坐在下首的兩個姨娘也勸道：「悅眉，你要記得自己是怎樣的身份，你是下人呀，大少爺愛你已經是你莫大的福氣。再說大少爺性子好，董小姐也是知書達禮，將來你們相處，就像我們和老爺、姐姐一樣，一家和樂，姐妹相親，兒女友愛，你還計較什麼名分？」
不，她不要名分，她只是要雲世斌一顆完整的心！
他溫熱的胸膛猶燒燙著她的臉頰，為什麼轉眼間就可以去擁抱另一個女人？那聲聲喜歡、句句溫柔算什麼？算什麼呀！
「悅眉，也許你需要一點時間想想。」雲夫人轉入正題，嚴正地道：「可現在時間緊迫，世斌也希望你能搭配董家布莊精選的布料試染，好讓他和親家老爺決定來年的新貨成色，現在趁著祝九爺回京城，你就快將世斌指定的顏色和布料染出來。」
一長串的命令聽下來，悅眉只覺得昏昏然，唯一的念頭脫口而出。
「他都不要我了，我為什麼還要幫他……」
「悅眉！」雲夫人怒目而視，揚高了尖銳的嗓音，「雲家器重你，不代表你就可以隨心所欲，至少到目前為止，你仍是雲家染坊的管事，該做的事情還是得做好。你再這樣鬧下去，不以雲家大局為重，別說我無法疼你，就連世斌也要怨你不懂事，懂嗎？」
那重重的「懂嗎」兩字猶如一把利斧，直接劈開悅眉的心臟。
她懂了。雲家疼她，是因為她有取之不盡、用之不竭的巧思，懂得運用各種染材，套染出無數獨一無二的美麗色彩，也懂得印染出城裡姑娘人人喜愛的花布，更有一顆虔誠為雲世斌染就光明燦爛前程的女兒心。
心碎破裂，流淌出血，為什麼她笨到這個時候才明白？
到底雲世斌是喜歡她這個人？還是喜歡她的手藝？她好想問個明白。
「雲夫人，我懂。」她毅然站直身子，握緊拳頭，眨下眼眶的濕意。
「你懂就好。」雲夫人鬆了神色，轉頭向丫鬟吩咐道：「你去請老古他們幾個老師傅，一起過去幫悅眉，日夜趕工，一定要趕在後日清晨祝九爺上路前送過去。」
悅眉轉過身，木然地走過艷紅喜字的門板，走進深秋蕭瑟的冷風裡。
第二章
篝火燃燒，細碎的火星子不斷進出，架在上頭的大銅壺滾著沸水。
「各位大哥，喝茶了。」祝福提起銅壺，為圍在火邊的十來個男人沖水，片刻間，茶香四溢，為黑暗肅殺的荒野平添一股暖意。
「沒想到雲世斌家鄉還有一個未婚妻。」吃飽飯，大夥兒開始閒扯淡，「為了前途就將她貶為偏房，真是無情無義的負心漢啊。」
「你不是男人嗎？要是換了我，眼前擺著一個如花似玉的千金小姐，還有一個有錢、有門路的岳丈，誰還會娶一個小小的染坊師傅？」
「那位耿姑娘也真可憐。昨天一早她親自送貨來，哎唷，我還以為見鬼了，白著一張臉，披著亂亂的頭髮，嚇得我差點屁滾尿流。」
離開絳州兩天了，貨行夥計們仍津津樂道在絳州的所見所聞。
祝和暢端著碗，望向氤氳水氣裡一張張質樸黝黑的大臉，涼涼地道：「你們吃飽了撐著嗎？就盡嚼舌根，比長舌婦還多嘴。」
「九爺，這回兄弟們開了眼界，見識了本朝的陳世美。」
「他沒陳世美糟糕啦。」有人幫忙開脫，「雲公子沒有翻臉不認人，他還是要娶耿姑娘，只怕將來夾在兩個女人中間，他也很為難。」
祝和暢將清茶一飲而盡，站起身子。兄弟們運貨辛苦，路途無聊，總愛聊些旅途見聞，對他來說，這些鄉野小事頂多拿來塞牙縫，聽過就算了，要他記住，還浪費他的腦袋瓜呢。
他拍拍手。「喝茶清心哪，別越喝越笨。待喝完茶。打理一下，該睡的睡，該守的守，怕打盹辜負爺兒我的，去跟祝福多拿一把茶葉。」
「是的，九爺！」夥計們聲音宏亮，齊聲回應。
祝和暢將碗遞給祝福，自己身先士卒，率先巡查四周情況。
有了這批親自訓練出來的兄弟，他大可放下一百二十個心。嘿！只要提起他祝九爺的和記，京城的商家都知道，不必貨主親自押送，只需放心交給和記，祝九爺打的契約就是保證，商家也樂得節省人力馬匹車輛的成本，全部委託和記代為運送。
祝和暢很滿意這趟絳州之行，不但送去一批皮貨，回程也帶回雲家布莊的布匹，來回皆載滿十大車，充分達到他物盡其用的最高原則。
他檢視到第八車時，忽然聽到極為細微的聲響，心生警覺，放輕腳步，竟然就看到一個人影掀開油布，似乎正打算努力攀爬上車。
「哪來的山賊……」他一個箭步上前，大掌一張，快速而準確地鉗住來人的手腕，大聲喝道；「竟敢偷我和記的貨……」
「好痛！」黑影傳出女子的叫聲。
祝和暢驚訝不已，立即將她拉近身邊，就著淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那張慘白如鬼的驚惶臉孔。
「耿姑娘？」祝和暢這一驚非同小可，立刻放開了她。
「九爺，有賊？」五個夥計拔劍帶刀跑來，其餘夥計也迅速各就各位，四面八方護住貨物，充分展現出他們訓練有素的應變能力。
「不是賊，是見鬼了。祝福，火！」祝和暢帶著怒氣。
祝福驚疑地瞪著耿悅眉，握住火把靠近馬車，幫九爺照亮視線。
祝和暢用力掀開油布，只見馬車裡頭依然整整齊齊地擺放包裝妥當的布匹，其中卻清出一個小小的「山洞」，約莫只容一個小姑娘坐下的空間，前頭歪著一個放置上等布匹的大箱籠，顯然就是她拿來遮掩「洞口」的道具。
這樣的彈丸之地，她也可以躲藏兩天又一夜……
「這車是誰負責的……」祝和暢臉色下豫。
糟了糟了，夥計們比見到真正的山賊還緊張。和記貨行滴水不漏的防衛措施竟然讓一個小姑娘給攻破了，那簡直是要了九爺的命！