瑪莉抬起頭。「為什麼？」
「因為你是新來的，我想很多本地的事情你都不瞭解。麥家名聲很不好，我們擔心如果你繼續和那個男孩來往，會發生安全問題。」
「卡太太，這種說法太惡劣。」想到渥夫站在門外傾聽這些人惡意批鬥他們父子，她就忍不住火氣大升。他不會因他們的胡言亂語而受傷，但知道他在聽，卻令她難受。
「當我的車拋錨，獨立雪中時，麥渥夫把我從險境中解救出來。他好心而且體貼，為我修車並拒?收費。喬伊是個出色的學生，他在農場上認真工作，不喝酒、不亂來。。。。」她希望這些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他們父子都當做朋友。」
走廊上，站在角落的那個男人握緊了拳頭。該死的小笨蛋，難道她不知道這樣可能使她丟掉工作？他知道，如果他現在走進去，所有的注意力立刻會集中到他的身上。他正想行動，把注意力從她身上引開，她又開始說話了。該死的，她不知道什麼時間該閉嘴嗎？
「如果你們孩子休學，我也一樣關心，我不能眼看著一位年輕人放棄未來，小姐、先生們，我受雇教學，我打算盡我所能地做好這份工作。你們都是好人。如果換成你們的孩子，你們會願意我放棄他嗎？」
好些人轉開頭清喉嚨。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把話扯遠了。這不是我們之一的孩子，我們談的是喬伊。他是。。。他是。。。」
「半個印地安人？」瑪莉揚起眉毛問道。
「是的，這是部分原因。另一部分是他的父親。。。。他。。。」
「他的父親怎樣？ 」
渥夫幾乎忍不住要?出聲來，他正要舉步，瑪莉又在裡頭開口了。「你是因為他的罪名而表示關切？」
「那已經足夠了，我應該考慮！」
「是嗎？為什麼？」
「西莉，坐下，把嘴巴閉上。」畢蘭絲斥道。「這女孩說得有理，我同意。如果你到這把年紀了，還猛想那件事，熱度會過高的。」
一時之間，屋裡一片肅然，然後，突然爆出了如雷的狂笑聲。農夫和農婦們笑得彎腰抱緊肚子。眼淚都笑出來了。易先生的臉脹成紫紅色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的臉也紅了，但那是氣紅的。貝艾利笑得從椅子上翻滾落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的腦袋。他一邊用手護腦袋，一邊還笑個不停。
「你從此以後不要到我那裡買汽油！」西莉一邊打他，一邊吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」
「西莉！」艾利喘著氣想奪回他的帽子。
「各位，請保持一點秩序。」蓋哈隆呼籲道，雖然他看起來相當喜歡看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。當然，屋裡每個人的感覺都差不多。瑪莉看見賴桃莉冷冷的表情，心想差不多是每個人了。突然，她想到桃莉會很高興看見她被革職，而她不明白這是為什麼。她一直嘗試和桃莉友善，但桃莉卻一直不友善。是不是桃莉看見喬伊的車在她家門口，而開始把謠言傳播出去？難道桃莉整個晚上開車亂逛？瑪莉家那條路上沒有別的人家，因此，沒有人會因拜訪鄰居而經過那兒。
大笑聲漸漸止息，只剩下一些吃吃的笑聲。卡太太繼續瞪貝艾莉，把受窘的怒氣發在他身上，而不是發向始作甬者的畢蘭絲。
易先生提高聲音說話時，仍然掩不住笑意。「各位，請大家言歸正傳。」
畢蘭絲再度開口。「我想我們今夜已處理了夠多的事情。柏小姐為麥家的男孩補習，幫他進入空軍官校，事情就是這樣。如果我還在教書，我也會做同樣的事情。」
賀先生說：「它看起來仍然不很對。。。」
「那麼，她可以使用教室。大家同意嗎？」蘭絲望向其它委員，皺紋滿面的臉上閃著勝利的光輝，並向瑪莉使個眼色。
「我無所謂。」貝艾利邊調整帽子的形狀，邊說道。「空軍官校。。。不錯的學校。我們鎮上還沒有任何人曾經上過這一類的學校。」
賀先生、卡太太不同意，但易先生和蓋哈隆站在蘭絲與艾利這一邊。瑪莉努力往走廊的角落瞧，但什麼也看不見。他走了嗎？警察轉頭看她在看什麼，但他也沒瞧見什麼，因此，他微微聳聳肩，並朝她眨個眼。瑪莉吃了一驚，這個晚上向她擠眼睛的人，超過她這輩子遇見的總數。她應該如何處理才合適？該視而不見？或是也擠眼睛響應？艾蒂姑媽沒教過她如何應對這種事。
會議在笑聲中結束，許多家長跑過來和瑪莉握手，讚美她做得很好。半個小時後，她才能取了外套走向門口，結果，卻發現警衛在等她。
「我陪你去取車，」他親切地說道。「我是安克雷，本地副警長。」
「你好？柏瑪莉。」她伸出手。
他的大手一握她的小手就不見了。他把帽子上，藍眸仍然在陰影中閃亮。她第一眼就喜歡上他。他是那種強壯安靜，但具有幽默感的男人。剛才的插曲也使他覺得愉快。
「鎮上每一個人都認識你。我們這裡不常有陌生人來此，尤其是來自南部的單身小姐。你來的第一天，全鎮上的人都聽見你的口音。你沒注意班上每個女孩在學著把聲調放慢放軟？」
「是嗎？」她驚訝地問？
「是的。」他配合她放慢步伐。冷風吹過來，令她兩腳發冷，但夜空清澈，星光燦爛。
「他們走到她的停車處。」安先生，你能告訴我一件事嗎？」
「任何。還有，叫我克雷。」
「卡太太為什麼對貝先生那麼生氣，而不是對畢小姐生氣？是畢小姐起這件事的呀！」
「西莉和艾利是堂兄妹。西莉還小的時候，父母就去世了，由艾利的父母撫養長大。西莉和艾利同年，兩人一起長大，一直都像野貓似地打架吵鬧不休。我想，他們到在還是這樣。不過，有些家庭就是這樣。他們其實也很親密。」