看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的週遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷裡正發生著一件大事。
吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。
有這麼多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項陞遷的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟樑。」
每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：「倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩准臣退職還鄉。」
東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。「愛卿此言差矣，新政是由愛卿所主導推動的，要是愛卿就此退職，那麼誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？」
左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見。「請項大人三思。」
「如果真是體力不堪負荷，那麼準假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職。」東陵王提議。
但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最後，停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事？」
東陵王記憶極佳，他當然記得。「當年愛卿並未接受本王的賜花。」使他耿耿於懷。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。「愛卿現在是要告訴本王，你改變心意了嗎？」
項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進上，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順。」
他繼續朗聲說：「如今，朝中有多位女性大臣，女子參加國試已是定局，東陵朝政將不同於過去，因此微臣懇請王上能恩准微臣的請退。」
聽到這裡，東陵王終於領悟過來。他先摒退滿朝的文武，只留下項少初一個人。代現場清空後，他走下王座，平視著項少初道：「少初，如果本王允你退職，還有機會再見到你嗎？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看見的是項少初，那麼恐怕是不可能的了。」
東陵王扯了扯嘴角。「那麼，如果本王想看到的，是秦瀟君呢？」
只見項少初莞爾一笑。「那就要看瀟君是否有能力通過王上的國試了。」
君臣相視一笑。
「為何做出這個決定？」東陵王問。儘管早已知道原因。
她以秦瀟君的身份回答。「有個人在等我，我總不能真的讓他一直傻等下去。」上回，他差一點死去，已經足夠點醒她了。比起一整個國家的前程，她心中仍有一個更重要的人是放不下的啊。
東陵王心中猶有不捨。「你確定你不是為了脫身，才騙本王說會以秦瀟君的身份參加國試的吧？」
項少初以他最謙卑的口吻道：「誠如王上所言，少初壯志未酬，怎會輕易離開。」
「所以你們不會一起跑去隱居，讓本王找不到人？」東陵王急切地問。
「只要王上不要為了一點點的緣由，一直派遣他去打仗，勞民傷財不說，也動搖國本。」項少初也提出他的條件。
「你不懂嗎？本王在替你教訓他啊。」
項少初微笑。「少初謝過王上。不過，我真的不怪他。」
「那，他還會肯替我守邊嗎？」
「很難說，這些事情，王上恐怕得自己問他一問。」
「好吧，」最後，東陵王痛下一個不知是否會讓他悔恨終身的決定。「你就走吧。但是五年之內，我定要在新科進士宴上看到秦瀟君這個人。」
項少初眼中閃過深深的感激，他躬身行禮道：「少初謝過王上。」
東陵王雖已長成青年，但面貌仍有少年時的稚氣。他看著眼前這名陪伴他從幼主繼位迄今的大臣，想起第一次見到他時的情景，這才釋然一笑。
「少初，還記得當年你救我一命的事嗎？」那時有刺客闖進宮中行刺，是這名勇敢的臣子不顧自身的安危救了他。
「少初記得。天祐吾王，王上毫髮無傷。」
「但是你卻受傷了。」東陵王說。「光憑這一點，我就不能阻撓你。去吧，去做你想做的事，只是不要忘記我們的約定。」
項少初點頭答應。「那麼，再會了，王上，請務必與臨王好好相處。」
「真囉唆，快走快走。」東陵王轉過身去。已經開始為未來必須獨坐玉座之上，感到無限的淒涼。
項少初看著君王的背影，只微笑道：「王上，我喜歡杏花，屆時送我一株杏花吧。」這是最後的告別了。從此以後，項少初將不會再出現於這世上了。
尾聲
他不知道她會來。
他正在種玉米。慣於拿劍的手，拿起鋤頭來竟也很快就捉住訣竅，有模有樣的耕起田來。
城郊的農民幾乎無人親眼見過名震東陵的紫衣將軍，對於英雄，他們是用瞻仰天的方式在崇敬著。
也因此，他們只當他是一般老百姓，遷居到這山中來，是個孤家寡人的可憐漢子。甚至有幾位樸實的莊稼漢見他勤奮老實，提議將女兒嫁給他。
當他正在婉拒一個最新的婚嫁提議時，一名穿著素淨衣裳的女子緩緩走了過來。他抬頭看了一眼，隨即楞住。
莊稼漢說的話都轉不進他心裡了，他丟下鋤頭，大步走向那名穿著女裝的女子，黝黑的臉頰上露出一抹開懷的笑容。「張六叔，謝謝你的好意，可是我說我已經成過親了，是說真的。」
張六叔順著他的方向看過去。果然看見一名清靈秀逸的女子。他們雙手緊緊相握，看起來十分地親近。「啊，難道這位就是……」