著外頭的生意，將一切事情托哥哥打理。我不希罕我有多少塊田、多少座山，哥哥他要的話，我二話不說就給他了，可是、可是……他怎能說爹氣我成日在外廝混，是不肖子孫，不要我了，所以不願分財產給我……嗚……」
「這樣的親哥哥真是沒情分。」老二安慰一句，抬頭望向若有所思的老大，小聲地道：「這趟拿不到錢了？」
老大皺眉看著又開始灌酒的老三。既然此人已無利用價值，那他們也無需繼續陪這個醉漢耗下去了，三十六計，走為上策。
「走。」老大才起身，衣角卻被扯住。
「大哥，你說，這還是親兄弟嗎？」他睜著迷濛醉眼，要哭不哭地，努力瞧向對方。「嗚嗚，你們知道我傷心，特地過來看我……嗚，如今我什麼都沒有，只有兩位義結金蘭的哥哥了。」
「三弟，你累了。」老大撥開他的手，老二過來將他扶回去倚靠桌子，「好好睡一覺，明天起來，又是新的一天。」
「我不睡！」他跳了起來，大手一張，橫伸到兩個義兄的肩頭，將他們緊緊攬住，噴著酒氣道：「嘻！我們好比桃園三結義，義薄雲天，肝膽相照，雖不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，碰到大哥二哥真是我的福氣，你們真好，拉著我一起做賺錢的營生……」
「是是是，很好。」老二驚惶地想甩開他的手。
「三弟，要不你再喝一杯，喝完就睡。」老大鎮定地移來酒罈子。
「你是劉皇叔，二哥是關老爺，我是莽張飛，呃！」他打了一個酒嗝，笑嘻嘻地指來指去，最後一指戳在自己的胸口，愣了片刻，突然抱起酒罈子，豪放地大口灌下，又濺了滿頭滿臉的酒水。
匡當！酒罈子掉落地面，登時四分五裂，散成片片，充斥小屋內的濃重酒香更令人昏然欲醉。
「沒酒了……咦！怎會沒了？」他頭昏眼花，開始胡亂打轉，踩上破裂鋒利的酒罈子碎片也渾然不知，困惑地問道：「我那批價值一萬兩的玉器怎會沒了？真奇怪，怎麼運到一半路程就不見了？」
老大老二對看一眼。老二極為不安，老大機警地道：「已經報官了。三弟你別擔心，大哥二哥派人去追查了。」
「不可能不見的！」他瞇著眼，瞧見地上那把白晃晃的匕首，立即撿了起來，凶神惡煞地狂吼道：「可惡！誰敢偷了我們三兄弟的貨，我就要誰好看！」
他披頭散髮，怒目圓睜，眼紅臉也紅，匕首亂揮，手腳亂舞，活像是從陰曹地府跑出來取人性命的惡鬼。
「嚇！」老大老二想跑到門邊，去路卻被他擋住了，兩人緊張得額頭冒汗。「三弟，你快放下刀子，會出人命的，別激動呀。」
「我殺！我殺！殺！殺！殺！」他握緊匕首，往牆壁一下又一下地猛烈戳刺，登時石屑紛紛掉落，堅硬的石牆也被戳出好幾個孔洞。
老大老二汗流浹背，大氣也不敢喘上一口。照他這種戳法，要是戳在他們身上，早就千瘡百孔，呼嗚哀哉去了。
「三弟，刀劍無眼，別亂戳了。」老二抖著聲音道：「大哥二哥也在想辦法，你現在生氣沒用，當務之急是先拿出一筆錢賠給賣家……」