這小子什麼都好，就是不擅說謊這一點，太吃虧。皇帝的心情愉悅，趁著呆頭鵝宰相逕自低頭反省的時候，以憐愛的目光注視著他。
但下一刻，乾隆皇帝又整了整臉色，瞇起眼兒，抬起下巴，睨著跪在下頭的傅霽東。
「瞧你這副表情，肯定是找到了吧？」他佯裝不快地道：「為何沒有立即向朕通報？」
傅霽東冷汗涔涔，不知道該怎麼解釋才好，因為，就連他自己也不明白啊！
他能老實說，因為不想帶純潔無邪的綠芽兒進入墨水缸似的後宮、因為不想讓天真樂觀的綠芽兒太快接觸到人世間的醜惡，所以才隱瞞消息不上報？
他可不是初入官場的小毛頭兒，當然很清楚就這麼據實以告的話，是會被推去殺頭的。可是一時之間又想不出什麼好理由，只有結結巴巴地道：
「微臣是找著了沒錯。但因撫養那位姑娘長大成人的夫人現下身處外地，大約二十天後才會回京。微臣已經答應那位姑娘，會讓她們好好話別……」
「二十天？！」皇帝高高挑起眉峰。「傅愛卿，七日之後，那些番邦使節就要過來了，你也知道的吧？」
「微臣知道……但是君子一言既出，駟、駟馬難追──」傅霽東面有難色，試圖跟以任性出名的皇帝講道理，但那虛弱的語氣卻洩露了他的心虛。
「到時候再接那位夫人人宮探視不就得了？什麼都不必再說了，明天就帶人去領她進宮！」
乾隆皇帝強勢地命令道，隨即口氣一轉，傾身向前，朝愁眉苦臉的宰相大人擠眉弄眼。
「不過，原來那琴師是個姑娘家啊……」皇帝明知故問，故作沉吟貌。「她生得什麼模樣啊？性子是溫柔婉約，還是嗆辣有勁兒？」
他實在很想知道，究竟是什麼樣的姑娘，能讓死板嚴謹、像個老頭兒的傅愛卿三天兩頭往妓院青樓跑？
覷著皇帝臉上那充滿興味的表情，傅霽東實在很想犯一下欺君大罪，將綠芽兒說成醜八怪。可萬般無奈的是，他真的不會扯謊呀！
「呃……她是個天真無邪、純淨善良的好女孩兒。」儘管千百個不情願，但是一想起可愛、全無心機的綠芽，他的唇畔就不自覺浮上一抹笑意。「人家對她一分的好，她會用十分來回報。人家對她一分不好，她笑一笑，也不會放在心上。」
喔喔，瞭解，原來宰相愛卿中意的是清純的姑娘啊……
乾隆皇帝滿意地點點頭，迫不及待地想要會一會這個神通廣大、居然能讓那個石頭愛卿露出笑容的小姑娘。
傅霽東戒備地瞪著皇上臉上那抹若有所思的笑容。
「皇上，綠芽姑娘雖出身青樓，但她賣藝不賣身，至今仍是清清白白的一個姑娘家，您可別──」
他心急地開口，想要牽制出手忒快的皇帝，卻被皇帝一笑置之。
「噯，朕當然知道啊！」要不然這石頭腦袋、挑剔得很的愛卿，怎麼會看上人家呢？「好啦好啦，沒事兒了，朕明日就派人去接，你下去吧！」
乾隆皇帝瀟灑擺手，很沒皇帝架子地要他回去休息後，便逕自起身離開，回後殿就寢了。
傅霽東愁眉不展，獨自走在黑夜降臨的宮城中，怎麼樣也無法平心靜氣地回宰相府去。
他從沒有想過，這一天會來得這麼快──
不，他是曾經想過，只不過下一瞬間，就又被自己逃避地拋諸腦後了……
「查公子？」他正陷入沉思，驀地有人拍了拍他的肩膀，熱切地道：「這麼晚了，您來找綠芽姑娘啊？」
傅霽東大吃一驚地抬起頭來一看，面前果然是四季樓那氣派華麗的朱色大門，而方才堆著滿臉喜色同他說話的，可不正是四季樓的管事嗎？
原來他懷著心事，竟不知不覺地，自己走到四季樓來了嗎？！
「是的，我有要事想找綠芽姑娘相談……」歎了口氣，傅霽東沉著嗓子請管事代為通報一聲，得到答覆才拾級而上，步向他這近二十日來，幾乎天天造訪的那間廂房。
也該是跟她坦承一切的時候了……明日皇上就要派人來迎接了，他還想拖延欺騙到何時？
他邁著無比沉重的腳步，來到綠芽的廂房門前，但手才剛舉起，還沒敲下，門板便被房內的人兒迫不及待地打開了。
「大哥，你來啦？」
綠芽漾著開朗的笑意，熱情地迎接他的到來，但若仔細一瞧，便會發現她的眼眶紅腫，像是先前大哭過一場。
她那副佯裝堅強的脆弱模樣揪疼了傅霽東的心，他放柔了目光，不捨地以拇指撫摩著著她細嫩的臉蛋，言語舉止中滿是柔情蜜意。
「怎麼哭成這樣？你的眼睛都腫了，這得趕緊熱敷才行。」他半是責備半是心疼地低喃道，隨即回頭要春兒扭一條熱燙的巾子來。
「不、呃，不必麻煩了，這到明天就會消腫了。」雖然對他突如其來的親近寵溺感到受寵若驚，她仍有些遲疑。「大哥，你不生我的氣了？」
她那略帶委屈的盈盈眼波，怯生生的表情，都讓傅霽東一顆石頭腦袋霎時融成了一灘柔水，幾乎壓抑不了將她撈進懷裡緊緊摟住，再密密吻住那兩片甜美唇瓣的鷙猛衝動。
但一切都只是「幾乎」，到最後，他還是發揮過人的意志力，拚命克制不要將腦子裡勾勒的畫面搬到現實來上演。
「我沒有生你的氣。」他歎了口氣，嘔心絞腦地想要找個完美的理由，好解釋自己下午落荒而逃的舉動。「我只是、只是……」
「只是突然想起有事要辦？」見他絞盡了腦汁、抓破了腦袋還想不出個說法，綠芽心下不忍，不禁替他解圍，將過錯都攬到自己身上。「我知道的，是我勉強你陪我去聽曲兒，是我不對。」
「不是這樣的！」傅霽東望著她蒼白自責的模樣，再也壓抑不了心中的情感，緊緊將她環在胸前。「不是這樣的，這一切都是我不好。我不該隱瞞實情，讓你對我……抱持著不該有的情意……」