「哪有大家閨秀會坐在草地上的？快起來！」
還是不滿意？曲拂柳輕歎口氣。草地有什麼不好？歉疚地望了小草們一眼，站起身，乖乖地走上長廊。
「看看您！」僕婢氣急敗壞地拿下她頭髮上的草屑。「難怪老爺老愛罵您。」從沒看過有哪個千金小姐像她這樣，明明長得一副文靜娟秀的模樣，卻老愛爬樹、在草地打滾，身上老是沾惹花呀葉啊，撥都來不及撥。
她被罵不是因為太粗魯，而是怕她不小心洩漏了行蹤……曲拂柳低著頭，狀似受教，其實心思早已飛到園子裡和那些花草樹木嬉戲。
「小姐，您在這兒啊！害我找好久！」另一名僕婢氣喘吁吁地跑來，一停下就開口抱怨。
她知道她很沒有當小姐的威嚴，但也沒必要每個人見了她都這麼凶吧？曲拂柳悄悄扮了個鬼臉，而後抬頭。「什麼事？」
「老爺找您呢，在書房。」
「噢，我待會兒去。」她看到長廊旁的茶花像快枯萎了似，便踱過去，手指輕柔地撫弄花苞。
「您還在幹什麼？快去啊！」她無關緊要的態度，讓僕婢急得跳腳。
「好、好——」曲拂柳拉長音，收回手，原本頹喪的茶花綻放了花朵，迎風搖擺，她微微一笑，緩步朝書房走去。
繞過長廊，接近書房，曲拂柳不由得歎了口氣。
說真的，她很怕見他。
她知道這樣子很不應該，也知道他所做的一切都是為了她好，但她忍不住。
她怕極他那緊盯著她的熱切視線，彷彿她可以完成他所有的期望及未竟的夢想，只要一面對他，沈窒的氣氛就壓得她喘不過氣來。
停在門前，她深吸口氣，才舉手敲門。
「進來。」門內傳來蒼勁的回應，她推門走進。
一名華發半生的老者坐在桌案前，銳利的視線顯露他的嚴謹，見她進來，他即刻起身，恭敬一揖。
都說過多少次了，還來啊？曲拂柳無奈，沒什麼力氣再去與他爭辯，只好輕道：「免禮。」
「上次跟您提過的事，不知您有什麼想法？」徐中原等她坐下後，隨即開口問道。
曲拂柳神色一僵，尷尬地低下頭。「我還在想……」
「您還在想」徐中原嗓音不自覺地加大。「這些年對您的教導，竟沒能讓您有任何想法？您這樣叫我怎麼對得起死去的地王？」
絞扭手指，曲拂柳輕抿下唇，不發一語。他就是有這種本事，只消三言兩語就可輕易勾起她的愧疚及自責，把她的心情完全破壞。
伯伯，在人前她是這麼稱呼他的，但她不姓徐，他也不姓曲，會有了牽連，只因為他過去是爹爹重用的部屬。
十三年前，爹死於聖地，她還來不及理解這樣的噩耗，就被帶著急急逃難，倉皇間，有人大喊追上了，伯伯拚死將她帶離。
她不曉得這些年外頭變得如何，因伯伯不准她出門，也不准僕婢對她提到外頭的事，只讓她待在這偌大的宅院裡，在四周施下了符咒，防範她的能力被人察覺。
伯伯總說那一戰有多慘烈，說她爹爹死得有多不甘，她好怕聽那些，她不希望記憶中向來是開朗大笑的爹爹被痛苦掙扎的表情所取代。
但伯伯不讓她逃避，一直在她耳旁訴說，甚至把百姓的慘況也鉅細靡遺地形容，那場血戰、那些場景她從不曾見過，卻常常出現在她的夢中。
幻國只剩她能拯救了—— 伯伯常常握住她的肩頭，語重心長而又堅定地告訴她。她卻不懂，她連這棟宅院都出不出去了，還能拯救什麼？
「原諒我的失禮。」見她這樣，徐中原歎了口氣。他隱姓埋名，用當年帶走的財富，以經商為幌子，隱躲在市井民間，盡心盡力地守護幼主，等著復仇雪恥的時機來臨。「我只是求好心切，所以逾了矩。請您振作點，風、火、水王已被幻王收服，普羅蒼生全靠您了，地王！」
曲拂柳瑟縮了下，那個稱呼，像有人在她心上抽了一鞭。她不喜歡這樣的枷鎖，是不是只要她沒打倒幻王，百姓就永不見天日？就會對不起伯伯這些年甘冒欺君之罪的養育，和愧對爹爹的枉死？
「最近，幻王的防心漸失，且朝臣們開始傾向另立地王，已引起百姓不滿，如您在此時出現，百姓的心定會全然歸向您！」說到此，徐中原眼睛都發亮起來。「幻王得知您的行蹤，定會要您進宮，屆時，您先別輕舉妄動，一切依幻王安排，等他放下戒心，就是我們沉潛多年所等待的大好時機！」
「可……我怕我騙不了人……」曲拂柳小小聲地開口。其實她最想大喊的，是她做不到他的期望。一無是處的她，不可能會是救世主的。
徐中原微笑，按住她的肩頭。「我沒要你騙人。」
精明如幻王，再完美的謊言在他的犀銳目光下都無所遁形，有鑒於此，他才對她個性中的那份溫和及天真沒強硬拔除，因這是她用以接近幻王的利器！
「你只要答應，我會為你安排好一切。」
答應——會是解脫？抑或是另一場折磨的開始？曲拂柳好茫然，不敢迎視他的眼。
「地王！」察覺她的猶豫，徐中原怒喊。「咱們忍辱負重只為這一刻，您若是就此退縮，要九泉之下的地王情何以堪？」
別說了。愧對黎民百姓、愧對她爹、愧對任何人，她曉得的……
曲拂柳咬唇，閉眼用力點了下頭。
「一切聽您的安排。」
第二章
沉寂了十三年，南宮旭突然感受到訊息。
宮中的花草樹木雀躍不已，生意盎然，像在歡迎什麼。緊接著，在南方的領地，傳來有位姑娘能讓整片荒田在轉眼間長出稻秧的消息。
這些跡象，讓向來冷靜自持的他，變得焦躁激動了起來。在他已打算放棄的時候，事情卻意外地出現轉機？
他立刻派風豫樂前往瞭解，他有種預感，這與之前那些毫不可信的民間傳聞不同，這一次，她是真的出現了。