「大小姐，你先回去啦。」余恩對著羅婕使了眼色，希望她能看懂。
「喔。」羅婕不懂余恩的眼色，一臉難掩失望。
待在一旁神色焦急的婢女紅兒，連忙牽起羅婕的小手，「大小姐，我們走了啦！」
羅婕雖然不情願，也只好跟著紅兒離開這個屬於羅家莊下人們居住的後院。
一等羅婕離開，嚴齊這才掛著那像是塗上了紅彩般的俊臉，踅回嚴安及余嬸的面前。
「恩兒，我有話跟你說。」余嬸沒有降低音量，擺明了話是要說給在場的大人及小孩聽。
「娘，你說呀。」余恩嘻皮笑臉的，完全沒有剛剛蹲馬步時的痛苦。
「前兩天，娘給你算了命，算命仙說，你的八字太輕，會勾引一些有的沒有的髒東西，所以從你八歲生辰過後，就不能再讓別人看見你的身體。」
余恩似懂非懂。「娘，意思是我以後不能脫去衣衫練功夫了嗎？」
「沒錯。你以後得包得緊緊的，除了你這張臉、這雙手，其它地方都不能讓別人看見，否則必遭來疾病纏身。」余嬸一張福泰的臉，平常是笑口常開，像尊彌勒佛似的，可是這會唇邊沒了笑意，十分地認真。
「哪有這回事！」余恩嗤笑了一聲，壓根不信。
嚴安道：「余嬸，別太迷信，算命仙說的話，哪作得準。」
「我就是要信算命仙的話。嚴總管，下次練武防身不要讓恩兒脫了衣服，要是恩兒出事，我可是會找你算這筆賬。」唯一敢跟嚴安這個總管頂嘴的，恐怕就只有這個能餵飽大家肚子的余嬸。
「余嬸，你說了便是。」嚴安只能應允，畢竟余恩是余嬸的長子。
「娘，後天三月初七，不就是我的生辰了嗎？」余恩屈指一算，顯得很驚訝。
「是的，你又長大一歲了，別老是這麼愛玩，你也多跟嚴齊學學。再讓我發現你脫掉衣衫，我就打得你屁滾尿流！」余嬸警告地瞪了余恩一眼，才邁開俐落的腳步往廚房走去。
余恩嘟了嘟嘴，用手肘碰了碰身邊的嚴齊。
「我又不是被我娘嚇唬長大的，難道我還怕她嗎？不過，我娘怎麼老拿我跟你比呀？」
嚴齊還是一直看著先前羅婕離去的方向。
月洞門的兩邊，住著下人與主子，也隔開了截然不同的兩個世界。
十歲黃口之齡，嚴齊的心，已經悄悄印上那朵比蓮花還清麗的身影。
只是雲與泥之別，終究注定是一場沒有結局的悲劇。
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日頭漸漸西移，炊煙裊裊吹散在天際。秋風漸起，難得的九月天，天氣依舊悶熱得像是在火爐裡。
一天將盡，後院裡大伙都各司其職忙碌著，劈柴的、挑水的、收衣的，連小小孩都得幫忙喂雞喂鴨。
嚴齊雙手提起兩桶井水進廚房，將井水倒入水缸裡。為了應付羅家莊上百人的吃食，光是喝的水，就得用上幾十桶以上。
走出廚房時，他來到西側的柴房前，對著正在劈柴的余恩道：
「余恩，余嬸要你去抓三隻雞。」
嚴齊穿著窄袖綁腿的灰色袍衫，十二歲的他，已經學會了父親嚴安的一身拳腳本領。等到他十五歲成年，就可以正式成為羅家莊的護衛，領著屬於他自己的薪餉，再也不用依靠父親扶養了。
「我哪來三隻手可以一次抓三隻雞，你跟我一起去抓雞吧。」余恩丟下斧頭，將雙手上的木屑往兩側衣擺一抹。
「好。」嚴齊放下兩桶空的水桶，跟著余恩來到柴房後的養雞場。
雞群放養在竹籬圈起的草地上，余恩推開竹籬門，捲起雙手的袖子。
「嚴齊，你抓兩隻我抓一隻，誰讓你的功夫比我好。」這抓雞對身手敏捷的余恩來說，簡直是輕而易舉的事，偏偏她就是非得占一下嚴齊的便宜。
「好。」嚴齊大步往前，頓時雞飛四跳，他卻能在瞬間一手抓到一隻。
「換我了。」余恩也學著嚴齊大步一走，右手相中目標一抓，沒想到沒注意到地上的雞屎，腳底這麼一打滑……
嚴齊連忙放掉手裡的雞，扣住了余恩的腰，免除余恩跌個四腳朝天的命運，但那只受驚的雞卻飛了。
那只從余恩手下逃走的雞，邊跑邊飛，就這麼飛出竹籬門，一眨眼竟跳進了一旁的池塘裡。
天干物燥下，羅老爺在羅家莊的東南西北四方各挖了四個水池。水池主要用在收集雨水，以防萬一有任何火苗發生，可以順利打水救火，同時也物盡其用的放養了一群白鵝在池塘裡。
余恩飛快地跑到池塘邊，雙頰氣鼓鼓的。「可惡呀，這隻雞竟敢戲弄我！雞又不是鵝，幹什麼學鵝泅水，難道不怕淹死嗎？」
「余恩，算了！雞要是受不了池塘裡的水，會自己飛上來的，我們另外再抓一隻。」嚴齊原本雙手抓著雞，剛剛為了不讓余恩跌倒，手上的雞也飛了。
「怎麼可以算了！」余恩雙手一扯，須臾間就脫掉了自己的上衣，然後撲通一跳，氣勢洶洶地朝那只惹禍的雞游過去。
「余恩，余嬸不是說算命仙說不准你把身體給別人看見嗎？你怎麼還脫掉衣衫！」嚴齊站在池邊，錯愕地看著水裡的余恩。
嚴齊的話，如雷貫耳，余恩一嚇，整個人往下沉。
她完全忘了自己是姑娘家的事。雖然娘三不五時在她耳邊嘮叨，提醒她是姑娘家的事實，但她整天和這群男孩玩在一起，從來都沒有身為姑娘該有的自覺。
「余恩！」嚴齊大叫一聲，接著也跳下了池塘。
池塘的水不深，但也有兩個余恩這麼高，是可以活活淹死人的。
嚴齊一把在水裡撈住余恩的腰，接著將她往上一提，在她吃了一大口水之後，才又浮出水面。
余恩嗆咳了好幾聲，眼淚、鼻涕齊下。
「你怎麼了？腳底抽筋嗎？不然你泅水的技術這麼好，怎麼會沉下去呢？」嚴齊一手環住她的腰，一手往池邊游回去。