「可是，以後有大哥你保護我啊！」她水亮清澈的雙眼眨巴眨巴地望著他，裡頭滿是對他的信賴崇拜。
「沒有錯，大哥會保護你的。」她無邪的目光讓傅霽東心中一陣抽痛，情不自禁地點頭承諾。
說的也是，他好歹也是堂堂一人之下、萬人之上的宰相，難道連自己的結拜妹子都維護不了嗎？更何況，有誰吃了熊心豹子膽，竟敢動他的義妹？
他信誓旦旦的保證，讓原本噙著甜甜笑意的綠芽忽然落下淚來，嚇得傅霽東慌了手腳。
「噯？好端端地，你怎麼說哭就哭了？」他手足無措，不知道該先安慰她好、還是先認錯才好，問題是，他根本不曉得自己說錯了什麼呀！「算大哥求你，不要哭了……」
綠芽揚起梨花帶雨的一張臉來，正要解釋，卻在迎上他視線的那一剎那，嘴角扭曲顫抖、噴笑了出來！
「我沒事，我只是──噗哧！」
一個大男人在自己面前哈著腰，苦著臉，手腳不知該往哪擺，那幅畫面窩心歸窩心，卻也……逗趣極了！
「你若笑完了，是不是可以撥冗告訴大哥，你又哭又笑究竟是為哪樁？」傅霽東無奈極了，但見她好歹是收住了淚，倒也沒有生氣。
「對不住啊，大哥。」她不好意思地吐吐舌頭，雙頰浮上淡淡紅霞。「我只是突然覺得，原來這就是有哥哥的感覺啊……不知怎地，眼淚就自己掉下來了。」
「傻瓜！高興也要哭，你是水做的不成？」他調侃她，忽地感到好奇。「你家裡還有些什麼人？有幾個弟妹姊姊？」
「我太不記得了，只記得家裡一直都好熱鬧，我應該有不少弟妹吧！」她搖搖頭，笑容看來有些茫然若失。「孩子太多，家裡又窮，我很小就被牙婆帶到四季樓裡來了。這麼說來，我上頭好像還有個姊姊，也在我很小的時候，被賣到遠方去當丫鬟了……」
聞言，傅霽東不禁握緊了她的柔荑。是什麼樣狠心的父母，竟然將自己懷胎十月的兒女一個接著一個賣掉？！
「難道這種事情……在你的家鄉中，是很稀鬆平常的嗎？」望著她太過平靜認命的神情，他皺起眉頭，感到深深心痛。
「我也不曉得，說不定只有我和姊姊是這樣。」她輕輕一笑，反過來安慰地拍拍他的大掌。「而且幸好我是被賣到四季樓呀！不但得到夫人的疼愛，讓我識字讀書學琴，客人也都是經過挑選的文人雅士，日子既輕鬆又愜意。
比起那些被賣入大戶人家讓人凌虐、或是淪落風塵的姑娘家，老天爺已經是太過眷顧我了。」
他默默地瞅著她，訝異她天真樂觀個性下的懂事知足，心中不由得對她更加疼惜。
她是這麼好的姑娘，值得過最好最優渥的生活！她的臉上應該天天掛著毫無憂愁的燦爛笑顏，而不是這種認命感慨的無奈！
「綠芽，我發誓，從今以後，不會讓你傷心難過、讓你餓著冷著。」他心念一動，話就這麼出口了。「我要你永遠開開心心的，每天只要彈琴、聽曲兒，做任何你愛做想做的事兒，其餘什麼都不必煩惱。」
他握緊了她的雙手，誠摯至極地許下了諾言。
綠芽眨了眨眼，想把不聽話地湧上眼眶的霧氣眨回去，但卻只是讓豆大的淚水如斷線珍珠般灑灑落下──
「嗚嗚嗚……大哥，你待我真好！」
忍了半天，她忽然哇地一聲，再也不想忍耐了，直接撲進傅霽東懷裡，放聲大哭。
「嗚哇！這個……綠芽！這樣成何體統？你快放開我！」
面對這突然自己投懷送抱的溫香軟玉，傅霽東死板的腦袋瓜立刻冒出一堆「男女授受不親」、「發乎禮」、「止於情」的教條。無奈她就像只八爪章魚似的緊緊纏抱住他，他也只有歎口氣，隨她摟到高興了。
綠芽窩在他結實溫暖的胸前，聆聽著他平穩規律的心音，感覺就算是再浮躁不安，都能在此獲得平靜。
她真想就這麼依偎在大哥懷裡，不要離開……
說時遲、那時快，腦中的警鐘突如其來地大作。她愣了愣，這才終於後知後覺地發現，自己正不知羞地抱著他不放！
「啊……對不起對不起對不起！」她陡然鬆開手，忙不迭地道歉，一顆腦袋羞愧地垂得老低，不敢抬起來面對他。「我太得意忘形了，請大哥原諒我！請不要拿什麼『婦德』啊、『班昭』的來罵我，我知道自己錯了，真的！」
她瞠圓了黑白分明的眸子，乞求地望著他，看來實在是好不可憐，直讓原本打算念她一念意思意思的男人，不由自主地順了她的意，打消了念頭。
「知道錯了就好，下次可沒這麼便宜你。」他乾咳幾聲，藉以掩飾被她那生動表情逗笑的反應，板著臉警告。
「是。」綠芽拍拍胸脯，俏皮地吐了吐舌頭。
但一想到剛剛在他懷裡時，腦中瞬間浮現的綺麗旖旎畫面，她便忍不住羞紅了一張小臉。
她方才是怎麼了？怎麼會突然覺得，如果能永遠小鳥依人地躺在大哥的胸前該有多好？
「怎麼了？表情怪裡怪氣的。」傅霽東睨了她一眼，寵溺地捏捏她因疑惑而不自覺鼓起的腮幫子。
「沒有啦，嘿嘿嘿……」她連忙用打哈哈敷衍過去。
「是不是餓了？要不要請人弄點東西來吃？」他溫柔地問道，見她沒有反對，便逕自請人送來一些點心。
綠芽皺著眉頭，摸了摸自己扁扁的肚子，歪著頭不解地想道──
奇怪，難道她是餓昏頭了？
「耶？噢……咦咦咦？！好，看我的──」
一大清早，熱鬧喧騰了一整晚的四季樓好不容易恢復了靜謐，整座樓的人兒都昏昏沉沉地睡著，位於後頭的灶房卻不斷傳來某人的喃喃自語。
「呼……這樣應該可以下鍋炒了吧？」
綠芽抬手抹了抹額際的汗，卻不慎將剛切過菜的髒手拂過了眼睛──