第一章
西元一八一二年六月
西班牙 沙拉麥卡
白髮蒼蒼的外科醫生疲憊地擦拭額頭，留下一抹血漬，審視著躺在手術檯上的男人。「你確實把自己搞得一團糟，上尉，」醫生說道，帶著明顯的蘇格蘭口音。「從來沒有人告訴過你千萬不要用你的胸膛去擋炮彈嗎?」
「恐伯是沒有。」楊麥格爵士僵硬地低語。「在牛津，他們只教授學術課程，不教人生實務。或許我當初應該去念軍校。」
「對我而言，能否取出所有碎片，實在是一大挑戰，」醫生口氣愉快地說，令人毛骨悚然。「喝些白蘭地吧，然後我就得開始幹活了。」
一個酒瓶湊向麥格的唇，他強迫自己盡可能喝下那濃烈的酒液，希望自己能夠喝個爛醉並完全失去意識。
麥格喝完之後，醫生割開殘存的外套與襯衫。「你的運氣好得令人吃驚，上尉。如果那個法國佬沒有裝錯火藥，你現在早已粉身碎骨，連身份都無法辨認了。」
金屬摩擦的可怕聲響傳來，醫生在麥格的肩膀挖擠。痛楚刺向麥格，他咬住下唇，直到流血。在醫生暫時停止時，他無力地問道：「戰役——贏了嗎?」
「我相信是，據說法軍正在全速撤退。你們這些年輕人又戰勝了。」醫生開始挖掘下一個碎片。
麥格鬆了一口氣，允許自己向黑暗臣服。
麥格無法順利地恢復意識，飄浮在苦惱的汪洋中，感覺他的意識麻痺、視線模糊，每一次呼吸都帶來戳刺胸膛和肺部的劇痛。他躺在權充戰地醫院的穀倉角落裡，雖然四週一片漆黑，看不清任何事物，卻聽得到此起彼落的呻吟和粗重的喘息，告訴他地面上必然排滿受傷的男人。
酷熱的白天消失，由寒冽的夜晚取而代之。一條粗呢毯蓋住麥格纏滿繃帶的上身，事實上，他並不需要它，因為他正在發高燒，而且口渴無比。
他想起位於威爾斯的家園，猜想他是否會再次見到那些翠綠的山上，或許沒有機會了。血肉之軀畢竟抵擋不了炮彈。
死亡的可能帶來心靈的平靜，因為它能夠釋放他，讓他永遠不必面對那個不可能解決的兩難困境，當初他來到西班牙，就是想要忘記他和凱玲的不倫之戀，更想逃避他自己曾經許下的可怕諾言。
他略帶好奇地猜想有誰會懷念他。他的軍中袍澤當然都會，但是，他們早已習慣為國捐軀的同伴，在一天之內，他就會成為「下幸的老楊」——另一個陣亡者而已。他的家人都不會為他難過，只會氣憤必須放棄平日的華服，穿上醜陋的喪服。他的父親艾柏頓公爵會在口頭上說句上帝意旨難以拂逆的體面話，但在心中竊喜終於擺脫這個討厭的小兒子。
如果有任何人會因他的去世而感覺真正的哀傷，必然是他的老朋友洛恩和瑞夫。當然嘍，還有尼克，膽是，他無法忍受想起尼克。
一個女人的聲音打斷他蕭瑟的思緒，清亮的聲音有如威爾斯的山泉。多麼奇怪，英格蘭的女士怎麼會出現在這種地方?一定是某個隨夫出征的堅毅女性吧!
她柔聲問他。「你要喝水嗎?」
他無法說話，只能點個頭，一條手臂托高他的頭以便餵他喝水，清新的薰衣草香從她身上傳來，使他暫忘傷痛與死亡的氣息。光線太暗，看不清楚她的臉孔，但是，她的臂彎溫暖而柔軟，如果他能移動，一定會把臉埋進她柔軟的懷中，然後，他就可以安詳地死去。
他的喉嚨太干，無法吞嚥，清水溢出他的嘴角，滑下下巴，她真誠地說道：「對不起，我不應該給你這麼多。我們再試一次。」
她斜斜拿高水瓶，只有幾滴水流進他乾裂的雙唇之間，他設法吞嚥，消除喉嚨裡的炙熟。她耐心地餵他喝下更多，每次一點點，直到難耐的乾渴終於消失。
他再次能夠說話，低聲說道：「謝謝你，夫人，我……感激之至。」
「不必客氣。」她把他放回草榻上，站起身子，走向隔鄰的病榻。片刻之後，她哀傷地用西班牙說道：「願神與你同在。」
她離開之後，麥格再次陷入昏迷，只在依稀之間注意到鄰榻的屍體被移走，然後另一個傷患很快被擺上去。
新到者昏迷不醒，一再囈語著。「媽、媽，你在哪裡？」聲音顯示他還非常年輕，而且害怕至極。
另一個聲音從麥格榻尾傳來，是那位蘇格蘭醫生。「找孟太太來。」
「你親口要她回家去，康醫生，」小兵懷疑地說道。「她已經累壞了。」
「如果她知道這個男孩在這種情況下死掉，一定不會原諒我們。快去找她。」
不知道過了多久之後，麥格聽到女人裙裾移動的窸窣聲。他睜開眼睛，看到一個女人穿過穀倉朝他走來，醫生提著燈籠陪在她身旁。
「他叫吉坶，」醫生低聲說道。「來自東英格蘭的某地，好像是薩福克吧。小男孩的膽囊被子彈擊中，支撐不了多久了。」
那個女人點點頭。雖然麥格的視線仍然模糊，卻看到她好像有西班牙人的黑髮和鵝卵形臉孔，不過，她的聲音絕對屬於那位先前餵他喝水的女士。「吉姆，孩子，是你嗎?」
那個男孩停止囈語，顫抖地歎口氣。「噢，媽，媽，我好高興你來了。」
「我很抱歉拖這麼久，吉姆。」她在男孩的草榻旁跪下，俯下身子親吻他的臉頰。
「我知道你一定會來。」吉姆伸出手，想要握住她的手。「現在你來了，我就不再害怕了。求求你……陪在我身邊。」
她握住他的手。「別擔心，孩子，我絕對不會讓你孤伶伶地待在這裡。」
醫生把燈籠掛在男孩臥榻上方的釘子上。孟太太倚牆坐在草榻上，讓那個男孩的頭枕著她的腿，輕輕撫摸他的頭髮，男孩滿足地歎口氣。她開始溫柔地唱著催眠曲，吉姆的生命隨著歌聲緩緩消逝，晶瑩的淚珠在她頰上閃亮，但是，她的聲音不曾顫抖或破碎。