門環敲擊聲響起，蓓蓓從客廳快步走出來應門。
莉緹站穩後急忙去追興奮的獒犬。「蘇珊，過來。」她命今，但徒勞無功。
獒犬繼續往前衝，沿牆邊擦過女僕。蓓蓓絆了一跤，急忙抓住門把。前門開啟，蘇珊撞開蓓蓓衝出去，撲向站在門階上的那個男人。莉緹看到那個男人在獒犬的重量下搖晃後退，緊接著她的腳踢到東西。
莉緹往前倒下，看到木鴨滑向旁邊。在著地的前一剎那，她被猛地拉住，硬跌到一副龐大堅實的軀幹上。
「真要命，你走路從來不看路的嗎？」太過熟悉的聲音在她暈眩的頭頂上責罵。
莉緹抬頭……望進昂士伍公爵滿含笑意的綠眸裡。
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一刻鐘後，莉緹在書房看昂士伍檢查她的藏書和傢俱，他那副摸樣就像前來對債務人被扣押的財物進行估價。差點被蘇珊撞倒的崔博迪帶著棠馨和蘇珊前往蘇荷廣場，因為昂士伍叫他們出去散步。
「啊，皮爾斯.伊根先生寫的《倫敦生活》。」昂士伍從書架上抽出那本書。「我的最愛之一。你就是從那裡得知夾頭的嗎?」
「我在等你告知侵入我家的目的。」她僵硬地說。「我告訴過你，今晚九點會去接你。你想讓全世界知道我們相識嗎?」
「全世界的人一個月前在醋坊街就知道了，而且全世界的人都看到你我相識的經過。」他的頭仍埋在書裡。「你真的應該找庫桑克替你畫插畫。衛喬伊的風格太類似賀加斯，你需要庫桑克那種比較狡黠的手法。」
「我想要知道你這樣大剌剌走進來是什麼意思——好像這裡是你家，還帶著崔博迪一起來。」
「我需要他引開樸小姐。」他翻動書頁。「我以為那很明顯。他可以便她忙著推測查理二世的謎，不對我的突然到來起疑。」
「你若不來，這些目的都可以達到。」 莉緹說。
他合起書本放回書架上，接著他緩緩地上下打量她。莉緹感到頸背的灼熱刺痛往下且朝外擴散。她的目光溜向他的手。它們昨夜挑起的渴望這時又在她的體內蠢蠢欲動，她不得不退後讓雙手忙著整理書桌，以免伸向他。
她希望自己年輕時體驗過少女的迷戀。那樣她就會熟悉那些感覺，就可以像管束其他感覺那樣管束它們。
「我叫崔博迪今晚帶樸小姐去看戲。」他說。
莉緹心頭一震，思緒回到正事。崔博迪，棠馨，看戲。她強迫自己思考，她必須反對。
「亞契沒空打撞球剝削他。」昂士伍繼續說，分散她的心思。「我不能聽任崔博迪自行亂走，我考慮過把他拉進我們的陰謀裡——」
「我們的——」
「但一想到崔博迪獨樹一格的協助，例如絆倒、打破東西、撞到門、碰到刀子或子彈，我就寒毛直豎。」
「如果他那麼麻煩，你為什麼要收留他?」 莉緹努力使心思從昂士伍描繪的可笑景象回到正軌。
「他使我開心。」
昂士伍走向壁爐。書房很小，他沒有幾步路可走。但那已足夠展示他從容、敏捷和優雅的舉止，以及高雅合身的服裝所突顯的健壯身材。
如果他只是相貌英俊，那麼莉緹確定她還能超然以待。令她覺得……深具吸引力的是他魁梧壯碩的身材。她非常清楚他實際上有多麼強壯，以及使用力氣有多麼容易。昨夜他輕而易舉地抱起她，讓她覺得自己像個瘦小的女孩。
她不曾有過那種感覺，即使年紀還小時。
此時此刻，他還讓她覺得自己很蠢，像個情竇初開的少女。她希望她沒有一副神魂顛倒的癡傻模樣，她硬把視線轉到自己的手上。
「你不必擔心。」
低沉的聲音把她的注意力喚回他身上。
昂士伍把手肘靠在壁爐架上，手掌托著下巴注視她。「我告訴他，你請我幫忙執行一項極機密的艱難任務。」他繼續說。「我請他帶樸小姐去看戲來『消除懷疑』。他沒有問必須消除的是誰的懷疑，也沒有問為什麼去看戲就能消除懷疑。」他的綠眸裡閃著促狹。「但是，如果他能想像出一個女孩用磨利的湯匙挖通地道逃出地牢，那麼他大概什麼都想像得出來。所以我隨他去想像。」
「湯匙?」她茫然地問。「逃出地牢？」
「《底比斯玫瑰》的蘭妲。」他說。「崔博迪認為那是她逃走的方法。」
莉緹猛地從迷惑中清醒。蘭妲，糟了。她迅速審視桌面。還好，她沒有把手稿留在外面。也或許有，但一定被棠馨收起來了。和棠馨分享這個秘密是信任的表現，何況當屋裡還有個反應敏銳、富有洞察力的年輕女子時，編造托辭只會使事情更加複雜。
棠馨還把《名人年鑒》和《德佈雷特貴族名人錄》也收了起來。但妲的筆記和她著手繪製的莫氏族譜還攤在桌面正中央。她若無其事地把它們推到一份《愛丁堡評論》下面。
「你該不是要用削鉛筆刀刺我吧?」昂士伍問。「我沒有洩漏秘密。我知道你今晚想給她一個驚喜，我猜你已經捏造好一項任務了。」
「那當然。」 莉緹改變姿勢坐上桌緣，把《愛丁堡評論》壓在臀下。「她以為我要去挖掘一個文壇對手的醜聞。」
「那麼你在擔心什麼?」他離開壁爐，繞行書桌。
莉緹待在原位不動。「我猜你沒想過她可能拒絕崔博迪的邀請。」她說。
「聽說他們昨天有個有趣的相遇。」昂士伍繞過桌角，在離她一步的地方停下來。「她似乎忍受了崔博迪的胡扯許久。」他低下頭低聲說：「也許她喜歡他。」
她感到他的呼吸吹在臉上，她幾乎可以感覺到他的體重，和他雙臂的強大力量。