她眼眶微濕，伸手環住了他的身軀，輕輕拍撫著他。
端午早就過了，她也滿十八了，但她沒有離去，離去的家僕丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既擔起管家的重任，就得將這個家拉回正軌，就算無法回到從前的榮景，至少得讓住在裡頭的人安心。
然後，少爺娶妻，諸事安定下來，她就可以離開了……
心頭溢滿了淡淡的酸楚，她留戀地偎在他的懷抱裡，閉上眼睫，擋住了差點掉下來的淚水。
「昨天，外頭大街上好熱鬧，好像是江四哥娶喜兒了？」他猶捨不得放開她，不自覺地輕撫她的發。
「嗯。」她怕他難過，一直不說，沒想到他還是知道了。
「我該去恭喜他們的，只怕不受歡迎，讓人給趕出來。」
「少爺？」她抬起頭，見到他溫淡的笑容。
「你怕我傷心呀？」他揉了揉她的頭頂，神色開朗些了。「他們能成親，我才開心，總算是苦盡甘來，能跟心愛的人在一起……」
心愛的人？！
他心頭輕震，他這輩子活到現在，是否也有放在心上、想要好好愛惜的人兒？
喜兒曾是他崇拜戀慕的對象，但那只是一種對美好女子的喜歡，他又何嘗對誰放下了「執子之手，與子偕老」的感情了？
他的手掌緩緩地滑了下來，拂過她的鬢髮，停留在她的臉頰上，輕柔地摩挲她溫軟的下巴。
心底彷彿有一畦泥土被挖開了，一株嫩芽探頭而出，讓她眼底的水光滋潤著，茁壯著。
「少爺，備好馬了！」隨從在屋外高喊。
「少爺！」她慌慌張張地推開他，過去為他提了包袱。「你得盡早出發，路程很遠，這才不會錯過宿頭。」
「依依，我去了。」他的心思又變得沉重，無法思考其它的事。
晨霧漸漸散去，日出東方，白雲朵朵，倒映院子水塘，池畔楊柳依依，任風追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈漣漪，將那水中白雲給晃蕩得不平靜了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
盛夏暑氣燠熱，僕人扯著高掛屋樑的大布篷，一揚又一揚地搖出涼風。
「哼，你爹行賄官員，不法搜刮朝廷和民間的各項利益。」高踞上位的大老爺神情傲慢，冷著聲音道：「如今當兒子的也明知故犯了？」
「尚書大人，家父的性命就賴您幫忙了。」侯觀雲卑躬屈膝，神色謙恭，語氣更是卑微到了極點。
「區區一萬兩就想買通朝廷重臣，你不怕我拿你下獄嗎？」尚書仍是端著威脅的口氣。「侯萬金這些年來的利益，恐怕不止一萬兩吧？」
「大人，我還帶來兩件家傳骨董。」侯觀雲忙不迭地送了上去，打開錦盒盒蓋。「這是宋朝的黃玉雕獸紋筆筒，言念君子，溫如其玉，這擺在大人您的書案上，正是最能彰顯大人的君子之德了。」
「嗯。」尚書人人撫著鬍子，瞇眼觀看。
「還有，這是宋代鈞窯的月白袖蟠螭把壺，您瞧這釉色……」
「假的吧？」尚書大人伸手摸了一下，很快又縮回手。
「大人，真的假不了。」侯觀雲察言觀色，又道：「家父曾找人鑒定，確定是宋代流傳至今。」
「擱著擱著。」尚書大人不耐煩地揮手。「我是讀聖賢書的人，還圖你那兩件不知真假的玩意兒？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的話，快回去！」
「大人如果覺得小人的誠意不足，小人家裡還有罕見的水晶巨石，這石頭產於西南邊境，通體透明，有兩人合抱大小……」
啪！尚書大人用力拍上桌面，怒聲斥責道：「你家那個水晶石，眾所皆知，你拿來送我，你爹又放了出來，這不就昭告天下，本官接受了你的賄賂？！」
「大人，請恕小人無知。」侯觀雲連忙跪了下來，匍匐在地，不住地將地磚磕得咚咚響，惶恐地道：「小人知錯，小人萬萬不敢置大人於不義，還請大人息怒。」
「哼。」尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。
「大人！」侯觀雲又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。「請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘願以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年。」
「唉，難得孝子心啊。」尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。
「求大人成全！」
「侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結，上頭的官要錢，下頭的商只好聽命，配合辦事……喀咯……」話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。
侯觀雲看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳並用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。
「喀！」尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的。」
侯觀雲抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷裡，立即放下痰盂，拜下磕頭道：「多謝大人！」
「薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。」
僕人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀雲滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
黃昏時刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爺的大院子裡。
太好了，少爺回來了，也挽回老爺一條老命了。
聽說原是終生流放、永不得歸鄉的重刑，現在改為三年徭役，得以三千兩銀子折換免除。這樣一來，少爺應該可以安心了。
正巧遇上僕婦提來熱水，她笑著接了過來，囑咐其早點休息，再提水進屋，將熱水倒進澡桶裡，拿出乾淨的衣褲，等著少爺回來。