這話深深刺傷了他。「不是我的馬!」他從門上彈開。
終於找到男性優越論公爵的弱點，莉緹毫不留情地乘勝追擊。
「卻是你造成的。」她反駁。「據薩羅比說，在樸茨茅斯路上瘋狂賽車是你的主意。他告訴蓮娜說，你向同伴挑戰——」
「那是公平競賽!」他臉色大變。「蕭道夫那個白癡虐待他的馬又不是我的錯。」
「啊，儘管身為男性，他還是很無能。但只因為我是女人就不能被視為能幹的駕駛。」
「駕駛?你?」昂士伍大笑。「你以為自己是一韁四馬俱樂部的候選人嗎？」
「你認為我無法與你和你的笨蛋朋友抗衡嗎?」她反駁。
「如果你嘗試那條路線，包你在第二個換馬站之前就跌進溝渠裡面。」
莉緹生氣地三個大步來到他面前。「哦，是嗎?」她嘲弄地問。「你願意賭多少?」
他的綠眸一亮。「賭什麼隨你說。」
「隨我說?」
「儘管說吧，葛莉緹。」
莉緹迅速思考，評估他先前對她的良心的攻擊，她想出了解決之道。
「五千鎊給樸小姐，」她說。「各捐一千英鎊給我指定的三個慈善事業。還有，你得答應出席上議院，發揮你的影響力使一些法案通過。」
他站在原地，拳頭握了又放。
「嫌賭注太大嗎?」她問。「也許你對我的無能，終究不是那麼有把握。」
「我倒想知道你對我的能力又有多少把握。」他說。「你拿什麼做賭注，葛莉緹?」他向前一步迫近她，綠眸嘲弄地睨視她，好像她極其渺小低劣。「賭你寶貴的自由如何?你有足夠的信心拿你的自由冒險嗎?」
他還沒有說完，莉緹已經發覺自己幹了什麼好事：讓自尊和脾氣把她逼進了死角。
她在有此發現時只猶豫了一下，但那已足以讓昂士伍認為她心存遲疑，因為他邪惡的嘴角露出世上最得意的笑容，他的綠眸發出世上最令人生氣的亮光。
重新考慮已經太遲。理智的聲音敵不過柏氏自尊的怒吼，火上加油的是數百年來柏家人以蠻力征服和迫使擋路者屈服的衝動。
莉緹不能放棄。她不能表現出任何狀似遲疑的言行，因為那無異於承認軟弱，或蒼天不容的恐懼。「好，就賭我的自由。」她抬頭挺胸地說，聲音低沉而強硬。「如果贏不了你，我就嫁給你。」
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他們將在下個星期三早上八點整從紐英頓門出發，無論天氣如何、是否生病、是否遭到國會禁止，甚或天災。放棄，無論理由為何，一律視同認輸，而且必須承擔賭輸的後果。他們將各自搭載一名助理以通知收費站看守人和付通行費。他們將駕馭單馬馬車，使用自己的馬從第一站出發，其後在驛站換馬時選擇可用之最佳者。終點線在利胡克的船錨旅店。
他們不到半小時就談妥條件。維爾則在不到半分鐘後明白自己鑄下大錯，但即使那時要打退堂鼓也來不及了。
六月的那場賽車已成為他的痛處。命運的捉弄使她說出那些刺激人的話，而擅長激將法的他竟然被她激怒。他失去自制，生氣動怒，一切因而失控。
六月時他向一房間的男人發出挑戰，在繁忙的馬路上重演古羅馬戰車比賽時，他至少還能以酒醉為借口。等他酒醒、恢復理性時已是翌日上午，他已經坐在他的馬車裡，和左右兩側十幾輛馬車並列在起跑線上。
那場比賽有如惡夢。酒醉的觀眾和駕駛造成的財物損失總計達好幾百鎊：四個參賽者骨折，兩輛馬車毀壞，兩匹馬不得不被處死以免除其痛苦。
維爾賠償了所有的損失。他當然沒有強迫他的白癡友人賽車，但報紙、政客和教會人士認為他應該負全責——不僅對賽車，從那些口誅筆伐看來，文明的衰落也是他的錯。
他很清楚自己成為改革者和道貌岸然之偽善者攻擊的首要目標。不幸的是，他也很清楚如果他閉上他的大嘴巴，瘋狂的賽車和因之而起的輿情嘩然都不會曾發生。
此刻，他甚至無法以酒醉為借口。完全清醒的他鼓動愚蠢的舌頭，三言兩語就毀掉他在照料爐火時謹慎建立的論據：符合邏輯且令她完全無法反駁的結婚理由。
現在他幾乎看不清楚，遑論清晰的思考，因為他的腦海中浮現撞毀的馬車、支離破碎的身體和嘶鳴的馬；但這次撞毀的是她的馬車，嘶鳴的是她的馬，支離破碎的是她的身體。
可怕的影像伴隨他走出書房，穿過走廊。碰撞聲和嘶鳴聲在他的腦海裡縈繞，他打開前門……差點踩扁舉手要抓門環敲門的崔博迪。
同時，維爾聽到背後響起雷鳴般的沈重狗爪聲連忙閃開，以免被撲向摯愛的蘇珊撞倒。
「我倒想知道他有什麼地方那麼難以抗拒。」維爾低聲咕噥。
獒犬用後腿站立，前腳搭在博迪的胸前，拚命想舔掉他的臉。
「不可以，蘇珊，退下。」維爾惱怒地命令。「退下。」
令他驚訝的是，蘇珊竟然聽話地放開博迪。但它放得太突然，害博迪差點跌倒在門檻上，幸好樸小姐抓住他的手臂把他拉起來。
「嘿，多謝。」博迪對她咧嘴而笑。「天啊，你一個小女人竟然有這麼大的力氣——不是說你真的小。」他連忙補充，笑容逐漸消失。「那是——」他突然住口，目光落在維爾身上，彷彿到現在才認出他。「哎喲。不知道你在這裡，昂士伍。有什麼問題嗎?」
維爾抓住蘇珊的項圈，把它從門口拉開，好讓門外的一男一女進入。「沒什麼問題，」他繃著聲音說。「我正要離開。」
他簡短地向一定很好奇的樸小姐道別，快步走出前門。而後他聽到博迪叫他等一下。