「九爺，我。」罪魁禍首阿陽苦著臉，出面自首。
「你給爺兒我好好想想，為什麼會讓她躲了兩天，竟然完全察覺不到！她是活的，有氣息的，要吃飯，要撒尿……老天！這事要傳了出去，教我和記還有何面目生存於京城……」
「你……」眾人的目光幾乎可以殺死耿悅眉了。
「等回去京城，我要召開改過大會，不只阿陽，你們一個個都要想出預防的辦法，爺兒我絕不容許同樣的事情再度發生。」
嗚嗚，日子不好過了。上回只是磕壞客戶無關緊要的木箱一角，就可以開上四個時辰的改過大會，這回恐怕得討伐個一天一夜了。
祝和暢依然滔滔不絕地教訓道：「今天只是一個小姑娘，若她真是盜賊，存心破壞，我和記無法平安運抵貨物，商譽必然全毀，你們也別想再跟著爺兒我吃香喝辣，就準備另謀高就吧。」
耿悅眉孤單地站立在馬車邊，本以為他會質問她，沒想到他竟視她如無物，而且這位看似沉穩的祝九爺，竟然囉哩囉嗦地像個老媽子。
「祝九爺，你有什麼氣，儘管找我，不要罵你的手下。」她不畏他高大魁梧的身子，抬起頭望住了他。
「我在管教我的夥計，你別插話。」他只瞄她一眼。
「是啊，咱九爺講話，那是僅次於皇上的聖旨，耿姑娘你就行行好，別惹惱九爺了。」挨罵的夥計們竟也幫著主子說話。
祝和暢心念飛轉。這些年來，他用心經營和記貨行，貨行幾乎就是他另一個生命；雖說運送途中難免碰上不可預料之事，但貨物中竟躲了一個人，縱使她有呼天搶地的理由上京尋夫，他也不能容許此事發生。
「耿姑娘，我們明天中午會到達下一個大城，在那兒，我會幫你僱車，送你回絳州。至於車馬費，到了京城我再向雲公子收取。」
「我不回去，我要去京城。」悅眉堅定地道。
「你不是我運送契約的貨物，我不送。祝福，念給她聽。」
「和記貨行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。」祝福朗聲念畢，自己再加個註腳；「耿大姐，你是活的，當然不送了。」
「祝九爺，拜託你，我一定要去京城。」悅眉長到十八歲，還沒有求過人，她將拳頭握得死緊，仍擋不住那源源湧出的羞辱感，身子不覺顫抖著，忍著氣，將話說完，「請你順路載我過去，我絕不麻煩你們。」
「不成。」祝和暢吃了秤鉉鐵了心，他沒有必要為一個素不相識的小姑娘破壞原則。
仰望那張繃緊的冷臉孔，悅眉沒有被拒絕的難堪，反倒如釋重負。
她畢竟是不會、也不願求人，若非一心急著上京尋人問話，她會昂首走在大道，絕不龜縮車上日夜見不得人。
「好。那就麻煩祝九爺送我到下一個大城，到了那裡，我再自己想辦法。」她一口氣說完，眼睛眨也不眨。
這麼快就棄甲投降？夥計們正等待姑娘一把眼淚一把鼻涕哭訴她的命苦，並苦苦哀求九爺大發善心載她一程，然後向來不近女色的九爺就會被打動……這樣就完了？戲不是這樣演的啦，那誰還來看戲！
「你得回去絳州。」祝和暢已經猜到雲家會往北方尋來。
「我不能回去。我砸碎了染餅，弄糊了染缸，我沒辦法回去。」
眾人倒抽一口氣。好可怕的女人啊，要不到就毀了一切……
祝和暢只想搖頭。這瘦弱的小姑娘比他想像中還來得剛烈，腦袋和脾氣又臭又硬，竟然笨到做出這種玉石俱焚的蠢事。
然而她的口氣雖強硬，那又薄又扁的纖細身子卻違心似地搖搖晃晃，火影閃動，讓她看起來更像是在發抖，定睛再瞧，喝！不正是在發抖嗎！
時序已入冬，尤其在這個小樹林邊的荒地夜晚，冷風颼颼，寒氣逼人，就連身強力壯的兄弟們也都穿上了保暖的皮裘，小姑娘卻只穿著黯黝黝的玄青色薄棉衫褲，凌亂的黑髮紮成辮子，露出一截白脖子，又白著一張臉，不得不令他想起被拔了毛、光溜溜的白斬雞。
「你吃飯了嗎？你這兩天吃什麼？」他問道。
「我有餅。」
祝和暢望向車內的那個扁平小包袱。她能帶上什麼乾糧？甚至要去更為寒冷的北方，也不懂得帶上一件襖子！
「披著。」他說著，便脫下外袍遞了過去，聲音平板地吩咐道：「祝福，給她下碗麵疙瘩，讓出一頂羊皮帳給她，大夥兒湊合著睡。」
「這……」悅眉遲疑著，不知該不該接過袍子。
「秋姑娘，你和雲家染坊有什麼糾葛，我和記貨行一概不過問。到了城裡，你我一拍兩散。」他一邊將袍子塞進她懷裡，一邊劃清界線。「至於你偷跑上車這一點，違背了雲世斌和我簽訂的運送契約，我會向他收取違約金，權充是你耗費我們馬匹、人力、食糧的賠償。」
悅眉勉強抱著那一團熱氣熏人的袍子，咬緊牙根道：「我耿悅眉自己做事自己擔當，你要錢，我會付。」
「訂約的是雲世斌，不是你。」
這是他的原則，一切以契約為憑，其它不關貨運的狗屁倒灶事情一律不管，更何況是帶上一個活生生的、打算進京尋夫或殺夫的小姑娘！
接下來她該怎麼辦，他不想理會，他好人也只能做到這裡了。
「瞧什麼！還不去忙活兒……等著山賊來劫貨嗎！」他瞪了眼。
「是！是！」眾夥計們趕忙敞開。
唉，他們的九爺還是不懂得憐香惜玉。扔一件袍子算什麼！好歹也得幫忙披上，況且將人家姑娘扔在城裡自生自滅，也說不過去吧。
沒辦法，這就是讓京城的媒婆們怎樣也做不到生意的祝九爺嘍。
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祝和暢睜開了眼，再也沒有捶竟。
今晚的營帳真擠！他祝九爺做生意汲汲營營、錙銖必較，一分一毫算盤打得清楚，可對自己人從來不吝嗇；兄弟們長手長腳，路途勞累，他就多置辦幾頂保暖的羊皮帳，好讓大家一夜好眠，補足體力明日上路。