「我……咳咳，沒事。」他以扇搗唇，搖搖手。「紅蓮，你再……演示一套劍法來瞧瞧。」
她猶豫片刻，點點頭。
長劍一抖，她瀟灑地舞起另一套劍法，劍氣森森，瞬間籠罩整座桃花林。
一套劍法舞畢，原本在林外的人也剛好走進來，是個身材頎長的青年，濃眉俊目，英氣朗朗。
「大哥！」溫行浪爽朗地叫人，後者卻不應，一逕注視著紅蓮，銳利的黑眸掩不住吃驚，將她從頭到腳看個仔細後，才轉向一旁的溫行浪。
「三弟，這小姑娘劍法當真厲害得緊！」
「大哥也這麼認為嗎？」溫行浪呵呵笑。「我才跟她說，要是我……咳咳，能學到她十分之一的本領就好了。」
「你怎麼又咳了？病還沒好嗎？要不要請大夫再來瞧瞧？」
「不打緊，我這破爛身子就是這樣。」說著，他又咳嗽幾聲。「對了，大哥，我還沒跟你介紹過呢，這位就是紅蓮。紅蓮，這是我大哥溫行風，快叫大少爺。」
紅蓮聞言，上前一步，「大少爺。」
「嗯。」溫行風朝她微微一笑，又轉向么弟。「爹說你在別莊附近撿了個小姑娘，就是她吧？」
「是啊。」溫行浪笑容燦爛。「爹還答應我，留她在身邊做我的貼身護衛。」
「我聽說了。」溫行風頷首。「不過我覺得奇怪，你如果要人保護，家裡武功高強的隨從多得很，為何偏偏要這個小姑娘？」
「因為她好玩啊。」溫行浪的回答很妙。「大哥你也曉得，我這人最怕無聊了，家裡那些叔伯武功雖然厲害，卻一個個都是囉唆的老頭，紅蓮就不同，跟在我身邊，又不囉唆，又歸我管，隨我怎麼玩都行。」
「你都幾歲了，怎麼還像個長不大的孩子？」溫行風低聲斥責。
溫行浪只是笑著聳聳肩。
溫行風沉思半晌。「你既然喜歡她，我就不多說了，好好對待人家，別淨想著怎麼欺負人。」
「知道了，大哥。」溫行浪很乖巧地眨眨眼。「對了，二哥呢？好幾天沒見他了，他去哪兒了？」
「四海幫的新幫主即位，爹派他送賀禮去了。」溫行風回答，銳眸閃過一道謎樣的光。
「原來二哥闖江湖去了！好羨慕啊，我也想去。」溫行浪表情嚮往。
「你啊！把自己身子養好再說吧，整天只想著玩。」溫行風半無奈地摸摸么弟的頭。「大哥還有事要辦，先走了。」
「大哥慢走。」
恭恭敬敬地送走兄長後，溫行浪笑吟吟地轉向她，星眸一閃一閃，燦亮異常。
「連我大哥都稱讚你劍法好呢！紅蓮。」
那又怎樣？
紅蓮眼睜睜地瞧著他，不明白他為何笑得如此開懷。
「總有一天，你會成為我最好的護身符。」說著，他輕輕捲起她束髮的紅絲帶，在指間把玩。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
要她成為他的護身符，她是無妨，不過他對她管東管西是怎樣？
紅蓮很快就發現，自己跟到一個麻煩的主子。
他除了要求她日日練功，只要得空，就會強拉著她，硬要她學讀書寫字。
她長這麼大，從未拿過筆，如今要她坐在書桌前幾個時辰，握著軟趴趴的毛筆揮來舞去，還真不習慣。
初始，他先教她寫自己的名字，接著要她默三字經，什麼「人之初，性本善」，攪得她暈頭轉向。
「這跟我保護你有什麼關係嗎？」她很嚴肅地請教。
他卻是笑嘻嘻地解釋：「是沒什麼關係。只不過人活在世，不會讀書寫字，就少了很多樂趣。何況萬一以後我有事留字條給你，你總不能都看不懂吧？」
說的也是，萬一他遇上危險，留字求救，她總不能看不出端倪。
她點頭，算是接受這理由。「你要我學寫字，我就學，不過有必要背誦『三字經』嗎？」又不是武功心法，也不是劍法要訣，實在看不出這部落落長的口訣有何益處。
「這個嘛，是在教你為人處事的道理。」
「為人處事的道理？」她迷惑。
他輕聲一笑。「我知道你不懂，不過就因為不懂，才要教你。這世間說簡單很簡單，說複雜也很複雜，總之就是有一套倫理規矩，不照著做不行。」
她睜著清亮水眸，不解。
「比方說吧！」他拿扇柄輕敲桌子。「你是護衛，我是主子，身份上我比你高，所以你得聽我的話，敬我一聲『主子』。」
「就像我得聽師父的話一樣嗎？」
「不錯。」他讚許地點頭。「就像你聽師父的話一樣，對我的命令，也要絕對服從。」
她聽師父的話，是因為他是她師父，教她養她，但他呢？
「我也一樣教你養你啊！」彷彿看透她內心的疑問，他笑道。「哪，我供你吃住，是不是在養你？教你讀書寫字，是不是在教你？」
那倒……也是。
她又讓他給說服了。
她摸摸鼻子，不再抗議，毛筆蘸墨，埋首繼續在宣紙上寫下一個個歪七扭八的字。
「真醜！」溫行浪毫不客氣地評論。「簡直是鬼畫符。」
她抬眸。「鬼畫符是什麼？」
「鬼畫符你也不曉得？」他愣了愣，接著朗笑。「有趣，真真有趣！」看來他真的撿回一個好玩的小姑娘了。
「像你寫字這樣就叫鬼畫符啦。哪，讓你見識什麼叫真正的好字。」他在她身旁坐下，興致勃勃地挽袖，提起毛筆。
力透紙背的墨跡，一筆一捺，圓融瀟灑，自在如意。
寫罷，他得意地擱筆。「你瞧瞧，我寫得好吧？」
紅蓮拿起他的墨寶，很仔細地瞧，很認真地瞧，卻看不出好在哪裡。「我看都一樣。」
「都一樣？」他嘴角一歪。「跟誰一樣？」
「跟我一樣啊。」她比對著兩人的字跡。「你這裡是一撇，我也是一撇，這是一橫，我也是一橫。」
沒錯，他們是寫相同的字，但寫出來的格調可就差很多。