他溫柔的擁抱讓她宛如置身天堂，但他嘴裡說的話卻在下一瞬間將她推入了地獄。
這個人怎能在給了她甜蜜快樂的同時，又帶給她夢碎的椎心之痛？
「我、我不僅……」她綻出一抹破碎的微笑，雙唇顫抖著問道：「你就是我的查大哥啊？還有什麼隱情好瞞著我的，難不成你是女扮男裝？哈哈哈……」
她用亂開玩笑的方式來消弭那股強烈的不安與恐懼，但抬頭瞧見男人凝重嚴肅的神情，她的心不由得重重往下沉。
「綠芽……」他深深吸了一口氣，極其艱難地開口。「這就是我今天來找你的目的。其實……我不姓查。」
「你不姓查？」綠芽怔怔地眨眨眼、再眨眨眼。「我不明白，為什麼？」
她心中有好多疑問，卻不知從何問起。他為什麼要隱瞞他的真實姓名、為什麼態度總是反反覆覆若即若離、為什麼現在卻又決定要告訴她一切了？
「我姓傅，名叫傅霽東。」此話一出，見她如同預料中地瞠圓了眸子，傅霽東扯著苦笑繼續道：「是的，我正是當今的宰相。因為番邦的使節貢上佚失已久的焦尾琴，皇上便派我到民間尋訪能夠匹配這把古琴的琴師……」
一五一十將前因後果解釋清楚後，他擔憂地瞅著低頭默默不語的綠芽，因看不見她的表情而感到焦躁難耐。
「綠芽──」終於，他按捺不住地開口。
「我明白了。你說要帶我回去，指的就是帶我進宮。」與此同時，綠芽總算幽幽地開了金口。「難怪你說以後任何事都有專人伺候、難怪你說離開了四季樓，就不准跟先前的客人們見面，這下我全都懂了。」
難怪他的態度總是反反覆覆、若即若離，招惹早已注定要獻給皇上的小丫頭，根本不是那個滿腦子孔孟老夫子思想的男人會做的事啊……
她過於平靜的神情，和輕易接受事實的態度，在在讓傅霽東益發擔心愧疚。
「綠芽，我並不是存心騙你，我只是……怕你拒絕入宮，才想著之後再跟你解釋……」他想要辯解些什麼，卻說出了連自己都無法信服的別腳理由。
綠芽勉強擠出一絲笑意，但她不知道，那抹虛弱蒼白的微笑看來有多麼讓人心痛。
「大哥，我沒有生氣啊！」她咧大嘴兒，刻意用輕快的語調說道：「而且，你曾遵守你的諾言，對吧？以後不會讓我餓著冶著，我每天只要開開心心地彈琴、聽曲兒，做任何我愛做的事兒，其他什麼都不必煩惱，對不對？」
「……對。」他不知道該說些什麼，只有點點頭。
「那我就放心了。」見他還緊皺著眉頭鬱鬱寡歡，綠芽還故作開朗地反過來安慰他。「唉呀，因為皇上賞識我的才能而被招入宮中，這不是值得慶祝的喜事嗎？怎麼大哥你不為我高興呢？」
「沒有的事，我……很替你感到高興。」他照本宣科地附和她，本想扯出一抹笑佐證，無奈僵硬的臉皮怎麼扯也扯不動。
「你要跟我談的就是這件事？」她突然收起滿臉的笑，垂下眼睫低喃道：「沒有其他事情瞞著我了吧？」
「沒有了。」她瞬間流露出的脆弱令他一窒，衝動地再度將她納入懷中。「對不起、對不起……」
綠芽枕在他肩窩，緊緊環抱住他的頸項，再也無法佯裝堅強，哽咽地落下一顆顆淚珠。
「如果、如果說，你不必將我交給皇上，那麼，你還會覺得我的情意，是不該有的嗎？」她幾次欲言又止，終究還是忍不住心中的疑問。
「我──」傅霽東正要回答，門外卻忽然傳來幾聲剝啄。「誰在門外？」
「是我。」門板後傳來四季樓管事那憨厚有禮的嗓音。「傅大人，宮中派來幾輛車馬，說是要來迎接綠芽姑娘入宮了。」
「這麼快？！不是說明天一早嗎？」傅霽東不禁感到詫異，下意識不想將懷中的佳人交出去。「我身上沒帶那麼多銀票，你請他們等一等，我命人送來……」
「傅大人不必勞煩。」管事依舊恭敬有禮地解釋道：「領隊的公公已經給小的一筆為數不少的贖身錢，綠芽姑娘如今是自由之身了。」
怎麼會這樣？皇上不是說明天一早才要派人過來，怎麼現在就突然要將她接入宮中？傅霽東無法接受這突如其來的噩耗，登時只能緊緊抱住她，冷著一張俊顏一語不發。
「我知道了，待我收拾些物品，等等就去。」僵持半晌，還是綠芽歎了口氣，無奈地回應在門外等著他們覆命的管事。
她推開緊鎖著自己不放的男人，苦笑道：「大哥，你得先放開我，我才能去拾掇東西啊！」
語畢，她便離開了他的懷抱，到後頭的閨房去整理行李。
胸前一空的難受滋味令傅霽東深深皺起眉頭，不及細思，他已倏地箭步追上她，護住她的柔荑不讓她走。
「綠芽，我──」他張口欲言，但才開了個頭，便又訥訥地合上。
綠芽懷著冀望，靜靜企盼著他的下文，但等了又等，他卻突然放開了她的手。
那一刻，落空的希望重重砸在她心頭上。
她垂下眸子，咬牙忍住衝上眼眶的熱氣，走進房裡整理了幾件東西，很快地便又出來。
再次經過男人身邊，她全身都叫囂著「不想走」。綠芽暗暗計劃，要是他又握緊了她的手，無論後果將會如何，她說什麼都不進宮了。
然而，這一次，他沒有再拉住她……
第九章
打從那一日起，宰相府裡上上下下，無論是掃地的長工，還是煮飯的大娘，全都陷入一股凝重戒備的氣氛之中。
「唉……我看這情況是越來越嚴重了。」丫鬟甲一邊擦著花瓶，一邊與同伴瞎聊。
「是呀，聽說昨天還對著新來的綠兒不住地搖頭歎氣。」丫鬟乙忙著幹活兒，嘴裡是一刻也捨不得閒下來。「你說，大人這是什麼樣的症狀啊？難不成真像別人說的那樣，中邪了？！」