「當然，我相信你一定能功成名就的，你什麼都不用想，我不要你去邊境打戰，我不會答應的，萬一……那太危險了！我不要你離開我！」她說得很急。
他從被褥裡伸出雙手，情不自禁地握住她那在激動中用力比畫的小手。
「余恩……」突然察覺自己不合宜的舉動，他硬是轉了語氣：「你……真是我的好兄弟。」
她反手握住他的雙手。「我們是好兄弟，你一定要風風光光的回到羅家莊，我們不能讓師父和我娘失望！」
他雙眸微瞇，用力握緊她的手。「我答應你，我會努力求取功名，我不會讓你失望的。」
「嗯。」她用力點頭，眼角不知為什麼有了濕涼的淚液。
這一夜，他和她靠得極近，少了個余閱，兩人的心悄悄糾纏在一起。他看著她一夜，有種朦朧的心思正在發芽。
她的眉毛濃密，不似姑娘家都修了柳眉；她的眼睛圓圓大大，少了姑娘家那鳳眼的溫婉；她的體態高瘦修長，也缺少姑娘家嬌小玲瓏的柔媚；她說起話來快似風的，更沒有姑娘家的含蓄嬌羞。
她明明是他的兄弟，卻在一時之間突然變了樣子，明明同樣是這張臉，為何此刻看起來卻又不同了？
他不但不能揭穿她是姑娘家的事實，還要極力保護住她是姑娘家的事實。
他竟會怕，怕她跟他當不了兄弟，那她是不是就會離開他？
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聞香客棧，位在鳳陽縣最熱鬧的北大街上。
一整天來來往往的販夫走卒、平民百姓、達官貴人幾乎要踏平這石板地。
「余恩呀，上菜了！」李掌櫃的吆喝聲震天響地的。
正值午時，客棧裡滿滿都是人。誰讓聞香客棧是縣裡最大的客棧，光是跑堂的小二就有七、八人之多。
余恩俐落的穿梭在賓客之間，即便站上一整天，以她從小練武打下的底子，也不會覺得有什麼疲累。
她一掌端起一盤精緻的小點心、一手執著酒壺，姿勢漂亮、滿臉春風的替客人擺好酒菜。
「客官請慢用，有任何需要請儘管吩咐我。」余恩收回托盤時，纖細的手腕突然被一隻肥手給扣住。
「我注意你很久了。」
余恩這才微微抬起臉，看著這只肥手的主人。
「你叫余恩？」
一個胖得跟豬似的老爺，年約五十上下，留著一撮山羊鬍，身上穿著織錦，上頭還繡著金亮亮的蓮花花紋，一看就是有錢有勢的大老爺。
「是的，老爺。」余恩嘴裡應著，稍一用力想抽回自己的手，無奈大肥手握得緊，她又不敢太用力。
「你長得可真俊呀！」肥手的主人，笑瞇了一雙小眼。
「何老爺。」李掌櫃見狀趕忙過來。「這……發生什麼事了？」
「掌櫃的，晚點讓余恩送酒菜到我府裡來給我。」何老爺名喚何仁，這才有些依依不捨的放下余恩的手腕。
「何老爺，客棧裡忙，余恩得留在店裡跑腿，我另外請人替你送好酒好菜過去。」李掌櫃笑著應道。
「李掌櫃，你是真聽不懂我的意思，還是故意跟我打馬虎眼？」何仁不悅地問。
「這……」李掌櫃一臉為難，他當然明白何老爺話裡的意思，但這何老爺實在是太明目張膽了。「何老爺，余恩才十六歲。」
余恩雖伶俐，腦袋也算聰明，一張小嘴更是滑溜得見人說人話、見鬼說鬼話，這都是在羅家莊當跑腿打雜時所磨練下來的本領。
只是，她現在為何看不懂這位何老爺和李掌櫃在唱哪出戲、說的是什麼話？為何會牽扯到她的年齡？
「掌櫃的，我看上的人，你也敢攔？」何仁瞇起小眼，有股狠戾。
「何老爺，我怎麼敢！只是……」李掌櫃也不敢得罪這個上財主，何老爺可是知府大人的表兄。
「那就好，事成我會好好賞賜你的。」何仁垂涎的眼神又猛盯著余恩看。
余恩被看得頭皮微微發麻。「何老爺，您慢用。」說完她便恭謹地快快退下。
李掌櫃皺著五官，拉著余恩到後頭的廚房口。
「余恩呀，這……」
「李掌櫃，到底是怎麼回事？」余恩不明白。
「你這小伙子，做事勤快沒話說，我不想你吃虧，你也才這麼小，所以掌櫃偷偷跟你說……」李掌櫃壓低音量。
「掌櫃，你有話就直說。」余恩笑了笑。
「那個何老爺……」當櫃頓了頓才又說：「他看上你了。」
「什麼？」余恩不顯吃驚，反而覺得好笑。「我是個男人，他看上我？掌櫃的，你是不是誤會什麼了？」余恩還故意抬頭挺胸。恐怕那個何老爺長得還比她矮呢！
「何老爺喜歡的就是男人。」李掌櫃一臉擔心。
「男人可以喜歡男人嗎？」雖然她已經到達可以婚嫁的年紀，但在她那青澀的感情世界裡，完全不知道有這種事。
「道理上當然不行，但是……私底下大家都知道何老爺喜歡狎弄年紀小的男孩。」李掌櫃也不知道該怎麼解釋，只能說得支支吾吾。
「狎弄？」余恩腦子轉了轉，雖然她跟著師父來往於市井之間，但是她年紀還小，很少有人會跟她提起這個，就連男女之間的事，她都懵懵懂懂的不是很清楚，況且是男人與男人。
「這……」李掌櫃顯得很有罪惡感。「說得明白一點，就是何老爺想要你的人，要你去服侍他。」
「什麼？！」余恩杏眸圓睜。
「你趕快走吧，何老爺我們客棧惹不起，我也不忍心將你交給他，你待會從後門偷偷走吧。」李掌櫃折回櫃檯，拿了幾兩碎銀，交到余恩的手中。
余恩從震驚中理出了頭緒。「掌櫃，這沒王法了嗎？何老爺可以強逼平民百姓嗎？」
「何老爺就是王法呀，我們鬥不過他的！你別少年氣盛，聽掌櫃的話，避一避。」李掌櫃苦口婆心。