「如果你不能尊敬你的父母，那是你的事，」 莉緹說。「也是他們的不幸，跟我沒有半點關係。但你若想確定他們不會得知你的下落，那麼我建議你改個比較普通的名字。」
但那無法保護她免於倫敦的邪惡。她看來比實際年齡小，非常容易受到欺負。
稍微停頓後，莉緹繼續說：「你目前的困境對我有利。我一直打算請個貼身女伴。」她並沒有，但那一點也不重要。「如果你願意留下來，正好可以替我省掉找人的麻煩。條件是食宿膳宿和——」
女孩開始哭泣。「請見諒。」她以手拭淚。「我不是有意的，但你真的太好心了。」
莉緹走過去把手帕塞進她手裡。「沒關係，」她說。「你吃了不少苦頭，別的女孩早就歇斯底里了。你有資格發洩一下，那會改善你的心情。」
「真不敢相信你一點也不煩亂。」棠馨在擦拭眼睛和鼻子後說。「你必須獨自對付所有的人，但你一點也不驚惶。真不知你是怎麼辦到的。我從來沒有見過公爵，這次也沒看得很清楚，但就算猜得出該怎麼對待他，我還是不會知道該對地位如此尊貴的人說什麼。當時我眼前一片模糊，根本分辨不出他是開玩笑，或真的生氣。」
「我認為他也分辨不出來。」 莉緹不理會背脊上的灼熱刺痛。「那人是個白癡，他應該和其他的珍禽異獸一起被關在艾希特交易所的動物園裡。」
紙筆在這時送到，莉緹順利地使客人的心思遠離昂士伍公爵。
莉緹自己的心思卻沒有那麼合作。
幾個小時後，獨自在臥室裡，她仍然無法把那個短暫的吻趕出腦海，或徹底遏制那個吻挑起的渴望。
她握著莎拉的盒式鏈墜坐在梳妝台前。
在馬夏西監獄的陰鬱歲月裡，莉緹用白馬王子的故事來讓妹妹開心。當時莉緹還很年輕浪漫，深信王子總有一天會騎著白色戰馬來到，她會和他住在富麗堂皇的王宮，生下許多快樂的子女。莎拉也會嫁給王子，和她的子女快樂地住在隔壁的城堡。
在成人的現實世界裡，白馬王子比獨角獸更稀少。
在現實世界裡，僅次於王子的公爵懶得把罪大惡極的巫婆關進地牢。
在現實世界裡，親吻也不能把抱獨身主義的女子變回眼神夢幻的少女，尤其是那個吻。那個吻顯然是公爵用來代替要賞給她嘴巴的重拳，如果她是個男人。
總之，莉緹告訴自己，她有更更重要的問題，也就是溥小姐，需要她用心思。她這時可能正抱著枕頭哭泣，可憐的孩子。她的衣服可以重買，眼鏡若無法修復也可以換新。她不會孤苦無依，因為她和莉緹在一起。
但那些首飾，那些珍貴的紀念品……啊，失去它們一定令那女孩心如刀割。
如果那個笨蛋公爵把老鴇扭送法辦，她們就極有可能找回那些東西。搶匪顯然是為克蕾那個老鴇工作，因為她以前耍過這種把戲。她手下許多女孩都擅長扒竊，僱用的打手也會毫不猶豫地攻擊孤弱無助的女孩。
但昂士伍對溥小姐的問題沒有興趣，因為他並非具有高尚情操與騎士精神的英雄。他只是看似白馬王子，而且是放蕩無用的白馬王子。
如果世上還有正義，莉緹告訴自己，那麼在他邪惡的嘴唇碰到她的那一剎那，他就會現出原形，變成癩蛤蟆。
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如果知道昂士伍公爵受到比變成癩蛤蟆更慘的侮辱，葛小姐煩亂的心情定會平靜許多。
他習慣了引起閒言閒語。身為天生的惹禍精，他幾乎不斷地成為注目的焦點，或醜聞的中心。自從繼承爵位，世人比以前更加密切地注意他的一言一行，尤其是那些報。
他和丹恩在丹恩新婚之夜的誤會之架，一周後變成丹恩的私生子為主角，按著是六月馬車賽的大災難，它們都耗用了大量的白報紙和油墨。與維爾相識的人也毫不留情地嘲笑他。
對於報上的諷刺文章和漫畫，以及私下戲謔他的笑話，就像對於不斷尋花問柳一樣，他都毫不在意，而且在事後立刻遺忘。
但前幾次，維爾的對手都是男人，事情也是按照男性的遊戲規則進行。
這一次，他的對手是女人。
現在維爾不知道哪一個比較討厭：儘管人人都知道女人是世上最不理性的生物，他還是降低身份去跟女人爭吵；或他名副其實「落」入史上最古老的打架圈套之一。戈蘭德夫人的圈套是裝死，但從學走路就開始打架的他竟然失去戒心。
沒多久他就希望自己曾狠心地打倒她，一拳命中她倔強的小腦袋。那樣多少可以彌補他在後來幾天所必須忍受的揶揄。
無論他到何處，每個朋友都忍不住要把他們有限的智力用來嘲笑他。
例如他帶博迪去聖馬丁街的拳擊場，就有人一定要問維爾，為什麼沒有帶戈蘭德夫人來當陪練員。在場每個想當職業拳擊手的人全笑倒在地。
無論維爾到何處，一定有某個笨蛋問他下場比賽何時舉行，或他的下顎是否已經康復，可以吃軟飯了嗎?或他認為某某人的祖母是否與他勢均力敵。
在此期間，倫敦的插畫家爭相為大戰做出最爆笑的描繪。
事發三天後，維爾站在書店櫥窗前，滿腔怒火即將爆發。櫥窗裡展示著標題為「戈蘭德夫人痛毆某公爵」的巨幅版畫。
插畫家把他畫成一臉色迷迷的粗笨大漢，伸手去抓被畫成柔弱女子的葛氏蛇發女妖。他頭上的泡泡說：「喲，美人兒，沒聽說過初夜權（法文）嗎?知不知道我現在是公爵了?」
畫中的葛小姐舉起雙拳。她頭上的泡泡說：「看我賞你一記右拳（法文），以及一記左拳（法文）。」