「謝謝你的關心。」祝和暢拿開她的手，拍了拍衣袖，轉身就走。「祝家問題已經解決，不必汪夫人費心了。」
「鉦哥哥！」碧霞淒切地呼喊著，忽然拿手摸著臉龐。「是我老了，難看了，是不是？聽說你身邊跟著一個漂亮丫鬟……」
「她不是丫鬟！」祝和暢猛然轉回頭，瞪大眼睛。
「不是丫鬟，又是誰？」碧霞鍥而不捨地追問，隨之又拿起絲帕幽幽抹淚。「表嫂都說了，你很喜歡她。我自知嫁過人，又生了兩個孩子，你再也看不上眼，可我不求名分，我願意委身……」
「你在說什麼……」祝和暢生氣地吼道：「不可理喻！」
「鉦哥哥，我後來才明白，你是真心喜愛我的。」碧霞也就繼續不可理喻下去。「汪舜禹只圖我爹的名望和我的美色，娶了我之後，成天唸書準備科考，考取了，又去追求他的飛黃騰達，從來不把我放在心上，我好寂寞，兩個孩子又笨又不懂事——」
「你仔細聽著。」祝和暢一再打斷她的話，擺出了最冷漠、最嚴肅的臉孔，義正辭嚴地道：「二十歲以前的祝鉦，的確是喜歡過他的霞妹，但這都過去了：你嫁了表弟，我去了京城，我們各自有了不同的人生，你為什麼還活在過去？」
「我沒有活在過去。」碧霞露出淒美的笑容。「聽說你回來了，我才發現，原來我還有希望改變人生。」
「改變什麼？你知道我在做什麼營生嗎？」
「我知道你現在是祝九爺，開了一家很大的和記貨行。」
「為了運貨，我一個月至少有二十天不在家，甚至出去一兩個月都是常有的事。我問你，你可以再度忍受這種寂寞嗎？」
「我……我……」碧霞嘴唇抖動著，說不出答案。
「我過去不長進，你離開了我，我不怪你，這是你的選擇，我祝福你；可是過了十年，你說過得不好，想要回到我這裡，汪夫人，我祝和暢明白告訴你，你這不是喜歡我，你只是不想再過那種寂寞的生活罷了。」
「鉦哥哥，不是的！」碧霞急道。「我都願意委屈當妾了，只要你肯讓我彌補當年的過錯，在家等你送貨回來又算什麼！」
「你何必苦苦糾纏我？你想改變你的人生，儘管去想辦法。可你自個兒不轉轉腦筋，只想靠我來幫你超度升天、脫離苦海，這是不可能的。」祝和暢始終語氣強硬，說到這裡，幾乎變得面目猙獰了。「汪夫人，我再告知你一句話，現在的祝和暢已經不是當年的祝鉦了。」
「好凶喔！」碧霞眼眶中蓄滿了驚嚇的淚水。
「爺兒我很久沒講道理教訓人了，大過年的，我不想生氣。」祝和暢頭也不回地拂袖快步離去。
「鉦哥哥！竟然丟下我走了……」碧霞追不上他的腳步，哭喪著臉道：「鉦哥哥變了？不，他以前就這樣魯莽了，嗚！」
又掉了兩滴淚，她彎身面向溪水，拿著絲帕拭淨哭殘的粉妝，仔細地拿小指抹勻唇瓣的胭脂，提了提眼角的臉皮，這才悻悻然離開。
溪水依然清清，倒映過艷妝的水面，再度映上藍天白雲。
悅眉站在林子裡，只覺得全身一陣寒慄。
終於見到小鉦所愛的妹子了。歲月是最厲害的殺手，昔日可愛的妹子竟然變得面目全非，這種只想到自己的自私女人怎配得上九爺啊。
她不認為九爺會吃回頭草，但她害怕九爺對女人糾纏的厭惡感。
當初自己苦苦糾纏雲世斌時，不就是這副可憎的嘴臉嗎？人家明明就是不愛了，卻硬要對方給個說法，結果為自己惹出了不少事端。九爺從頭到尾參與其中，親身感受到她的任性和固執，他是不是很嫌惡她這種胡攪蠻纏的潑婦作為呢？
她到底在害怕什麼？九爺本來就不想留她的，是她硬要留下來當夥計……即使九爺後來對她有了一點點什麼感覺，是否也因為深刻瞭解到她這段不堪回首的一切，因此心存疙瘩，對她若即若離……
她在患得患失什麼呀！明明就是不敢奢想的，將來，她一定會歡歡喜喜恭喜九爺娶上一個最好的九奶奶……
心頭一酸，她慌忙抹掉不知何時滑下的淚水，整了整祝家大嫂特地為她打理的過年新衫裙，坐到了黃檀木下。
倚著樹幹，她輕輕樞著樹皮，樞著揠著，想著想著，手酸了，思緒也累了，樹幹龐下清透的汁液，彷如淚痕。
魂遊太虛，總是這樣渺渺茫茫的，不知何處才能安身立命……
「眉兒，眉兒，怎麼在這裡睡著了？」
是九爺喚醒了她，她一睜眼，就看到他蹲在她面前，正脫下外袍將她裹了起來，嘴巴還是照樣叨念著：「天寒地凍的，這種地方也能睡？換上女裝就忘了加件襖子嗎？太陽都快下山了，我到處找不到你，幸虧爺兒我記性好，記得你提過這裡有做染料的樹，果然讓我找著了。」
「九爺，和客人吃完飯了？裡她心口熱，眼眶也熱了。
「吃完了，有人來鬧場，吃到反胃。算了，不說了。」
她讓他扶了起來，習慣地攏緊了他的外袍，在他的溫暖裡，她心底湧起一股強烈的衝動，抬頭便直直凝望那雙也正凝視她的眼眸。
「九爺，我能抱抱你嗎？」她的聲音好輕，似乎就要飄走了。
「抱……」祝和暢一時愣住了，黑眸更深，目光更凝，卻是不再猶豫，伸手就將她擁進了懷抱，雙臂收緊，輕撫她濕冷的頭髮道：「很冷吧？我再請大嫂幫你找一件更厚的襖子，還要一頂氈帽。」
悅眉沒有回應，只緊緊貼住他溫熱的胸膛，怯怯地用手環抱他偉岸的身體，嘴角噙著一抹極輕淡、極滿足的微笑，再將逗留在眼眶的淚珠眨了下去。
溪水清清，惠風和暢，這是她這輩子最溫暖的新年。
第八章
冬日將盡，陽光舒暖。悅眉蹲在院子裡，將喝過的茶葉攤在竹筐上，等待日曬風乾。