一件溫熱的外袍丟了下來，她不得不接住，抱了個滿懷。
「穿著。」祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。「你不要給爺兒我著涼了，我可沒空照顧病懨懨的弱女子。」
「可是你……」悅眉並不在意他慣有的無情恐嚇語氣，他總是有口無心——他是無心的嗎？手上拿著的衣袍是這麼暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個夜涼如水的荒原裡，難道他不覺得冷嗎？
「我怎樣？」他似是回答她的疑問：「我天天練功打拳，不怕冷。」
她讓他的衣服裹了多少回了？數不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息裡的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳裡……
可是她捨不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
「你作噩夢？」祝和暢打破沉默，開口問道。
「我吵到大家了？」她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
「沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。」祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：「我聽到你在喊娘。」
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
「打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。」聽不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來；「先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎麼回事？」
「我沒事。」
「我看你就是有事。」祝和暢又開始展現他大爺的威風。「凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……」
「我娘在開封。」
「你娘……什麼？」祝和暢大吃一驚，「你不是沒親人？」
「我娘離開我和爹，改嫁到開封去。」悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續囉嗦下去。
「你娘還在？」祝和暢還是一臉的不敢置信。
「九爺以為我是沒娘的孩子？」話一出口，悅眉突然覺得心頭好緊，彷彿被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開封。
十三年來，她不曾提過這件事，即使是雲世斌也不知道。她默默地感受，默默地瞭解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個打緊的死結，本以為已經忘了，卻在雲世斌打算娶她為妾時重新記起。
尤其在此刻，夢境和現實的距離越來越近，她竟感到惶惑不安：明明娘親無情，十餘年不通音信，她大可若無其事路過開封，完全不當有這麼一個娘親存在，但為何她的心口會堵得如此難受？
「那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什麼老和爹吵架，有一天就忽然說要走了。」悅眉低著頭，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源湧出。「她很漂亮，我還記得她對鏡子抹胭脂的模樣。原來是有一位開封來的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然只是個小妾的名分，但能過上很好的生活……這些都是後來鄰居說閒話時我聽來的。過了兩年，爹帶我離開那裡，我們到了雲家染坊，一住就是十年。」
怎麼跟他說了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過身子後，她就得注定赤裸裸地面對他？還是在他為她尋回的紅花裡，有一朵是屬於那段破碎的童年，她終究得拾回來仔細檢視？
「九爺隨便聽聽，算是知道我的底細了。」她急著拿下袍子，塞還給他。「好晚了，九爺該睡了。」
「等等。」他握住她的手腕，問道：「你想找你娘？」
「不想。」她立刻掙開。
「你心神不寧，明天不准騎馬，會栽下去的。」他瞪視著她。
「不會。」她掀開羊皮帳，半個身子就鑽了進去，賭氣地道：「九爺，你甭管我了，我當你的夥計，就會做好本分的事，絕不帶給你麻煩。」
「要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋子，我就要你賠。」
「我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你。」
「誰是爺兒啊！我高興一夜不睡，你也管不著，快去睡。」
「九爺，拜託你嗓門小一點，老是說不聽，吵醒各位大哥了。」
「我吵……」祝和暢轉頭看去，只見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆裡，不肯出來了。
「你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！」
「吵死了！給！」羊皮帳裡扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：「看什麼看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！」
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
開封，謝府門前，張燈結綵，賀客盈門。
「九爺，我不進去。」
「你得跟我進來。」祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。「瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門面。」