皇太極靜息聆聽，悠然神往，看著桂花樹下撫弦而歌的綺蕾，益發覺得她不像一個真人，不像一個真正活在這世上的血肉之軀，她的心太高太遠，她的眼睛又只對著自己的心，即使一個帝王的愛情也不能使她溫軟。他看著她手中的琴弦，那琴弦，曾經勒緊自己的頸項，將一段柔情從此斷絕，讓他和她永成陌路。不是他貶逐了她，而是她先拒絕了他，在她面前，他從來都是軟弱而無力的。
他曾經深愛她，她曾經痛恨他，而如今兩個人沒恩也沒仇了，卻可以重新平平靜靜地坐下來，彈琴，聊天，做朋友——通過海蘭珠，皇太極在遠離了綺蕾之後，終於又在另一個極點起步，向她跨近了一步。這就是命運的撥弄麼？
皇太極長歎一聲，又看一看立在綺蕾身後的海蘭珠，她的眼睛那樣明亮，笑容那樣恬淨，她是上天賜給自己的最豐厚的禮物，是對於綺蕾的峻拒所給予的一種補償，她是代替綺蕾來陪伴自己、安慰自己的，她甚至替綺蕾終於為自己生下了一個可愛的兒子。自己已經永遠地失去了綺蕾，可再也不能失去海蘭珠了。
想著，忽見海蘭珠眼中淚光一閃，竟是傷心欲泣的模樣兒，不禁走近一步，握了她的手，輕聲道：「好端端的，怎麼傷起心來了？」
海蘭珠嚶嚶地道：「我看著綺蕾這樣子，忽然想起那年她教我彈《霓裳羽衣曲》的事來了。她說霓裳舞是楊貴妃脫了道服入宮後做的，這才隔了幾年，她自己倒穿起道服來了。」說著眼中滾下淚來。
皇太極一驚，愈發感慨造物弄人，世事無常，耳畔忽響起綺蕾那年唱的《水調》來：「山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？不見只今汾水上，惟有年年秋雁飛。」心中忽忽若有所思，卻不便說什麼，只道：「你身子弱，禁不得風，站這一回也該累了，回宮吧。」
海蘭珠也自神倦力竭，遂點頭允諾，素瑪傳了軟椅來，抬著回宮。那日以後，海蘭珠果然安心多了，不再莫名其妙地哭泣，也不再做那些含含糊糊的怪夢。
皇太極感念綺蕾之恩，明知她不重賞賜，只叫陸連科記著，每月按時送鮮花果品與綺蕾奉佛，並再次下旨另辟禪房，又親自選了兩個宮女過去侍候。
綺蕾固辭無效，只得擇日遷入，然而派去的宮女，卻終是拒絕，說是出家人豈可自視清高，奴役他人，倘使不能抗命必得接納她二人，也只可視為同道，寧可反過來照顧她們的。皇太極知不可強其志，也只得罷了。
轉眼立冬，算日子莊妃有孕已經七月，當年侍候過綺蕾的趙太醫住進了永福宮。他驚訝地發現，其實自己的侍奉根本是多餘的，因為這位莊妃娘娘的醫藥知識遠比一般老中醫還要豐富，幾乎每每自己開方治藥，她都要親自驗過藥方，酌為增減，而用藥之準，心思之細，似乎更在自己之上。
趙太醫悄悄將這一奇事告訴了傅胤祖，又道：「我診出莊妃的娘娘的脈象沉穩，身孕似乎不止七月，竟是臨盆之象呢。我曾出語試探，娘娘說是因為吃了補藥的緣故。她有時與我討論起醫理來，竟是滔滔不絕，思維綿密，針插不進的。」
傅胤祖聽了，點頭歎息，半晌，忽然說了一句十分奇怪的話：「果然是她。」隨即再三叮囑趙太醫，這件事再勿向他人提起，否則難保不會言多有失，惹禍上身。趙太醫聽了，更加不明白，卻惟有唯唯諾諾，點頭答應。
這日，大玉兒閒坐無聊，往關睢宮來探宸妃，姐妹兩個坐著親親熱熱地說了一回話。因小阿哥醒了，海蘭珠便抱起來方便奶媽換尿布。
大玉兒羨慕道：「皇上心疼你，許阿哥同你住在一處，不像我，淑慧沒多大就被抱出宮去，我天天夢裡頭都聽見她哭，那陣子心裡真是淒惶。」
海蘭珠笑道：「皇上啊，倒不是心疼我，心疼阿哥倒是真的。就算我捨得把阿哥交給奶媽帶，皇上自己也不肯答應的。他說征戰半輩子，生了這些個阿哥，就數八阿哥長得最像他。」
奶媽子也在一旁附和著道：「說的怎麼不是？男人疼孩子，我看得多了。可是像皇上疼八阿哥這樣兒的，真就還沒見過呢。有一回半夜裡阿哥醒了，也不哭也不鬧，所以連我們也都不知道。皇上睡在夢裡不知怎麼倒給知道了，叫醒我們說：八阿哥該換尿布了。我起來一看，娘娘猜怎麼著？八阿哥眼睛骨碌碌轉著，瞅著人嘻嘻笑呢，打開尿布，果然尿個精濕。人家都說母子連心，卻原來這父子也通著骨頭連著筋兒呢，我們都說到底是皇上，疼起兒子來也和凡人不一樣，連夢裡都睜著一隻眼呢。」說得海蘭珠和大玉兒都笑起來。
大玉兒伸手道：「讓阿姨抱抱。」遂抱過來逗弄一回。小阿哥先還瞪著眼看人，忽然嘴巴一扁，彷彿針扎一般大哭起來，倒弄得海蘭珠不好意思，忙抱過來交還奶媽說：「大概哥兒餓了，你抱他下去餵奶吧。」又問大玉兒：「淑慧格格的感冒好些了沒有？我因為哥兒太小，也不敢去看看。」
大玉兒歎道：「別說是你，竟連我這個當娘的也不能去看，太醫說怕我著了病氣，過給腹中孩子。只得一天三遍地遣人去問候一聲兒罷了。」
海蘭珠道：「太醫也是好心，到底小心些總沒錯處。」恰時丫環進來報說東西側宮幾位妃子相攜來訪，海蘭珠忙命快請。
於是一路聽得釵環清脆，繡鞋踏地，五六個妃子並丫環嘻嘻哈哈地擁進來，頓時將關睢宮擠得水洩不通，都說來看看八阿哥，沾些喜氣。海蘭珠只得重新命奶媽將小阿哥抱出來拜見各位娘娘，眾人見小皇子生得虎頭虎腦，眉清目秀，雖是不足歲的襁褓嬰兒，可喜竟不懼人，因此無不喜愛，爭著說些吉慶讚美的吉利話兒。