祝和暢加快腳步走出城門，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。
她在幹什麼？而他又在幹什麼？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過來問個清楚，這樣跟蹤算什麼大爺的作為……
下不為例！下不為例！就在他念過七七四十九遍的下不為例時，前頭的她終於停下腳步，動也不動，好像在專注看著什麼東西。
祝和暢順著她的方向看過去，前面是一方大池塘，週遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅雲，閃動粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。
可在溫暖光明的晨曦裡，那個小小的身子竟在簌簌發抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會她一次吧，哎，誰教他祝九爺心腸好，越來越懂得行善助人的道理了呢。
豈料才走出兩步，小姑娘競往前衝去，噗通一聲就跳下池塘。
「喂！你不要命了啊……」祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲夠用水，通常又深又大，有的農家還兼養魚為副業……
噗通！他也跟著跳下水，頓時被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一隻手臂。
氣死他了！小姑娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個劇烈掙扎的身體。
「不要……咳咳！」一浮出水面，悅眉開口就嚷。
「不要也得要！」祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。
「你……咳！咳！」悅眉趴跪在地上，認出了來人。
「做什麼尋死……」他絞著衣袍的水，兇惡地大吼。
「不……不用你……管，咳咳。」她顯然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風暴雨中的一片落葉。
春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機伶伶打個冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭髮揉去。
「不……」悅眉才抬起手，卻又無力地將整個身子帶得跌了下去。
「有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？」祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的濕發，一驚覺她那冰冷的身子，立刻道：「衣服脫掉。」
「不……」她睜大眼睛，下意識地護住前胸。
「我叫你脫你就脫，再不脫就凍死了！」
「凍死就凍死，反正我也不想活了……」
「想死就死嗎！把生命看得這麼容易……」他發了狠，直接扯開她的衣襟，乾脆幫她脫起衣衫來了。
她驚恐不已，吃力地抵抗，無奈身體實在太虛弱，近半個月來的疲憊早已搾乾她的骨血，她能走到這邊已經耗盡最後的力氣了。
雙手徒勞地輕顫著，卻是抵擋不住那雙上下其手的大掌。
「色胚……放開……讓我死……」她急得淚水在眼眶裡打轉。
「給你當色胚無所謂，你是想讓我一個人看，還是等你屍體浮起來，讓打撈的、埋屍的、看熱鬧的看個精光……杵作還會來驗屍，瞧瞧你是不是被先好後殺，這樣你還要死嗎……」
他一邊罵，一邊將她剝個乾淨，再迅速拿外袍將她裹個緊實。
「不……」悅眉心頭一緊，也不知是說不要他救，還是不要死。
「這是農家用水，要來吃喝，要來種田，你泡了屍體在裡頭，人家還要不要生活？種出來的麥子誰敢吃？你不想想自己，也要想想別人啊。」
那聲聲叨念令悅眉更加混亂。他是什麼人呀？他憑什麼說她……
「都沒人要我了，我還管別人？」
「誰說沒人要你？吳老爺不是禮遇你，巴巴地請你過去嗎？」
一想到那一盆盆的廢染料，悅眉頓覺心窒難耐，所有鬱積的痛苦似乎想要尋到一個宣洩的出口，不斷地在攪動、在翻騰、在撞擊，她再也承受不住一波又一波襲來的狂潮巨浪，終於放聲大哭。
「我做不出來！我再也做不出我要的顏色！我沒辦法染色了！」
這樣就想死？祝和暢望著她的淚水，話到嘴邊，卻吞了下去。
她一直不哭，是因為她還夠堅強去面對接二連三的打擊，可走到這個地步，她是徹底崩潰了。
她已失去了一切，唯一還有的，是可以拿來謀生和報復的染布技藝，一旦連這最後的能力也失去了，她還剩什麼？
很久很久以前，小鉦也失去一切，萬念俱灰，一再地求死，一再地被救回來，他太瞭解這種天地棄我而去的深沉痛苦了。
是否大家都得死去活來這麼一遭，狠狠地將身心折騰過了，老天才會善罷罷休，放他們一馬？
他不忍呀，她畢竟是一個單純的小村姑，雖是頑固了些，但也不過是執著追求真愛；即使傷心，仍不忍遽下決定過去幫忙對手。誰知人心險惡，昔日最愛的人硬是將仇怨塞進了她的心，讓她走上了絕路。
唉！他曾試圖拉回她，但她還是墜落了他所經歷過的無問地獄。
如果他能多一分憐憫、多一點安慰，或許就不至於讓小姑娘自個兒去碰撞命運；然而，他越是不願牽扯，命運就越是將傷痕纍纍的她送回他面前，教他去正視她的傷口，也要他去正視自己曾有、且結了疤的傷口。
他心頭驀地重重一揪，雙眸依然凝望那張絕望的淚顏。
「吳老爺趕你出來的嗎？」他小心問道。
「不是……」她抽噎著。
「既然你出來了，就沒想要回去吧，那回我那兒。」
「不……我衣服還你了……」
「又穿回你身上了。」
他將她垂落地面的長髮攏起，放回她的胸前，目光須臾不離。
她倔強的臉孔不見了，顯露出來的是一個小姑娘的無助和悲傷，他心底不覺湧起深深的憐惜，拿指頭試圖截住她那不斷滾落的淚水。