銳眸不著痕跡地掃過廳內，騰鐸眼底立刻落入，翔韞提過的敦至及從順兩個貝勒的身影。
騰鐸原本剛毅的輪廓線條因此更加冷凜，有些訝異，秋美人足以顛倒眾生的魅力。
將「菊香柬」交給四季樓門前的管侍，騰鐸打量著四季樓輝煌的花廳，不由得歎喟出聲。
四季樓不愧為京城的第一妓院。
花廳中六根被刷得油亮的頂級楠木鼓墩柱，頂起了一方天地，采歇山設計的兩層樓在四方安著同樣簇新、油亮的紅木欄杆。在綵燈吊綴的流光閃熾下，鼓樂喧闐、人聲狎語，隱透著一股奢華卻淫靡的氣息。
在騰鐸仍暗自打量之際，一身棗紅高領春衫，下著石榴黃綢裙的四季夫人一得到通報，便眉開眼笑地連忙將兩人迎至上座。
杯觥交錯之中，絲竹齊奏，揉著酒香與脂粉的香味迎面襲來，騰鐸竟覺得一陣暈眩。
唉！如此風花雪月的場所，實在比不上練武場來得吸引他。
待兩人入坐後，四季夫人瞧了瞧時辰，風姿綽約地出現在眾人面前，將今日四季樓的規矩說了一回，緊接著是領班阿三高呼道：「秋美人來了。」
他這一喊，惹得廳上開始騷動，人人的眸光皆管不住地往花廳正堂前方的高台張望著。
騰鐸循聲望去，只見花廳正堂前方有一薄紗垂地掩住的高台，高台四方同樣安著紅木欄杆，正牆上是一幅以草體書寫的千字文。
聽說那千字文，正是出自秋美人之手。
落在紙上剛柔並濟的濃密墨色勾勒出率性，字中既有男子的豪放，又不乏女子的溫柔，光看字便足以窺得女子習墨多年的功力。
稍緩隱隱躁動的心情，騰鐸不由得想知道，這才貌兼備的秋美人內心藏著什麼不為人知的一面。
在他兀自沉思之時，一名穿著月牙白褂子，外罩著丁香紫暗花的纖纖女子在兩個丫鬟的攙扶下徐緩而至。
隨風舞動的薄紗垂簾，透過燭火勾勒出秋美人窈窕的剪影，若隱若現的身影勾撩著人心，讓在場的男子心頭直發癢地傾醉在溫柔帳中。
嘩然耳語不斷，待秋美人那雙露在丁香紫湘裙下的荷瓣弓鞋，緩緩移出薄紗垂簾時，花廳中嘩然聲再起。
「好個風流的俏腳兒。」
「牡丹花下死，做鬼也風流……」
秋美人簡直像是由畫裡走出來的美人兒，柔若無骨、如風擺柳枝的嬌態，讓在場男子，心生蕩漾、神魂顛倒。
處在喧囂之中，騰鐸暗暗打量善若水纖塵不染的淡雅身形，鷹展濃眉不自覺緩緩蹙起。
多麼格格不入的畫面呀！秋美人清淨靈雅的神情優雅而高貴，根本不像一個待價而沽的青樓女子。
騰鐸俊傲的臉龐帶著鄙夷睥睨花廳中的景象，似乎可以在眾人急色的臉龐中，讀出這樣一個訊息——
希望收到「菊香柬」的男子別出現，如此，價高者便有機會與秋美人共度春宵。
善若水佇在高台，聰慧如她，怎會感受不到台下聚著性情風流、亟欲擷菊的男子們的蠢蠢欲動。
她一雙水眸不著痕跡地在台下溜了一大圈，瞬間，兩瓣水唇猶如榴花在她瑩白臉上綻放。
他來了！
今天的他穿著天青袍子，外罩青緞琵琶襟馬褂，隨意搭在肩上的辮子，看來俊逸瀟灑。
善若水又羞又喜，身體的不適在瞬間被心裡的喜悅掩過，現在的她心裡歡喜極了。
只是……他瞧來卻不怎麼歡喜？為什麼？他應約前來不是有心擷菊嗎？
在善若水百思不得其解的同時，四季夫人見大局已定，眉開眼笑地朝眾人盈盈福身道：「感謝各位大爺對秋美人的厚愛，今日由收到『菊香東』的騰鐸將軍開價擷菊。」
四季夫人話一落下，忽起的雜然聲有著驚歎與扼腕，惹得花廳中的賓客開始一陣騷動。
誰會料想得到，這四季樓秋美人的芳心，竟會落正當今聖上極為器重的騰鐸將軍身上。
在交雜的耳語當中，騰鐸神情平和地飲著酒，不難感覺，交雜著敵意與嫉妒的眸光正虎視眈眈地落在自己身上。
「今兒個就請將軍開價——擷菊。」
想起白花花的銀子、黃澄澄的金元寶將送上門來，四季夫人笑瞇了雙眼，按捺不住的語氣有說不出的欣喜。
初聞開價二字，騰鐸一時為之語塞，剛硬的下顎倏地緊繃。
善若水直視著騰鐸凝重的表情，不明白為什麼他的表情會讓她感到如此不安。
「騰鐸感謝秋美人的厚愛，今日我不打算——」
似能察覺騰鐸將吐出什麼話，善若水收緊著隱在袖下的小拳，腦海在瞬間一片空白。
他不要她！
雖然兩人僅有片面之緣，伹從他的表情、置身事外的模樣，她知道，騰鐸不會要她。
思及此，善若水一張小臉陡地褪白，在騰鐸剛毅的唇微啟的那一瞬間，一股莫名的想法驅使著她。
即便騰鐸不要她，她也不要過著倚門賣笑的生活！
心意一定，善若水偷偷覷了眼高台與地面的距離，心猛地一緊，背脊立即竄過一道寒意。
她豁出去了，她要他與眾人一般憐她、惜她！
心一橫，善若水索性合上眼，使出老伎倆。
於是在眾目睽睽之下，一抹丁香紫的窈窕身影由高台往外翻墜。
「姑娘暈了！」善若水身旁的丫鬟尖叫出聲，絲竹聲驟停，之後便是刺耳的尖叫聲充斥在花廳當中。
「唉呀！我的心肝肉吶！」四季夫人慘白著臉嚇得花容失色，顧不得形象，一個勁地往前想接住她好不容易栽培出來的美人兒。
事情發生得太意外，在場眾人皆張口結舌地杵在原地。
數道想救美的身影在瞬間拔地而起，身手卻不及騰鐸敏捷。
在千鈞一髮之際，騰鐸已輕易救得美人，翩然瀟灑落地。
四季夫人見狀，連忙欺向前，猩紅的嘴因為五味雜陳的思緒有些變形。「謝大將軍的好身手吶！」
話一落，掛著珠鐶玉翠的手連忙探著秋美人的鼻息續著道：「娘的心肝肉，你可別嚇娘——」