雖然隋末的戰亂災荒導數人口銳減、經濟調敞，揚州的商機也不了也保受影響，但在經過高租時期的養生休息後，全國個地的經濟雖沒恢復至隋朝興盛時期的水準，可也漸趨穩定。如果說能這樣一直穩定成長，那倒也算不錯，偏偏是這幾年連續出現霜災和旱災，不少商人見有機可乘，紛紛抬高米價，想要大發一筆災難財；特別是位於海運要道揚州城內的不肖富商。
原本這些天災就已讓平民百姓叫苦連天，這米價一被人拉抬，更是昂貴的教人欲哭無淚——十匹絹競只能換一斗米，尋常人家根本就吃不起。
正當此時，揚州河岸卻出現了海龍戰家的龐大船隊，他們不知用了什麼方法，在短短三天內收購了揚州城內所有水運商行，一時之間，揚州向外運輸的漕運全被那掛著「戰」字旗幟的船隊給掌握。
想這揚州因地理位置的關係，對外輸出貨物大部分皆靠漕運，如今貨運命脈被人握住，城內眾商家不由得疑懼警戒、惶惶不安，不知那原本在海上稱霸的戰家船隊在打什麼主意。
未料海龍戰家卻於次日派人送帖至城內各家商行，表明將於今晚在四海摟設宴。邀請商家們共同會商。這說得好聽是邀請，事實上商家們不去也不行，誰要人家手上握了一手好牌，除非自個兒不想繼續在揚州做生意，否則只得乖乖赴約。
是夜，就見四海摟燈火通明，樓外是來了一頂又一頂上好的轎子，更有不少人是搭著金碧輝煌的馬車來的。
四海樓上，一名男子支著下巴坐在窗邊，往下打量著那些金光閃閃的車馬人轎，嘴裡嘖嘖稱奇：「真是不得了，瞧瞧陳家的那輛馬車，連車頂都鑲了金箔；王家的轎子大得可以讓四個人在裡頭躺平；還有那姓屈的肥豬，他戴著那些金銀珠寶還有辦法走路不跌倒，可真是個奇跡。」
坐在他對面的青衣女子揚眉輕哼一聲，「在這種世道還能這祥揮霍，從這些行頭上，就可以知道這些奸商昧著良心賺了多少銀兩，當強盜都沒這麼好賺！不過揚州最有錢的不是這幾個，你看右邊那走路過來的老頭——」她伸手一指，「他才是揚州第二大富。」
「你說那衣著寒酸的老頭是揚州第二大富？不會吧？」他嘴角扭曲，一臉誇張的表情。
「真正有錢的人不會差自己有錢，就像壞人不會承認自己是壞人一樣。那衣著寒酸的老頭叫鄒玉成，深信勤儉方能成大富，雖然家財萬貫卻不愛花錢。」她邊說邊倒了杯當季的杏花酒喝。
「第二大富穿這祥，那第一大富該不會穿得像乞丐吧？」
「懂得省不懂得賺也是難成其事。」她用下巴朝左下方一努，示意道：「喏，那位正在下車的男子就是揚州首富。他叫秦嘯天，年方三十，城內最大的商行就是他的，他也是城裡唯一一個肯自己花錢養船隊及馬軍隊的。」
「下車的有兩個，是穿紫袍的那個，還是在他旁邊書生打扮的公子哥？」
「紫袍的那個。」青衣女子才說完，卻見那書生像是察覺他們的視線，突然向上看來，兩人視線突兀地對上，他微微一笑，對她頷首。
她莫名一陣心悸，為他那雙清澈明亮的雙瞳。不過心悸之外，還有些許諒愕。
這人知道他們在觀察。他是誰？
她蹙起眉頭，不記得秦家有這一號人物。
她身旁的男子沒察覺她的不對，只納悶的盯著樓下那名紫袍男子，「既然如此，這個秦嘯天為何還來？咱們的禁制對他沒效，不是嗎？」
聞言，她收回視線，「這就是他厲害的地方。他是可以獨立作業沒錯，問題在於咱們。咱們現在通盤吃下揚州八成以上的貨運，若咱們要拉抬運費，對他來差絕對有利；但若不是呢？雖然這個可能性很小，但並非不可能，吧？要是咱們降低運費，城內商家的成本勢必降低，對他家商行的生意就會有決定性的影響。」青衣女子站起身來，「他怕的就是那微小的可能性會發生。」
「哇，那他這次可是來對啦。」他咧嘴笑著，隨即想到，「大小姐，那他會成為阻力嗎？」
「不會。」至少她希望他不會。
「你怎麼能如此確定？」
「因為這傢伙還不錯，賺的是良心錢。」說完，她瞥了下外頭，見人到的差不多了，便放下酒杯，一揚秀眉，「走吧，小周。咱們也該現身了，請人家來，總不能讓人家等太久。」
※ ※ ※
四海樓在揚州城內是赫赫有名的。
為啥有名？當然是因為四海摟內有一把刀，一把很有名的刀！
這把名刀並不是江湖人士用來打打殺殺的刀，而是一把菜刀，一把專做天下美食的菜刀！
天下哪有會自己做菜的菜刀，聽來豈不可笑？
如果您這樣認為，那就錯了，因為四海摟的菜刀並非普通菜刀，而是一名大漢，他姓菜，名刀，合起來念，就叫——菜刀！
廚房裡，菜刀手裡掌著菜刀，手起刀落的剁著白斬雞，喀喀喀喀喀地，菜刀十分有節奏地砍在砧板上，沒快一點、沒慢一分，當然斬出來的雞塊也是大小適中。
雖然說他的姓名念起來有點好笑，但卻讓人不得不佩服他爹取名的遠見，因為菜刀的確很會拿菜刀，當然也很會做菜；幸好，他的人長得不像葉刀。
菜刀剁好了最後一隻白斬雞，俐落地將雞肉全盛上了拼盤，嘴一張，發出渾厚的聲音：「出菜！」
四海樓恭候多時的小二哥們，立刻輪番上前小心翼翼地捧著拼盤到前頭去，今夜四海摟被人全包了下來，來的二十多人皆是城內數一數二的富商，實在是怠慢不得，所以眾人皆比平時認真地伺候著，生怕得罪了這些大爺們。
來到了廚房外，小二們一一將拼盤上了桌，就見這些大爺個個面免凝重，似是家裡死了老母一般，敦人大氣不敢亂喘。