「不，我還不能走」薊昌嘶吼著。「他毀了我的國家，毀了我的人生，我一定要他死！」
他盯著一批忠貞的手下在被殺死之前，故意將軒轅焰誘到古木林的另一端，雲霧封鎖的彼端便是斷崖，只有住在此地的人才熟悉這裡的山勢。薊昌臉上浮起陰毒笑容。
機會來了！
薊昌舉起弓箭，目標並不瞄準軒轅焰，而是他胯下的汗血寶馬。「咻咻咻！」連續數箭先射向馬的前足後再射向軒轅焰。
「嘶嘶……」前足中箭的汗血寶馬發出悲鳴後瘋狂亂竄，直直更向林子彼端奔去，前方便是萬丈斷崖。
危急之間，軒轅焰欲由馬匹上飛身而起，但來不及了！混亂之中他的右手又中了毒箭，他眥目欲裂地望向放毒箭的薊昌，左手抽出衣袖內的飛刀後奮力擊出「啊啊」冷芒閃爍，薊昌反射性地想往旁一閃，腳跟都還沒離開原地便猝然中刀！
「太子！您怎麼了？太子！」薊昌的手下尖銳驚呼。
而軒轅焰已無法阻止馬匹瘋狂奔向斷崖，身中毒箭的他也無力拔身而起，他怒喝著甩出馬鞭，馬鞭彼端緊緊纏繞住薊昌。猙獰狂笑著，就算要死，他也絕不會放過突襲他的人，一起同歸於盡吧！
「啊！」薊昌痛苦地吼著，他想掙脫馬鞭，但軒轅焰的手勁大得驚人，眼看他就要跟著軒轅焰一起墜崖。
「不！影兒救我」
一抹瘦小的黑影竄出，她以薄如柳葉的利刃割斷馬鞭，並奮不顧身地往前一撲抓住薊昌，以肉身抵擋兩人墜地的巨大衝擊力，而她那堅定的眼神，在半空中與軒轅焰狠狠對峙著……
失去牽引力後，軒轅焰衝向斷崖的速度更快。
「不」
他的怒吼迴盪在千山萬仞間，卻已連人帶馬地直直墜下！
第二章
瑞雪初霽。
連續飄了好幾天的細雪，好不容易終於盼到放晴，步蝶痕連忙把握難得的春陽，背著竹簍到山谷間採藥。
行走在樹林間，樹梢上的雪花隨著料峭寒風而緩緩迴旋，飄落在她絲緞般的黑髮及瘦小肩頭上。
隨意地拍落肩頭上的雪花，步蝶痕聚精會神地在樹叢間撥開積雪，尋找珍貴的野生藥材。
自小，她的身子骨便十分贏弱，童年有泰半的時間都是躺在床榻上養病的，只能羨慕地看著姊姊和師兄跟隨師父練武。而師父所收藏的藥書便成了她打發時間最好的良伴，師父見她越讀越有興趣，便教了她許多讀黃醫術。
「啊！」步蝶痕驚喜地低喊，一雙烏瞳閃閃發亮。好棒的一株千年老參！真是太好了，她要帶回去浸泡藥酒，等師父雲遊歸來時，就可以給他老人家好好地補補身子。
忙了一晌午，當竹簍裡已裝滿採集來的白果、蜀葵、黨參、熟地、北杏……等藥材，步蝶痕輕捶雙肩，臉上露出滿意的笑容。她抬起頭望著天際，看這陰霾的天色，她心想待會兒可能要下大雪了，還是快點回竹屋去吧。
「蝶痕！」
隨著一陣腳步聲的接近，一道清脆的聲音也揚起。
「你又出來採草藥嗎？要不要我幫忙？」姜甯兒拿下頭上的竹笠，她是個相當甜美可愛的女孩，有一張粉嫩圓潤的臉蛋。
「不用了，我也採得差不多了！正要回村裡去。甯兒，你剛由山下回來嗎？」
「是啊，我一早就下山，把我爹昨日獵到的野羌給賣了，還去買了許多美麗的繡線喔，回頭你到我家去拿。」甯兒笑得很開懷，望著蝶痕竹簍裡的滿滿藥材，隨即感激地道：「蝶痕，真謝謝你前幾日開給我娘的那帖藥，我娘才喝了幾天，整個人就精神多了，多年的胸悶似乎好了一大半，你真是我們村裡的女華倫呢！」
「別這麼說，在醫理上我也只懂得一點皮毛，哪稱得上是什麼女華倫呢？」蝶痕輕巧地背起藥簍。「不過姜大娘的病是因多年風寒久未治癒，日後要好好調養才好。對了，你把這株黨參帶回去加上白果煎給你娘喝，黨參補氣，對她的身體很有助益。」
「蝶痕，為了治我娘的病，你已經送我們太多草藥，我不能再拿你的東西了。」官兒想推辭。
「別這麼見外，咱們村裡就這幾戶人家，平時守望相助，感情就像一家人一樣，更何況這帖藥方還可根治你娘的病症，快拿著。」蝶痕硬將草藥塞人甯兒背後的竹簍裡。
「謝謝你，蝶痕。對了，這幾天都沒看到你師兄，他上哪去了？」甯兒問道。
「喔，師兄到對面山頭的蓮華峰去採集野生雪果，那雪果一甲子才結實一次，珍貴異常，是世間罕見的藥材。據我師父說，它的珍貴也只有產於塞外西荒的回魂草堪與比擬。我師父出去雲遊前一再交代師兄，今年年初一定要去採集，蓮華峰高聳人云，山勢崎嶇，師兄怕我身子撐不住，所以堅持不帶我同行，要我留在這裡等他。」
「哦，那你現在是一個人住了？」甯兒睜大眼睛。「蝶痕，你若是怕，要不要上我家小住幾日，我爹娘一定高興極了，咱們姊妹倆也可好好地秉燭夜談，促膝繡花線呢。」
「不用了。」步蝶痕搖頭微笑著，冰冷的空氣輕拂過她的臉蛋，白嫩的芙頰上浮起淡淡暈紅，鮮紅薄醺，更襯得她的嫵媚冰潔。
「從小我就常常一個人躲在屋裡養病，早就習慣了。更何況有什麼好怕的呢？你別忘了咱們這個山谷是與世隔絕的，外人根本不可能闖進來。」
「說得也是。」甯兒點點頭，又問道：「那麼你姊姊呢？她還沒回來嗎？」
想起孿生姊姊步蝶影，蝶痕小臉浮起憂慮。「唉，已經快兩年沒有她的消息了，我真的很擔心她，不知她一人在外頭過得怎麼樣了？」
姊姊自從三年前在師父的同意下到山下後，偶爾才回谷來。步蝶影自小便性情冷傲內斂，上次回來村裡，蝶痕覺得姊姊似乎更加沉默寡言了，眉宇之間似乎積蓄著萬千憂愁，但面對蝶痕的關懷，蝶影總是搖頭不語。