所幸，她尚未等到機會開口，就有了一個替死鬼。真是謝天謝地！
「小茹。」
「是，大小姐。」小茹心驚膽戰的深吸口氣，生怕大小姐又要責罰她。
早知道就不要抱著想邀功的想法，這會兒落此下場，她也只能自認倒楣了。
「這件事你是聽誰說的？」上官柔媚質問道。
她打算揪出這造謠者，一旦讓她得知是誰在背地裡散播謠言，絕不輕饒。
「大小姐，這……」小茹倒抽了口氣，一時不知如何回答。
若她坦白說出，豈不又要拖累他人？但若不坦白說，大小姐肯定不會放過她。
「怎麼？不想說？很好，小珍，把我的皮鞭取來，我倒要看看這丫頭的嘴有多緊。」上官柔媚冷笑一聲，陰冷的笑容在嘴角浮現。
一聽見大小姐要對自己用鞭刑，不用小珍動手，小茹立即跪在地上求饒道：
「不，我說、我說！大小姐。」小茹為了自保，被迫出賣別人。
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當天晚上，上官府裡傳來許多人痛苦求饒的哀嚎聲，教一些旁觀者感到一陣心酸難忍。
仗著上官老爺的寵愛，大小姐在府中作威作福、蠻橫無理，根本不把服侍她的奴才、丫鬟當作是人看待。
「喜兒，前頭發生什麼事了？」喜兒的母親金月，身子斜靠在床柱上，聆聽著外頭的聲響，總覺得那些聲音很淒慘。
「是發生了一些事，但是，娘，不管發生何事，我們都幫不上忙。」喜兒拍拍母親的手，一不小心卻碰到金月手腕上的鐵煉，發出了好大的聲響。
低頭注視著母親手腕上的鐵煉，喜兒但覺眼眶一熱，趕緊低下頭，不敢教母親發現她的異樣。
金月見女兒這副模樣，豈會不知女兒又在為自己心疼難過了。
「不用難過。娘的手不會痛，已經這麼多年了，娘早已習慣和這些鐵煉一起生活了。」金月故意說得輕鬆，但心頭的沉重唯有她自己知曉。
「可是……」喜兒看著娘手腕上那因長年被鐵煉鏈著而長出繭來的地方，心裡更是一陣不捨。
曾經，母親也有一雙纖細皓白的青蔥玉指，如今卻硬生生被折磨成這副樣子。喜兒握著母親的手，當下忍不住忿然。
「娘，總有一天，我會帶著您一起離開這兒，您相信我。」
「娘當然相信喜兒。」金月連著鐵煉一起抬起手，溫柔地拍拍女兒的臉。
正因為有女兒在，她才捨不得丟下女兒一人，否則早在當年遭受丈夫無情冷絕的對待時，就已不想再苟活於這人世間了。
她必須努力為女兒活下來，雖然心裡十分明白，她這個娘的存在，對喜兒而言，反而是個沉重的負擔。
倘若不是因為她這娘的存在，喜兒不必聽令於上官府；倘若不是為了她這個軟弱不中用的娘，喜兒老早就可以逃出上官府，不必被迫留下來承受夫人及大小姐的欺凌。
「喜兒，這些年你一定吃了不少苦吧？」金月摸著女兒黝黑的臉，十分自責的說：「若不是娘太軟弱，你本來也可以是個千金大小姐，可以不用過這種苦日子，一切全因為娘太沒用了。」
「娘，您別這麼想，我一點也不覺得苦。只要娘答應我，要好好活著，等我找到鐵煉的鑰匙，我們就可以一起離開這裡。您一定要等我。」喜兒就怕母親病弱的身體撐不到她找到鑰匙的那一天。
可惡！她已經找了好久，就是找不到上官夫人放置鑰匙的地方。
平時她也只能趁著老爺、夫人不在時，方能潛進他們房裡。
偏偏日子一天天過去，她就是找不到鑰匙，眼看母親一直被囚禁在此，她好擔心自己尚未找到鑰匙，母親就已先離她而去。
思緒轉至此，喜兒不禁害怕的用力抱緊母親，彷彿想藉此告訴自己，娘永遠不會離開她，永遠不會。
「娘會在這兒等你帶娘一起走，你不用擔心。」金月安撫的拍拍女兒的背。
正因為自己是女兒唯一的依靠，她才捨不下女兒啊！金月眼角緩緩滑下一滴淚，那淚水是令人為之鼻酸的。
「娘……」喜兒正想和母親說貼心話，屋外卻傳來下人阿牛的叫喚。
「喜兒，你在裡面嗎？」
「我在。阿牛哥，有什麼事？」
「大小姐在找你，你還是趕緊去見她。」阿牛著急的口吻，說明了此事的緊急。
「好的，阿牛哥。」
「你動作要快，大小姐正在發脾氣。」阿牛好意提醒她一番。
「我馬上出去。」她說著，便急急起身。
「喜兒，你要小心。」金月伸出手，顯得憂心忡忡。
她也知道大小姐時常找喜兒的麻煩，偏偏她這作娘的卻連保護自己女兒的能力都沒有。
「我會小心。娘，我會找時間再來看您。」喜兒擁抱了母親一會兒，才跟阿牛一起離開。
目送女兒離開，金月僅能默默祈求老天爺保佑女兒，不要再讓女兒受苦了。
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喜兒才走進大廳，隨即教天外飛來的一記鞭子擊中背部，當下痛得她蹲下身子，說不出半句話。
「你這丫頭是吃了熊心豹子膽不成居然敢帶頭造謠生事」上官柔媚手持皮鞭，表情十分高傲的站在喜兒面前。
「大小姐，我不瞭解你指的是什麼事。」喜兒不亢不卑的答道。
望著一旁個個發出痛苦呻吟的奴才、丫鬟，裡頭居然也有和她同榻而眠的小樂，她心頭一涼，心知今天這一關難過了。
「都有人指證歷歷了，你還想裝傻你以為一句不知情，就什麼事都沒有了嗎！」上官柔媚嗤笑道，甩著手中的皮鞭，表情好不得意。
「我不敢這麼想，大小姐。但不知我究竟造了什麼謠，還請大小姐告知一聲。」她慎重的回答，並看向被懲罰得極慘的小樂。