室中暗淡，竹窗簾上的幾道細小格縫爍著光，是點燃在竹橋與岸邊的燈籠和火把，那火光在外頭閃動著。
靜坐在榻上，桂元芳對著爍光眨眨眼、再眨眨眼，抬起剛剛緊握他粗掌的小手，壓在自個兒胸房上。
忽而驚覺，今晚的他「無功而返」，而她算是「功敗垂成」，放著大好機會從眼皮底下溜走，她該惱、該感到扼腕，然，一思及他的「無話可說」，她非但不惱，胸悶氣閉的不適竟消退大半。
這是怎麼回事？什麼都沒做成，有啥因由好歡喜？
除非……她根本盼著事情別成功！盼十三哥搞砸一切，盼芝芸徹底回絕！盼著他倆無緣無分，最好盡此一生永不碰頭！
還不明白嗎？
原來，她心思這般可怖且可憎，嘴上說一套，藏心的想望卻全然相反。
她捏捏頰，雙頰猶燒，嘴角偷偷翹起，笑得可苦了。苦惱啊苦惱。
桂圓，你怎會不明白，就是這滋味，風花雪月也鴛鴦蝴蝶的滋味。
她雖下流，卻也開始懂得風流了。
房門外，韓寶魁並未走遠。
他背靠在細竹編製的牆面，兩指捏著眉心，即便隱在暗中，臉皮底下的熱仍悶燒不止，他十分清楚適才想對裡邊的小姑娘做些什麼。
那突如其來的慾念，強大到教人心驚，他膽顫了，唾棄起自己。
他對趙芝芸的感覺，想過又想，只落得「無話可說」，不說，心裡亦覺平靜，並無遺憾，卻怕那顆小桂圓有朝一日回想起在河畔小村的種種，把他努力要隱瞞、拋棄的東西瞧得太清楚，將他的自私和陰狠一一看出……屆時，她要對他「無話可說」。
這一刻，他高大身影黑墨墨，心沉默……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
爾後，秋正式來訪。
秋心成愁，深秋自是淒涼味。
兩岸的孟宗竹林一般的翠綠森蕭，只是在黃昏的時分，輕霧瀰漫，與江上寒霧交融一起，那輕寒與輕愁都帶著說不出的迷離。
儘管迷離，「三幫四會」統合的大事仍不斷進行中。萬事起頭難，難的那一部分已然度過，在敖老大重整勢力、定下盟規後，江湖人行江湖事，不擾尋常百姓，雙方且安然相處。
桂元芳在這一季秋裡，時不時會與敖靈兒和趙芝芸出船同游，還曾領著她倆兒回「湖莊」去，在莊子裡住過兩、三日。
她變得也愛偷瞧趙芝芸，明裡暗裡的，拿一種深思的眸光覷著那張病顏。
我十三哥喜愛你。
他嘴笨，說不出口。
你喜愛他嗎？
你……你能喜愛他嗎？
幾次三番，那些話在她舌尖滾動，梗住她呼息，她幾要問出，把心一橫、豁出去了，痛快地吐將出來，她幾要做到了，卻仍是敗在她的私心。
下一回吧……下一回，她定能辦到。江湖兒女得大方豪氣，有了那種可怖又可憎的私心，算什麼啊？所以，再多給她一次機會吧，她會辦到的。最後，她總這麼告訴自己。
這個秋，靈兒的視線亦同她一樣，常黏在芝芸身上，只是靈兒看得比她大方，也時常看到入神，那雙亮得有些嬌蠻的眸子儘是憐惜，憐惜下掩著憂懼。而芝芸發覺後，會柔柔笑著，抬起虛弱的手揉亂靈兒那頭飛揚俏麗的短髮。
直到秋盡，冬的氣味襲來，桂元芳終於意會了敖靈兒在憂懼什麼。
小雪的那一日，芝芸走得十分安詳，從此無病無痛，鵝蛋臉兒猶帶著一貫的淺笑，墨黑的睫像兩隻定佇不動的蝶，陪她一塊長眠。
按著她生前的意思，身軀燒作骨灰，撒在與她纏綿一生的江河。或者，在月光溫潤的夜裡，魂魄歸來，也能傾聽兩岸的竹音。
桂元芳始終沒把那些話問出口。
趙芝芸長眠在江底的那個寒夜，韓寶魁在水岸坐了一整晚，她陪著一縷芳魂和一名若有所思又若有所癡的男人也坐了一整晚。
兩人皆無語，只是對著寒江與清月飲酒。
那一晚，桂元芳初嘗醉酒滋味。
當真是酒不醉人人自醉嗎？她狂放一醉，拚卻一醉，抱著酒罈子瘋瘋癲癲、癡癡傻傻、哭哭笑笑，喃著胡話。「十三哥……十三哥……原來剝了殼，桂圓的心真是黑的，黑的呀……下流！下流！我盼著他倆無緣無分，盡此一生……呵呵，最好永不碰頭！嗚嗚嗚……沒有、沒有，不是有意的……芝芸，我沒想咒你死，沒想的……」
桂元芳醉倒在韓寶魁懷裡，感覺芝芸來過。
她驚喜萬分，想抓住那抹朦朧的影，把一直沒問的話傾出，可雙手揮啊揮，如何也抓不牢，只隱約記得，芝芸仍然美麗，溫潤如一地月光。她來過，又走了，走時對她留下一抹了然笑意……
第六章
「我心痛。」小姑娘難得垂頭喪氣，唇畔有小梨渦，笑得苦苦的。
「為什麼？」大叔生得矮壯，蓄著落腮鬍，頭頂卻光溜溜沒見一根毛。
「我太風流了，所以心痛。」小姑娘搖搖頭。
光頭大叔忽地拊掌，兩隻巨掌拍得好響。
「嘿嘿，你九成九被踩中罩門了。」
「我沒練『金鐘罩』，也沒練『鐵布衫』，哪有罩門？」
「唉啊，風流啦，那便是你的罩門。」大叔泛銅光的巨掌摸摸自個兒泛銅光的腦門，還「啪啪」拍上兩下，語氣可自豪了。「像俺這樣，光溜溜、響噹噹的一顆銅豌豆，三千煩惱絲盡除，不風流，心不痛，才是王道。」略頓了頓，銅光大手改而搔著落腮鬍，沉吟過後又道：「唔……不過話說回來，人不風流枉少年，去吧，你還是風流去吧，俺相信，風流過的桂圓，也還是桂圓，不會變紅棗。」
受到激勵，小姑娘雙肩一整，深深呼息，發痛的胸臆間充滿豪氣。
「好！聽你的！風流就風流，心痛就心痛，我豁命出去，跟他拚了，不怕！」
大叔虎目含淚。「好孩子！真是爹的好孩子！見你這麼受教，爹走路都有風。」