五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。
怎麼會這樣？！
楚老爺和楚夫人正要舉筷，聽他一說苦瓜，倒是縮了回去，不過見他嘗得津津有味，夫妻倆的臉上自然笑瞇瞇。玉瓏未嫁過來便能在外人面前討得歡心，讓他們倍覺顏面有光。
楚大伯嘗了兩盤苦瓜，又去嘗那道「冰糖燉肘子」，玉瓏不禁又盯著他。
苦和甜向來不相容，她就不信這世上有人既愛吃極苦，又愛吃甜到膩味的。
「不錯不錯，這道肘子燉得極爛，入口即化，可惜滋味還欠一些……」他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進嘴裡，一邊狼吞虎嚥一邊繼續品評，「可惜……要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。」
四個毒丫頭完全看傻了眼，鶴頂紅忍不住偷偷道：「小姐，那罐冰糖我全放鍋裡了呀。」
玉瓏面無表情地轉頭看了看她，又轉回眼，只在心中想著。這胖子……是餓瘋了吧？
楚大伯吃得高興，一時反客為主，連連向楚家的三位主人招呼，「來來，大家快一起嘗嘗！」
玉瓏看楚昀阡也動了筷，小丫頭分辨不清為了什麼，但心頭一緊，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不過仍夾起一小塊送入口中，然後強忍住皺眉的衝動嚥下。
兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子，現在他已明白她特意做菜給他雙親嘗的意圖了。
弄明白後，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫頭絕不會想到，他的這位大伯家住無錫，那裡的人愛吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人愛酸，她的這道菜正好對他的胃口。
而另一邊，楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嘗即止，不過根本沒有像五個小丫頭之前天真的想法，因為做不好菜而嫌棄討厭玉瓏，相反的，楚夫人擱下筷後瞅著玉瓏，越瞅越歡喜。
唉，這真是應了孔雀膽那個餿主意裡的一句話，果然是「弄巧成拙」啊。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「小姐——」四個毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身後。
真是倒楣，哪兒跑出來一個死胖子，把三道菜都吃光了，害楚老爺和楚夫人反而那麼高興！
「小姐，我們回去再想辦法。」孔雀膽打起精神來勸慰。
「算了吧。」玉瓏懶洋洋地打了個哈欠，「我再也不信你們那些餿主意了，只會越弄越糟。」她說著又噘起了嘴兒，「哼！還有那個可惡的傢伙，害我每次都被欺負！」
四個毒丫頭你瞧我、我瞧你，面面相覷。
斷腸草苦著小臉，「那怎麼辦呀？等一個月後，若是想不出辦法，小姐就要嫁過來了，」
「真煩！」玉瓏沒精打采地揮揮手，「你們都別跟著我了，我要一個人清靜清靜。」
四個毒丫頭只好回桂苑去。
玉瓏一個人在楚家的後園閒逛，穿過兩三道半月形的門洞後，她來到一處更幽靜的所在，其時已是午後，雲淡風輕，四下裡半點聲響都沒有，真夠清靜的。
雖然已經過了中秋，不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木，因此放眼望去仍是一片蔥籠，綠蔭匝地，竟恍若盛夏一般。
忽然傳來「咚」的一聲，像有什麼人扔一粒小石子進水塘的聲音。
她循聲找去，沒想到在這小園的中央還有一個小水塘，隱在叢叢草木後面，水塘邊有一座石亭，亭裡有石桌、石凳，還有一張湘妃楊，而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。
石桌上隨意地攤著幾卷書，看來是這小子讀書讀累了，扔小石子玩兒呢。
楚家的孩子容貌都不差，不過老三雖俊秀有餘，卻還沒有長成他二哥那樣從容瀟灑的氣度，也許是年紀尚小，又加上有父母兄長的護庇吧。
他見到玉瓏忙站了起來，客氣地喚了聲，「沈小姐。」
玉瓏和他二哥雖然已有婚約，但終究還沒有嫁過門，所以他依禮制仍然這樣稱呼。
「這地方倒是清靜，你一個人在這裡做什麼？」她走過去，信手翻他的書，看到都是些正經八百的卷籍，像是《大學》、《論語》、《春秋》，還有一本來熹的《程氏遺書》。
楚天笑了笑，「這些都是先生要我讀的，我方才讀厭了，才扔石子解悶。」
「你們又不是官宦人家，幹麼讀這些無趣的東西？」玉瓏停下翻書，好奇地重新打量他幾眼，然後又沒精打采地托腮在石凳上坐下，「我聽說你們家在揚州有好多產業，說不準不久以後，你爹娘也要教你去打理商舖的，既然不像那些書獃子一樣去考功名，又何必看這些催人眠的八股東西？」
楚夫仍只是笑笑，「不考功名也可以看看這些書的，先生說至少可讓人明些事理。」他說著忽然像想起了什麼，忙起身捧起石桌上的書，「我有事要先走一步，沈小姐，這座園子平日裡沒人，是專供我讀書用的，你若喜歡慢慢逛吧。」他客客氣氣地道完別，就捧著書走開了。
這麼不鹹不淡地聊了幾句，玉瓏只好一個人留下。
她轉頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯，又軟又香，正好躺下睡大覺，便不客氣地脫鞋爬上去，閉上眼不出片刻，午後的熏風暖陽真讓小丫頭進入了夢鄉。
不過夢裡居然仍有那個可惡的人呢！
明明已是春暖花開，如詩中所云「春來江水綠如藍」，她興匆匆地跑去江邊賞花，卻不期然撞進他的懷裡。
她拾眼，又羞又氣，正想理論，他卻含笑說：「已到第二年開春了，還不嫁過來嗎？」
玉瓏頓時想起娘說過，年前選日子納吉，明年初便把她嫁到揚州。
她在夢中氣鼓鼓地回答，「我才不嫁給你呢，就算到冬天葉子落光了也不嫁給你！」
他抱住嬌軀，絲毫不生她的氣，笑意反而越濃，「說什麼小孩子的話，我喜歡你，想要娶你，你就得嫁來我們楚家，我向來說一不二的，嗯？」他邊說邊親她的臉，「算命老瞎子的話靈驗得很，從來沒有出過錯，我們家在兩年內一定會添小寶寶，玉瓏，我不要別人，只要你給我生。」