「朕身著素服，並非為了宮中，而是為了前方死傷的將士，還有被南周軍隊屠殺的百姓……」北梁帝深深歎氣，語意無限悲慟。
「我國與南周有戰事發生嗎？」她剛從邊關來，一切倒還安然無恙呀。
「半月以前，南週一支軍隊忽然襲擊我北梁邊陲小鎮，殺我官兵、害我百姓，有意挑起與我大梁的戰爭。朕為大局著想，恐戰火因此蔓延，塗炭生靈，立刻修書與南周，獻出珍寶無數，卑躬求和，南周帝這才暫且放過我們，答應收兵。」
「什麼？！」小荷怒道，「南周帝怎麼如此無恥！」
「這還不算，那南周帝聽說朕有一女生得美麗無雙，乃北梁第一美女，色心頓起，提出要妍兒前去和親……」
「和親？」她睜大眼睛，「公主青春年少，怎麼可以嫁給那個色老頭？！」
「是呀，朕也為此事憂心不已，可憐妍兒聽說了這個消息，已經把自己關在寢宮內七天七夜，不吃不喝了。」
「奴婢這就去看看公主！」小荷忙道。
「不忙，不忙，妍兒的事，朕倒另有辦法。」
「什麼辦法？」
「到時候實在不行，便找一個自願的宮女代她出嫁，反正南周國沒人見過她的容貌，也不知道她的小名叫妍兒，只要那代嫁之人容貌漂亮，南周帝那邊倒還好搪塞。」
「這倒是個妙法，」小荷轉憂為喜，「如此公主可以平安了。」
「只是遠嫁南周，離鄉背井，不知有哪個宮女願意去呀……何況這次和親，並非像表面上那樣單純。」
「這次和親有什麼不同？」她好奇地問。
「南周實在可恨，擾我邊陲，害我百姓，朕打算藉這次和親之機，安插奸細在南周帝身邊，以備將來我大梁反攻之時，能有人與我軍裡應外合。」
「皇上的意思是……要代嫁的女孩子做奸細？」她恍然大悟。
「算了，此事暫且不提，連人選都還沒定呢，」北梁帝揮揮手，「小荷，今天朕召你來，還有一事。」
「還有一事？」她不禁有種不祥的預感。
「剛才朕說過，南周突襲我邊陲小鎮，殺我官兵，害我百姓……小荷，你的家人……」
「我的家人？」她一驚，「我的家人怎麼了？」
「他們都在被害的名單之列。」
「不可能！」她難以置信地搖頭，「我家住在京城，不在邊關呀！」
「可你姊夫家不是就在崇德嗎？」
「崇德？」小荷心裡頓時一空，冰一般涼，「皇上，您剛才說的邊陲小鎮……就是崇德？」
「半月之前，你姊姊回京城探親，你父母擔心她懷孕之身行動不便，便親自送她回崇德，並在崇德小住幾日，沒想到，卻正巧遇到南周的軍隊。」
北梁帝的話語聽在耳裡，彷彿在聽另一個人的故事，好半晌她都昏昏沉沉，反應不過來。
「後來怎樣？」她聽見自己冷靜的聲音。
這一刻她出奇地鎮定，因為她感覺自己的心跳好像已經停止。
「朕派玄崇德清理戰場的官兵中，正巧有認識你父母的人，他將你父母的遺骸帶回京中，還有你姊姊和姊夫的屍體……」
「他們現在哪裡？」
「在宮裡，我叫侍衛領你去。」
呵，難怪之前說她的家人進了宮，原來是這個意思，進宮的不是活人，而是死人。
「皇上，為何您形容我父母的屍體，用遺骸兩個字？」比「屍體」更可怕的兩個字。
「你去看了就知道。」北梁帝一臉有口難言的樣子。
的確，她去看了，便知道了。
父母的屍身被大火燒得炭般焦黑，只剩面目依稀可辨，四肢卻在烈焰中枯萎，不像人的手腳，倒像樹的枯枝。
而她的姊姊，比起父母來，似乎要好得多，至少沒有被烈火折磨，可是姊姊那早已隆起的肚子，此刻卻回復了平坦──據說胎兒被南周國的軍隊用尖刀血淋淋地挑出，掛在崇德鎮口的樹上。
那棵樹上掛滿了類似未足月的胎兒，都是從無車孕婦肚中取出來的，南周軍隊把他們當作引以為傲的戰利品向北梁宣戰。
看到親人們的屍身，小荷的心像被人用鎯頭猛擊出一個窟窿，所有的傷心、震驚、憤怒都從這個窟窿裡洩湧而出，而後整個人如同虛脫了一般，只剩下雪覆平原般的冰寒。
她霎時明白了北梁帝先前話語中隱藏的意思。
「到時候實在不行，便找一個自願的宮女代她出嫁……只是遠嫁南周，離鄉背井，不知有哪個宮女願意去呀……」
呵呵，這是在暗示讓她去嗎？
反正她現在也無父無母了，從小深受公主厚愛，此刻公主有難，她該報恩了吧？
何況看見家人慘不忍睹的屍體，復仇的烈焰自然也會從她胸中竄起，就算北梁帝不開口，她也會主動要求前去當奸細的。
北梁帝猜對了，這一刻她的確想將南周帝生吞活剝，無論讓她做什麼，她都願意。
可是那個人，那個人該怎麼辦？
她答應要回去跟他成親，今生今世永不分離，他正癡心地在荷花塘畔等待……如今她就這樣爽約了，讓他情何以堪？
拉開衣衫，她對著鏡子久久凝望著胸前的掌印──他給她留下的掌印，撕心裂肺的感覺再次襲來。
她和他，注定了有緣無分……父母之仇，國家大義，逼她成為一個背叛愛情的女子。
第五章
夏季在秋天的涼風中消失。
每年秋天，南周帝都要遷到陵州的行宮避寒，他年紀大了，身體日漸衰弱，見不得周都陰雨連綿的秋天，要到陽光暖和的地方保養。
今年也一樣，不過今年除了太子與朝中幾位重臣，他還帶上了文妲。
文妲沒想到自己有生之年還能再次來到陵州，望著陵州秋季的美景，她只能怔怔地發呆。
「這個池塘夏天的時候很美，開滿了荷花，陵州的荷花是天下最美的。」
這一天她又在發呆，南周帝與重臣議完事情，見到佇立在亭中的她，便指著近旁一處殘塘對她說。