原來，皇太極自那日於凱旋禮上重逢綺蕾後，便思茲念茲，再不能忘。然而剛向大妃哲哲略微流露出重納綺蕾為妃的意思，哲哲已經一口回絕：「皇上，綺蕾兩度行刺，大逆不道，如果立她為妃，何以管教後宮？那日於陽木河畔，她不遵體制，僭越禮度，哭笑無狀，分明心懷舊主，對皇上不忠。如此罪人，怎能再委以恩寵，給予封號？」
娜木鍾巴特瑪大玉兒聽到消息，亦都相攜前來，哭泣勸阻；再往後來，連蒙古科爾沁、阿巴垓等部也都參予進來，各自為了自己部落的妃子爭寵邀封；至於綺蕾，本來只有察哈爾蘇泰太后尚為支持，然而自從哲哲將自己的女兒指婚給林丹汗之子額哲後，太后便也無言了。
如此周旋數月，五宮封號仍遲遲未決。皇太極煩悶不已，深深感到了身為帝王的無奈之處。天下人只知道為君者三宮六院，誰會明白，貴為九五之尊，卻連娶個妃子這樣私密的事情也不能由自己做主呢？分封後宮，從來都和皇權鬥爭緊密相連。後宮的女人，誰的命運不是一枚任人擺佈的棋子？
這日皇上攜眾妃於鳳凰樓午宴，眼看脂擁粉護，鶯鶯燕燕，卻獨不見自己最想念的那個人，心中鬱鬱，宴罷也不回宮，只叫太監陸連科於廳角寢帳中鋪設枕席，合目假寐。
方朦朧間，忽見薩哈琳自樓外進來，走至面前雙膝跪下，對著自己磕頭行禮，三呼萬歲。皇太極夢中心知薩哈琳已死，卻並不驚惶，親自扶起說：「好侄兒，想得我好苦！」
薩哈琳愀然不樂，睨視著皇太極道：「皇叔可知侄兒為何事而來？」
「不知。」皇太極訝然道，「你有何心願未了，但有所求，無不應允。」
「我有一句話要問皇叔，咱們辛辛苦苦打天下，為的是什麼？」
皇太極一愣，尚不及答，薩哈琳又問：「咱們浴血奮戰，出生入死，難道只為了一個女人便可將江山社稷盡拋腦後？新朝初建，百廢待興，難道只為一個女子便可停朝罷議，荒廢典制？八旗將士這麼多人的拳拳之心，四海滿蒙漢朝諸多大事，在皇叔心中難道竟不及一個女子重要？」
接連三個問題，問得皇太極惶愧之至，肅然答：「皇侄此言謬矣。我自即位以來，日夜忙於與文武百官建定新制，何敢有一日疏忽？」
薩哈琳冷笑道：「後宮為倫常之理，與前朝政事密不可分。皇叔為了一個女子，將後宮分封推遲不行，豈不令天下人恥笑？皇叔既已登基為帝，卻不遵體制，荒廢禮儀，豈不讓泉下人傷心？」
言未了，忽有牛頭馬面躥上前來，拉住薩哈琳欲去。皇太極忙起身拉住，苦求道：「二位鬼使，可容我叔侄再少敘片刻？」復向薩哈琳道，「賢侄語焉不詳，可否細述朕有何荒疏之處，容我補過。」
然而牛頭馬面並不肯姑息，強行分開二人道：「不過是一頭牛罷了，至於這樣囉哩囉嗦？」拉著薩哈琳便走。皇太極哪裡肯放，追出殿門叫道：「什麼一頭牛？可否說詳細些？」薩哈琳人已出了殿門，猶自強扭回頭喊道：「叔叔，您還欠我一頭牛哪，太勞事小，茲事體大呀。」言猶在耳，人已無蹤。
皇太極驚醒坐起，一身冷汗，細思夢中種種，歷歷在目，聲聲入耳。當即起身往崇政殿來，命陸連科急召內院大臣進殿，將夢中情形詳細備述。眾人勸慰：「皇上這都是念侄心切，有所思故有所夢吧。」
皇太極搖頭道：「不是，我在此前並未想到薩哈琳，而且夢中他一再提起一頭牛，又是什麼不遵體制，荒廢禮儀，想來我必有何行事疏忽之處，你們細細查來，若有發現，速速報我。」
群臣無奈，於是找出一本明朝《會典》詳細翻查商議，翻至祭禮一節，只見書上明明白白地記著：「凡親王薨，初祭時欽賜一牛。」看到這一句，眾人俱都驚得目瞪口呆，忙忙報與太宗。
太宗皇太極看到，又驚又喜，感慨道：「原來果然是我欠了薩哈琳一頭牛。這《會典》說得清楚，既然封為親王，就該在初祭時用牛，是我疏忽了。薩哈琳譴責我不遵體制，荒廢禮儀，果然有理。」遂發令下去，重新為薩哈琳補祭太牢禮，並親自撰文祝誦。文曰：「皇帝諭祭和碩穎親王。爾身雖歿，爾性實靈。所請太牢之禮已感於夢。朕察古禮親王薨逝，初祭有用牛之例。前者不知，故未曾用。今既見夢，又合古禮，朕甚奇之。特遣大臣祀以太牢，以慰爾心。」
祭禮即罷，皇太極復召代善與多鐸入殿，重述薩哈琳之夢，歎息：「薩哈琳死後性靈猶存，入夢勸朕，他哪裡是為了一頭牛，分明是擔心我初為人君，因小失大呀。」代善也隨之歎息，問道：「皇上關於五宮之議，可是已經有了定論？」皇太極點點頭，將一紙冊封草案交與多鐸，道：「這是我的初議，細節你們看著辦吧。」說罷轉身拂袖而去。
代善與多鐸展卷看時，只見捲上圈圈點點，分明改換多次，可見皇太極立議時心中種種矛盾不忍處。其中綺蕾的名字旁圈點痕跡最為重疊繁複，然而最終仍由硃筆勾去，換作科爾沁海蘭珠的名字。代善與多鐸對視一眼，都是苦笑連連，皇太極分明為了不能重立綺蕾為妃一事心懷不甘，故意冊封了最後進宮的海蘭珠為東宮正妃，其地位僅次於中宮皇后哲哲，卻將早了八年進宮的大玉兒只封了一個西宮側妃，位居五宮之末。兩人雖覺不妥，但也無話可說，只心照不宣地點了點頭，將草案拿與禮部代擬封詔去了。
附註：
阿濟格、多爾袞、多鐸兄弟掌管正白與鑲白兩白旗。滿人帶兵打仗，以旗主之幟為號，故而多爾袞得勝還朝揮舞白旗，這與今天的戰敗一方揮白旗投降全不可同日而語。