砒霜見她用斜刀切得特別薄，一時好奇地問：「阮媽，幹麼切這麼薄呀？」
阮媽頭也不抬，一邊切一邊答，「切薄了，待會兒放沸水裡一燙，更能去苦味。」等切完了其中一段，她才拾起眼來，對玉瓏陪笑道：「我的好小姐，你要做菜給我家老爺夫人吃，怎麼不挑些好東西，偏偏挑上這些苦瓜呢？說實話，我們府上那些老的小的都不怎麼喜歡吃。」
砒霜又問：「阮媽是說楚老爺、楚夫人，還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西？」
阮媽點頭，「沒錯，要不是小姐堅持，我也不會托買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來，說起來，我們府上只有大小姐下挑食，以前她還沒嫁人的時候，倒是挺喜歡吃那一道『翡翠苦瓜盅』，但自從大小姐出嫁以後，我們府上就再也沒買過這些苦東西，老爺少爺都不愛吃，做了也是白糟蹋東西吶。」
豈料她的話只讓身邊的四個小丫頭暗地裡高興。
就是要挑些他們不愛吃的東西來做！
阮媽切好了苦瓜片，剛要放進沸水裡，就被鶴頂紅攔了下來，「不行不行，不能放下水。」
她先是一怔，隨後笑了笑說：「燙一下才能去除苦味兒，我的小祖宗，你們還是乖乖在邊上看著吧，怎麼做這兩道苦瓜，我可比你們清楚。」
「不能去掉苦味！」玉瓏忙又出聲阻攔，她的眼珠子轉了轉，強詞奪理地道：「苦瓜苦瓜，顧名思義，就是吃它的苦味嘛，若是沒了苦味，那還算什麼苦瓜？」
這番言論讓阮媽變成了丈二金剛，她活了半輩子，這道理還是頭一次聽說。
「可這……」她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，「好歹總要燙熟才行，」
「沒關係，生拌，生拌。」玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌，「阮媽，你不知道，這是在我們蘇州特有的吃法，你只需照著菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。」
第二道「翡翠苦瓜盅」，同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下，硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。
阮媽說不過她們，又擋不住玉瓏的撒嬌，只在心裡琢磨，蘇州人的口味怎麼這樣怪？
到了第三道「冰糖燉肘子」，鶴頂紅收到小姐的眼色，趁阮媽下注意，把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去，阮媽聽到動靜，回過頭來嚇了一大跳。
「我的小祖宗，糖都堆成山啦！」
玉瓏拉住她，照例笑嘻嘻，「就讓它們慢慢燉吧，這樣才甜得入味兒呢！」
阮媽忍不住皺眉，嗔怪地道：「太甜了就膩，這樣一道甜膩膩的東西，餵給狗都不愛吃。」
「沒關係。」玉瓏的笑意更濃，螓首輕抬，喜孜孜地打起了主意，「我就是希望他們都不吃。」
阮媽徹底被弄糊塗了，「小姐不是想做菜給我家老爺夫人嘗嗎？怎麼又希望他們都不吃，若都不吃，那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜乾什麼？」
「那是讓他們嘴角下彎的。」玉瓏咯咯的笑了出來。
嘴角下彎，就是讓他們不高興咯！可阮媽一時沒聽懂她這種拐著彎兒的說法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了，一切大功告成，三個丫頭便把三道菜端出去，而玉瓏在支走阮媽後，越想越得意，也樂悠悠地跟在後面。
走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞傢伙，還有一個陌生的男人，穿著一身寶藍色的緞面褂於，胖呼呼的身形，看年紀和楚老爺相仿。
楚昀阡見到玉瓏，似笑非笑，指著那陌生人道：「玉瓏，這是我遠房的一位大伯，這兩日正巧來揚州，遂來我家拜訪。我娘說，你特地請他們來嘗你做的菜，不知我們也有這個口福嗎？」話雖這麼說，其實方才三個毒丫頭端菜進來時，他已瞧出不大對勁了。
那位楚大伯一看便是個爽朗無拘的人，他見到玉瓏眼前二兄，立時脫口稱讚。
「好一個嬌俏伶俐的小姑娘！昀阡，這小姑娘就是你未過門的妻子吧？將來等正式娶進門，可不能少了我的一份喜酒。」
玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬，忍不住在心裡抱怨。哼，死胖子，讓你瞎說！吃吧吃吧，你們一起吃，毒死一個是一個，毒死兩個湊一雙！
小丫頭忙著腹誹的時候，楚昀阡卻目不轉睛地看著她，他在揣度她這次又想玩什麼把戲，玉瓏的目光對上他，一時嬌靨發燙，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人見兩個孩子眉來眼去，思及三日前在臥房中那「驚艷」的一幕，忽然笑瞇瞇地說：「我前日上街，有位算命先生說，我們楚家兩年之內必添金孫，我一算計，思荷已經嫁去邑州，有了孩子也不歸我們楚家：小天還小，連成家的念頭都沒有，只有昀阡和玉瓏已訂了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就只能指望這兩個孩子了。」
她說完，玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地洞鑽，偏偏那個可惡的人還不把目光移開！
沒留意到那些暗潮洶湧，楚大伯已逕自動筷，「怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上？」
他一拿起筷子，飯廳內的五個小丫頭神色全變了，每一個都把眼睛睜得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞進嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸災樂禍的笑意，只好趕緊用手摀住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏銳，於是淡淡地道：「怎麼了，玉瓏，你在擔心這些菜——」
她急忙搶下他的話，「這是我初次學做菜，當然要擔心味道好不好。」說完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她嚇出一身冷汗。
「這些苦瓜雖然苦了些，不過清新爽口，」令人意想不到的是，楚大伯嘗完居然連連稱讚，「再配上那些菇片，思……鹹、鮮、苦三味交雜，我最近虛火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。」