第一章
嫩牙新長，陽光和暖，春神來了，寒風正慢慢退去中。
午時前，寬廣的後院中，六個幼童打著赤膊，有模有樣的蹲起馬步。
「雙腳內緣與肩同寬，大腿要與地面平行，雙手要與大腿平行！」渾厚的嗓音迴盪在寬廣的空間中。
小小孩們年齡相仿，約莫十歲上下，在蹲了半刻鐘之後，有些人的體力漸漸地不勝負荷了。
擠眉弄眼的、雙腳發抖的、左右擺動的、身體瑟縮的……
春寒料峭，雖然有一絲絲的暖陽，但還是讓這群小小孩們得用盡全身的力氣才能頂住涼風吹拂的冷意。
「下盤穩，腿力會增強……」在中間發號施令者，是訓練這幾個小蘿蔔頭的羅家莊總管嚴安。「根於腳，發於地，主宰於腰，行於手指，明白嗎？」
不明白呀！余恩在心裡哀號著，只知道再這樣蹲下去，恐怕就要跌個狗吃屎了。
「余恩，再不好好練，中午你就沒飯可吃。」嚴安背著手站在余恩的面前，沉聲警告。
余恩不敢頂嘴，只能咬牙挺起背脊，收起抖如風吹樹葉的四肢。在這個莊裡誰都可以得罪，就是不能得罪眼前這個鐵面無私的總管師父。
這是年僅八歲的余恩，早在他還在牙牙學語時就悟出的人生的第一個大道理。
總管師父向來主張不打不成器、棒子底下才能出孝子，所以在他五歲那年，曾經因為嘴饞偷吃了一口要給少爺的點心，而被總管師父打到屁股開花。
這樣的慘事，從他被打的那一年起，母親就不時在他耳邊時時告誡、殷殷叮嚀，讓他從來不敢忘記。
雖然不敢忘記，但他還是常常做錯事，像是不小心打破碗盤、忘記莊規沒大沒小，甚至把少爺的新衣給染了色。由於這種種的調皮亂事，讓他一年到頭還是常常挨總管師父的打。
不過打多了，他也成精了，知道怎麼樣才能死裡逃生不被打，這就是日積月累的功夫了。
一等總管師父離開視線，余恩就忍不住偷覷著右手邊同樣已經蹲了半刻鐘的嚴齊，內心忍不住嘀咕。
這嚴齊還是像一棵大樹，連動都沒有動。明明才大他兩歲，兩人也都是吃羅家莊的白米飯長大的，可不僅身高有差、體型有差，連體力都差上一大截。
再撐不了多久，片刻間，咚的一聲，余恩整個人倒地了。
「大哥！」七歲的余閱緊張地尖叫著。
同時間，幾個小小孩都停止了蹲馬步的動作，不知不覺地站了起來，除了不動如山的嚴齊。
嚴安依舊背著手，雙眼瞇成縫。「余恩，你又在打什麼鬼主意？」
「師父，我哪敢在您面前亂來呀！請您原諒我，我就是這麼不成材、體力這麼差，老是學不會，連蹲馬步這樣的基本功我都撐不過一刻鐘。」
余恩小臉垮垮的，嘴唇哆嗦著，努力想撐起酸麻的腿。「師父，您一定後悔教了我這個沒用的人。」末了他還加了這句可憐兮兮的話。
「余閱、二虎、三虎、大寶，你們在幹什麼？我沒有叫你們動，誰敢亂動的！」嚴安忽略余恩的滑溜利嘴，咆哮出聲。
四個小蘿蔔頭轟地又排成一排的蹲起了馬步。
「別練了，大伙休息一下，待會還有好多活要干。」這時從後院邊的廚房裡走出了一個中年婦人，身邊還跟了一個綁著兩條辮子的小女孩。
救兵來了！余恩一聽到母親那美妙如天仙的聲音，原本想要撐起的身體，如今更賴在地上了。
嚴安看了一眼出聲的廚娘，再看看廚娘身邊的小女孩，那是羅家莊的大小姐羅婕。
雖然羅婕是二夫人所生，但在羅老爺一連得了六子之後，才在接近四十高齡時喜獲這個小女兒，自然是寵愛如掌上明珠。
嚴安看這情形，只得喊著：「今兒個就到此，通通都起來吧！」
一聽到命令，大伙都鬆了口氣，一哄而散，除了嚴齊。
只見嚴齊慢慢的收勢，深深吐納一口氣，才緩緩站起。
「大伙先去洗把臉，待會都來廚房幫我的忙。」廚娘是余嬸，她看了余恩一眼，柳眉皺了下。
「是的余嬸。」幾個小鬼領命，蹦蹦跳跳的朝水井的方向衝了過去。
嚴齊一看到羅婕，原本剛正木訥的表情，倏地閃過臊意。十歲的男孩，已經懂得男女之嫌，於是他連忙轉身，也奔向了水井。
「余恩，你先把衣服穿上。」余嬸看著坦胸露背的余恩，面露不悅。
「喔。」余恩拉寬薄唇，對著母親一笑，才慢慢從地上爬起來。「大小姐，你也來了。」
「我也想要練功夫，可是我娘不准。」羅婕巴掌大的臉蛋，眉兒彎彎、眼兒也彎彎，小小的個頭，聲音甜甜軟軟，很有大家閨秀的端莊氣質。
余恩走到屋簷下，拿起跟自己身形相比略為寬大的粗布灰色上衣，邊穿邊說：「這功夫是男孩練的，你當然不准練。」
「可是，你們一練功夫就沒人陪我玩了。」羅婕絞著十指，聲音裡儘是委屈。
「大小姐，那你想玩什麼？」余恩穿完衣衫後才轉身走回羅婕的眼前。
「你們玩什麼，我就玩什麼。上次跟你們玩捉迷藏，我玩得好開心！」羅婕眼巴巴的望著水井的方向。
看著跟自己同年齡、感覺起來卻比自己小上許多的大小姐，余恩抓了抓一頭亂髮。
「大小姐，二夫人不會喜歡你來後院找我們玩的，上次你玩得很開心，我們可是被總管師父打得很慘。」
嚴安銳眼瞥過余恩，才必恭必敬對著羅婕說：「大小姐，待會就用午飯了，要是讓二夫人找不到你，可就不好了。」
羅婕大眼蒙上一層水霧，唇角不甘願的垮了下去。
「大小姐，我讓紅兒先帶你回去，等用完午飯，廚娘再想想辦法好嗎？」余嬸安撫著。
畢竟他們只是羅府的下人，跟上頭的主子可是要保持距離的，尤其羅婕這個大小姐可是集三千寵愛於一身。