信上只有短短幾行。他連看兩次，然後站起身子。「妥善招待石特摩爾的信差，告訴廚師我或許不回來吃晚餐。我要去艾伯岱爾。」
「遵命，爵爺。」管家按捺不住他的好奇，忍不住問道：「有壞消息嗎？」
麥格的笑容毫無喜意。「歐洲最可怕的夢魘剛剛成真了。」
抵達文伯岱爾伯爵府時，麥格跳下馬背，把韁繩丟給馬伕，然後兩階一步地進入府中，彷彿回到自己家中一般。侍者直接帶領他前往起居室。他走進去，看到坐在小床旁的艾伯岱爾夫人。
麥格綻開笑容。「日安，可芮。我猜你無法忍受離開令郎片刻。」
「嗨，麥格。」她伸出手，雙眸閃閃發亮。「我覺得自己簡直像只保衛小貓的母貓，不過，我的朋友向我保證，只要過一、兩個月，我就會恢復理性。」
「你一向充滿理性。」他親吻她的臉頰，非常喜歡可芮，她是真實與美善的化身。他放開她的手，瞥視搖籃裡的男嬰。「這些手指小得不可思議。」
「可是他的力氣卻大得驚人，」她驕傲地說道。「給他一個展示的機會吧！」
麥格俯向小床，小心翼翼地碰觸嬰兒的手。小嬰兒用小拳頭牢牢握住麥格的指尖。麥格發現自己突然感動異常。這個小生命印證可芮與尼克的愛，同時繼承他父現的魅力和母親生動的藍眸，也連接過去與未來。
麥格或許也有過一個小孩，如果還活著，現在都快五歲了……
他無法忍受這個想法，輕輕抽出他的手指，站直身軀。「尼克在家嗎?」
「不在，不過，他應該隨時會回來。」可芮皺起眉頭。「發生什麼事情了嗎?」
「拿破侖逃出艾爾巴，返回法國。」麥格淡淡地說道。
可芮的手本能地伸向小床，想要保護她的兒子。倒抽一口氣的聲音突然從門口傳來，麥格轉過身子，看到艾伯岱爾伯爵。
尼克滿臉嚴肅地說道：「知不知道法國人如何迎接他?」
「他們顯然是欣喜若抂地歡迎他回去。接下來的兩個星期裡，路易國王很可能必須逃命去，拿破侖則穩坐巴黎，再次稱王道帝。」麥格從口袋裡掏出那封信。「洛恩送來這封信。」
尼克看著信，皺起眉頭。「就某方面而言，似乎很令人吃驚，但是，從另一個角度看來，又似乎是完全不可避免的命運。」
「我的感覺正是如此，」麥格緩緩說道。「好像一直在等待這個消息，只是不自知而已。」
「我不認為我們的盟友會接受這個結果，並讓拿破侖穩坐寶座。」
「我也這麼認為。必須再打一仗了。」麥格想起漫長的戰爭歲月。「這次再擊敗拿破侖時，我衷心希望他們會有處決他的理智，或者，至少把他放逐到距離歐洲非常遙遠的地方。」
可芮抬起視線。「你打算返回軍中，對不對?」
可芮已經猜中麥格剛剛才成形的念頭。「大概吧!我想像威靈頓會領導盟軍對抗拿破侖，他會需要有實戰經驗的軍官。」
可芮吧口氣。「幸好小寶貝再過兩天就要受洗了。如果他的教父不在場，就太可惜了。你會待到那個時候吧?」
「我不會為任何事物錯過他的受洗禮。」麥格綻開笑容，想要抹去她眼中的擔憂。「我只希望，在我保證帶領他抵抗魔鬼時，上帝不會射出雷電當場劈死我。」
尼克輕輕一笑。「如果上帝這麼在乎這種事情，不知得劈死多少人。」
可芮拒絕被分心，近乎生氣地說道：「你很高興再次開戰，對不對?」
麥格想起在閱讀洛恩來信時複雜的情感，除了震驚與憤怒之外，還有更深沉而無法輕易辨認的感覺。贖罪的慾望、在接近死亡時充滿活力的體驗、再次展現殺人絕技的莫名興奮，都是他不想討論的感覺，即便對方是可芮和尼克也不例外。「我一直很遺憾因傷返國而沒有參與擊潰法國的最後一役，現在正好可以利用這個機會彌補一番。」
「實在是太好了，」尼克淡淡地說道。「但是，請你一定要設法保住你的性命。」
「法國人以前殺不死我，這次也不太可能會成功。」麥格猶豫片刻，然後補充道：「如果我有什麼三長兩短，礦坑的租約就交還給你。我不要它落入外人手中。」
在他鄭重地交代後事時，可芮板起臉孔。「你不需要擔心，」他安撫地說道。「我只受過一次重傷，就是在我沒有攜帶幸運符的時候。相信我，我不會再犯相同的錯誤。」
她好奇地問道：「什麼樣的幸運符?」
「是洛恩在牛津時設計製作的某樣東西。我非常喜歡它，所以他就送給我。其實，我正好帶著。」麥格從外套內側取出一根銀管遞給可芮。「這叫萬花筒，從那一端看進去，朝向光線。」
她按照他的指示做，發出驚訝的喘息。「老天爺，好像是五顏六色的燦爛星光。」
「緩緩轉動筒身，圖案就會改變。」
她再次服從，發出喜悅的歎息。「美極了!到底是什麼原理呢?」
「我相信只是一些彩色玻璃碎片和反射鏡，不過，效果確實非常神奇。」他綻開笑容，回憶第一次看進裡面時的驚喜。「我一直想像萬花筒裡存放著破碎的彩虹，只要用正確的方式注視那些碎片，終究會找到圖案。」
可芮柔聲說道：「所以，對你而言，它已經變成希望的象徵。」
「應該是吧!」她說得對，在他的人生似乎破碎至極時，他總是審視著那些美麗而變化多端的圖案，從其中得到安慰。遠離紊亂，恢復秩序；遠離苦悶，恢復希望。
尼克取下可芮手中的萬花筒，凝視著裡面。「嗯，真美，我都忘了。如果洛恩不是不幸地出身為伯爵，一定會成為第一流的工程師。」
他們一起大笑。在笑聲之中，比較容易漠視可能在未來出現的變數。