由懵懂而成長，由無知而看盡人生，由天真而情竇初開，宜城帶給她歡笑歲月，卻也留下更多的悲愁，不堪回首。
再多、再深、再痛的傷害，全在娘親溫柔的撫慰裡，得到了安歇。
「溝兒，起來呀。」柳大娘淚流滿面，輕拍女兒的背部。
「娘，娘，嗚嗚……」柳依依只是號啕大哭。
「溝兒，我的乖女兒啊，嗚嗚……變得這麼漂亮了。」
「溝兒瘦了。」柳條感傷地看著女兒。年初見面時，仍是一張圓潤歡喜的臉蛋，怎地現在清瘦得像支竹竿了？發生什麼事了嗎？
「溝兒，娘盼著你呀。」柳大娘扶起了她，流淚道：「本想過了端午，你就回來了，後來聽說侯家老爺出了事，娘好生擔心你……」
「爹，娘，是我不好，我想回來的，我早該回來的……」
「回來就好。」柳條抹抹眼睛。「葉兒、稻兒，你們快去茶水鋪喊盤兒、鹿兒、柴兒、土坎回來。嗚，我們一家終於團圓了。」
星兒忙拿袖子抹淚，開心地笑道：「我再去洗米燒菜，做出一頓大大的團圓飯。」
「大姐好愛哭喔。」左兒蹲在地上，好奇地敲敲大姐帶回來的大罈子，那兒從封口邊緣透出了濃濃的麻油香味。
「會不會被人欺負了？」右兒不解地看著哭得好不傷心的陌生大姐。「爹說，我們是家裡的大男人，要保護姐姐耶。」
「喔，右兒我知道了，我們又多了一個姐姐要保護了。」
「保護大姊姊！」好兒抱著小老虎，笑呵呵地擠到兩個哥哥中間。
「好兒也要保護哥哥喔。」這個家好像都要由小的保護大的耶。
「呵呵！」好兒笑得好燦爛。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
深冬嚴寒，空蕩蕩的睡房冷清得令人直打寒顫。
「少爺……」
「出去。」侯觀雲躺在床上，開口就趕人。
「少爺，外頭程實油坊的江掌櫃找您。」丫鬟趕緊稟告，免得他又要摔枕頭被子。「您要見他嗎？還是我去回了他？」
「哦？」江四哥來找他？侯觀雲抹抹臉，抓著床柱坐了起來。「你請他等等，我這就去。」
丫鬟快步離去了，他卻還是攤坐在床上，毫無起床的力氣。
與其說沒力氣起床，不如說他不想起床，只想賴在床上醉生夢死。
起來又如何？外頭有三舅撐著呢，他只要在家當個少爺就好，當有需要時，再以侯家主子的身份出面。當然嘍，他完全不必去折衝樽俎、調和鼎鼐，自有長袖善舞的三舅幫他打理得好好的。
可他不懂，為什麼今年的秋收稻穀老往三舅的穀倉送呢？
咚！他又倒了下去，頭一沾枕，備覺昏沉，恍恍惚惚陷入了夢鄉。
待他悠悠醒轉，心頭突地一驚，猛然跳起，江四哥還在等他呀！
「哎啊，頭髮好亂，依依……」他的手抓在頭上，心情陡然一沉。
依依不在了。
他像個遊魂似地起身，緩緩踱過幽暗黑冷的睡房。
依依何在？幽冥永隔？抑或遠在他鄉？有誰能給他一個答案？
他去衙門查過，那屍體的特徵根本不像依依，可仵作告訴他，人溺死了都是一個腫脹模樣；他不信，跑去亂葬崗掘屍體，屍體雖爛，但骨架那麼大，絕對不是嬌小可愛的依依。
想找依依，竟是不知道她住哪裡。多年朝夕相處，他聽她說過不少家鄉事，卻是從來沒問過她家住何處；他又問老李管家，這個只知跟他拿錢花用的無能管家竟推說，從來就沒為丫鬟家僕造冊登記。
他打算親自去找，三舅卻像看透了他的心思，刻意帶他離開宜城，一個城一個鎮地巡視他的侯家家業，馬不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很緊，他甚至沒有空檔托人去找依依。
送往迎來，紙醉金迷，眼裡除了錢，什麼都不重要——他開始過上從前他所排斥厭惡的日子；他不能拒絕，更不能走開，只因他是侯家的當家主子，他得維持家業，侯家絕不能在他的手裡敗落。
找回依依又怎樣？難道讓她眼睜睜看著他迎娶鳳姝嗎？
寒風吹來，他猛地打了個哆嗦，這才發現已經走到院子了。
冬寒蕭索，枯葉滿地，無人打掃，隨風亂滾，滿滿地堆積在牆邊。
沒有陽光照耀，黯淡的水晶巨石邊，站著一個神態沉穩的挺拔男子，似乎正在打量這顆難得一見的奇石，見到他來，忙道：「侯公子，打擾你休息了。」
「江四哥不要客氣。抱歉，是我睡遲了。」
兩人好久沒見面了，上回見面是初夏時在衙門；案件定奪後，從此程實油坊否極泰來，侯家卻是由盛而衰，此時見面，恍若隔世。
「我本來在大廳等著，」江照影略帶歉意地道：「後來久候不至，就擅自往這邊走來了。」
「這兒是江四哥以前的住家，你熟門熟路的，儘管看。」侯觀雲勉強扯出笑容。「這回你總算看到這塊大水晶石了吧，再不看就來不及了，我已經找到師傅，過兩天就要切——」他的話頭哽住，眼眶瞬間便紅了。
這是依依的主意啊。
到底有誰可以告訴他依依在哪裡？他能不能有勇氣跑去尋找依依？否則再待在這個處處有她影子的院子裡，他簡直快要發瘋了。
心頭緊緊揪扯著，他情不自禁地撫上冰涼的水晶石，閉眼重歎。
江照影靜靜地看他，讓那聲重歎沉緩地消逝在寒風中。
「江四哥，抱歉。」侯觀雲如夢初醒，再度道歉，抹了抹臉，客套地招呼道：「屋子裡頭坐吧。不知江四哥今天來有什麼事？」
「聽說侯公子要賣這宅子？」
「呃……不賣了……」整間大宅子又往他頭頂壓了下來，他聲音變得沉滯。「江四哥你想買回去？」畢竟這才是真正的江家祖產。
「不，是二哥要買。」
「二哥？啊！是程二爺。他為什麼要買？」侯觀雲猛然記起，既然喜兒已經和江照影成親，喜兒的二哥程耀祖當然是江四哥的二哥了。