他正色地看著她，「你是如此甜蜜，」他低聲道，手從她發間垂落，帶下了束在她發辨上的花束圈。他的手指游移到她的下巴。
「爵爺，」她不溫地開口，深吸一口氣，「先生，我希望。。。如果有可能的話。。。我們最好假裝這一切都沒發生過。」
「如你所願，」他的大拇指溫柔地刷過她的下巴。
她尷尬地點點頭，貝齒緊張地咬住下唇。「 是酒的緣故，還有舞蹈。」
「當然，鄉間的舞蹈總是讓人興奮。」
塔西婭臉紅地意識到他正在諷刺她。可沒關係。至少這是個很好的借口。「晚安，」她說，快速地離開。「我得馬上回屋裡去。」
「我陪你回去。」
「我想一個人走，」 她突兀地拒絕。
短暫的沉默後，他輕笑起來，「好吧。如果你出了事可別怪我。可是我想今晚同樣的事不會發生第二次。」
她步履輕悄地快速消失在黑暗中。
盧克靠在她先前靠過的樹上，煩亂不安地踢著腳下的泥土。他盡力壓抑自己的渴望，盡可能地溫柔待她。很久就沉寂的慾望鮮活地復甦起來。他想帶她上那張大床，狠狠地愛她一個星期，甚至永遠。一股罪惡感流入他的思想。他突然很氣她，因為她給他平靜的生活帶來了危險的起伏，她讓他對瑪麗的記憶開始遠離。
她很快就會離開。不會太久，月底就到期了。查爾斯會給她找個新地方安置，他所做的只是隨著時間的流逝慢慢模糊她的樣子。他挫敗地猛擊樹幹，鉤子在樹幹上劃出深深的刻痕。他大步走開，離開人群、離開燈光、離開慶典。
塔西婭站在窗前，不帶欣賞地瞪著窗外的景色。她依然還記得他暖暖的呼吸，溫柔但隱忍不發的力量。她孤獨地太久，所以在他臂彎裡才會如此驚慌和緊張的甜蜜。在他懷中是如此舒適，如此心安，她深深為之觸動。
她慢慢地用手指輕觸嘴唇。斯柯赫斯特必定會為她的生澀感到有趣。在此以前她從未被吻過，最親暱的行為也僅止於和米哈伊 安基洛夫斯基在定婚後的敷衍擁抱。
米沙——他的家人和朋友們這麼稱呼他——是英俊和放縱的混合體。他喜歡奢華的裝扮，噴大堆的古龍水，頭髮很長，私底下很懶。大部分時間他漂亮的金色雙眸都因吸食鴉片而變得萎靡空洞。
她的腦中突然閃過聲音，塔西婭不舒服地搖搖頭。
「米沙，我愛你，比她愛你更甚一千倍。她無法給你所要的東西。」
「你這善妒的老笨蛋，」 米哈伊回答，「你根本不知道我想要什麼。」
聲音消失了，塔西婭困惑地皺起眉頭。剛才那聲音，是過去的記憶？還是她的幻像？她挫敗地坐下，臉埋在手掌中，為不知名的東西感到痛苦。
隨著倫敦的社交季暫告一段落，富人們紛紛遷往鄉村度假。斯柯赫斯特爵爺在自家開辦了夏季的第一個晚會。所有的重要人物和社交人物都將在週末到來。 塔西婭很難歡迎這樣的活動，這是對她隱蔽存在的潛在威脅。另一方面， 艾許伯恩一家也會來參加，這可是不太多的好消息之一。塔西婭很高興能又見到自己的表姐—聯繫自己脆弱過去的唯一紐帶。她希望有時間能和她獨處。
令人驚訝的是，伊莉絲.哈柯特夫人會以女主人的身份出現。「這是她的主意，」南格斯太太告訴僕人的原話，「哈柯特夫人想得到主人，大家都等著看好戲呢。她成為這宅子的女人的期望就和布丁一樣平淡無望。」
哈柯特夫人提前兩天就到，以確保萬無一失。自她來後，宅子裡就開始喧騷起來。鮮花得按樣子擺放，樂隊要在空閒房間裡練習。哈柯特夫人事無巨靡地打理一切，從傢俱的重新擺設到 布倫特太太擬訂的菜單。塔西婭敬佩她的社交手腕。儘管她的出現搞得原來的計劃一無是處，可是僕人們都不太敢抱怨。
愛瑪對她表現出明顯的不悅，甚至和父親頂撞起來。他們的聲音很響。
「爸爸，她把一切都弄得不對勁了！」
「我讓她弄的，愛瑪，你抱怨夠多了。」
「但是我還沒說完——」
「我說—夠了。」 他一看到塔西婭，就把正在發脾氣的女兒推給她，「 勸勸她，」 這是幾天來他第一次對她說話，儘管他幾乎在咒罵。
等他走後，愛瑪開始大聲地說那女人的不是，「 她不是我們家的人，我才不會當她是自己人！我討厭她意氣指使，討厭她死纏著爸爸，討厭她說話時那副嬌滴滴的樣子，我簡直快吐了。」
「過完週末就沒事了。你能表現得和真正的淑女一樣好，愛瑪，得對她溫文有禮。」
「週末完了也有事，」 愛瑪忿忿地說，「她要嫁給他！」 突然她的憤怒消失了，絕望地看著塔西婭。「哦，布琳斯小姐，如果她真的嫁給他那怎麼辦？那我這輩子都擺脫不了她了。」
塔西婭安慰地抱住她，輕柔地撫摸著她的紅髮，「我知道你一下子接受不了，」她繼續，「可是你媽媽死後，你的爸爸孤寂太久了。你知道，聖經上這麼說，『任何男子都要娶妻。』 你真的希望他這輩子都孤獨終老？」
「當然不希望，」 愛瑪悶悶地說，「可我想要他娶個我喜歡的人。」
塔西婭笑了，「親愛的，我可不認為你會認可他喜歡的人。」
「不，我會的。」 愛瑪突然站起來，「我找到合適的人選了。她又年輕又漂亮又聰明，和他是絕配。」
「是誰？」
「是你！」
塔西婭震驚地呆住了，「愛瑪」，她呆了好一會才開口，「你最好馬上忘掉剛才的點子。」
「為什麼？」
「因為，以你父親的地位，不可能娶一個家庭教師。」
「爸爸才不管這套呢。.布琳斯小姐，你覺得他長得英俊嗎？」