結果，耿於懷像是聽到什麼天大的笑話似的。「不會？你為什麼覺得不會？」
「舒渝也會？」耿於介詫異極了。
「當然會啊！拜託，她老大可不是好惹的。」講到他那看似乖巧、實則並不的另一半，耿於懷一點都不以為忤，眉梢眼角流露的都是笑意。「她自己也忙，我們每個月初都要坐下來交換行事歷，排定一定要在一起的日子跟活動，要不然，就等著她發飆、拿了字尺打我吧。」
耿於介眨了眨眼，吃驚得說不出話來。
「還有，我現在每週固定去上她教的素描課。」身為整形外科名醫的耿於懷簡直是洋洋得意了。「對我的病人也有幫助。我多畫一點石膏像素描，好好訓練美感，做出來的鼻子更漂亮。」
面對弟弟的開誠佈公，耿於介除了無言，還是無言。他實在無法想像，一向瀟灑率性的二弟會這麼甘願地去配合誰，還一點都不介意的樣子。
想當年，光為了他堅持要選整型外科而不是神外、心外，家族發出了千軍萬馬的追殺令，輪番上陣勸說開導，他們老爸的臉黑了一整個月，二弟依然絲毫不為所動。
既然如此，耿於介決定虛心請教弟弟。「可是，如果真的很忙，忙到沒有時間或臨時有手術，怎麼辦？」
「那就要補償啊。」耿於懷大發慈悲地教導著，一面開始吃桌上已經準備好的精緻小點心，一副大師的模樣。「當然不是買皮包、鑽石之類的送她，我老婆不是那個路線。只是要特別撥出別的時間補償，不然越欠越多，還都還不清，後果不堪設想。」
是這樣嗎？耿於介又出神了。在不知不覺中，已經累積到讓溫婉的塗茹都受不了了？結婚一年多，他欠了她多少共度的時光？
眼看大哥的臉色不佳，耿於懷當然也猜了個八九不離十，趁機趕快進言：「大哥，忙是一回事，不過結婚之後，多少還是要調整。你看老三他們──」
「老三怎麼了？項名海的工作時間很規律，有什麼問題？」耿於介瞄了弟弟一眼。
「是啊，不過他老婆怎麼說也是民意代表，忙得要死，所以老三每天早起送她去服務處，風雨無阻。他老婆遷就項名海的到校時間，都是第一個到辦公室開門的。這麼辛苦，都是為了要爭取相處的機會啊。」
沒想到……他的兩個弟弟在經營婚姻上面，都比他這個大哥要來得拿手多了，耿於介忍不住感到汗顏。
「你就是像到老爸，一切以工作為重，完全忽略掉媽……」
「誰說的！一派胡言。」洪鐘般的威嚴嗓音突然自門口傳來。耿老醫師到了，後面跟著司機舒渝，正一臉幸災樂禍地看著偷講父親壞話被抓到的老公耿於懷。
兩個兒子都立刻噤聲，恭敬起身，讓父親上座。
「我跟你們的媽媽，晚上睡前一定要談天。就算我人在醫院值班，也會打電話。當年我在當住院醫師的時候，一個禮拜只睡十四小時，醫院公共電話還要排隊，我還是照樣要跟你媽講到話。」果不其然，耿老醫師一坐下，連茶都還沒喝，就開始訓話。「時間不夠是庸才說的話。有本事當到外科醫生，就要有本事應付。像你這樣，一室之不治，何以天下國家為。」
「這晅是《朱子治家格言》裡出來的嗎？啊，不對，是劉蓉的《習慣說》才對。」耿於懷忍不住要加註解，被眾人瞪了一眼。
「結婚娶了太太，就要好好對人家負責、好好照顧。耿於介，今天這機會剛好，我要跟你們夫妻倆好好談一談。為什麼會搞到外面傳言亂七八糟，你們一定要給我解釋清楚。」
壓力排山倒海般地往耿於介身上堆來，他張開口，想要解釋今晚塗茹並不會出現，當然也沒辦法跟父親談一談，卻是嘴張了半天，說不出完整句子。「爸，小茹……她……不會……」
門口再度響起的招呼聲又打斷了他們。耿家老三項名海到了，旁邊跟著他一身天藍色改良式旗袍上衣配牛仔褲、青春洋溢的新婚妻子。
「對不起，我們來晚了。」項名海有著跟兩個哥哥一模一樣的嗓音，內敘低沉地道歉。
耿於介慶幸他弟弟適時出現，解救了他的窘境；轉頭正要以眼神表達謝意時，卻是一望就成了石像，兩眼發直，動都不能動。
因為，跟在老三項名海夫妻身後的，正是塗茹。
多日不見，她還是一貫低調素色的打扮，一樣溫婉動人，微微低著頭，很快溜了耿於介一眼之後，便過去向公公打招呼。
「咦？你們怎麼會碰在一起？」耿於懷率先提問。
「大嫂有點學校、教育界的事情問我，所以約了在學校碰面，之後就順便一起過來了。」項名海流利的解釋著。
塗茹微笑頷首，柔聲附和。耿於介則是什麼都沒聽進去，因為他的耳朵嗡嗡作響，訝異得無法運作。
突然見到她的狂喜、這些日子以來對她的怨、想要親近她的渴望、想知道她近況的衝動……全都混成了一大缸亂七八糟的調味料，五味雜陳，有酸有澀，有苦有甜，箇中滋味，根本無以名狀。
那一餐高級到嚇人、菜色服務都是第一流的餐點，耿於介根本不記得自己吃了什麼。旁人聊了哪些話題，他也完全沒有參與。從頭到尾，都在以目光追逐那張素淨而溫婉的臉蛋、那雙烏黑的眼眸，以及那眼角欲墜的淚痣。
他該怎麼做？該說些什麼？才能讓她回到他身邊、懷裡？為什麼連結婚都無法完全的、永久的擁有她？除卻工作，他就是個極度平凡無趣的男人。弟弟們會的，他都不會，他該怎麼辦？
三十餘年的生命中，耿於介第一次嘗到了束手無策的恐慌。
第八章
從富麗堂皇的大飯店出來；滿眼的繁華熱鬧，與塗茹的低落心情，恰好是強烈的對比。