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過了數日，賣粥的王老爹依照約定來到楚家莊，原本家傳的手藝是不能外流的，想當年經營著祖先留下來的好幾家醬鋪子，可說是風光得很，後來家產全被兒子賭光了，接著兒子急病死了，媳婦兒跑了，才落到遠走他鄉賣起粥來，如今為了救孫子，也只有違背祖訓。
「在這兒蓋上手印，就算成立了。」楚漠然將擬好的契約讓管事拿給他看。「這五百兩銀子夠你們祖孫三人過著舒適的日子，從今以後，你不能再擺攤做生意，或是將醬菜的秘方傳授予他人，否則就算是違約，要賠上一千兩銀子，我想你就是幾輩子也還不完。」
「小老兒明白，也衷心希望楚老爺會讓更多人有機會吃到這些醬菜，而不只是富貴人家。」王老爹自認這樣也算對得起祖宗了。
楚漠然輕嗤一聲。「這就是你的要求？」
王老爹思索了片刻，說道：「小老兒還有一個請求。」
「說。」楚漠然並不驚訝，很清楚人性的貪得無厭。
「就是招福那丫頭……楚老爺應該還記得她吧，那丫頭最愛吃我做的醬菜，尤其是糖醋末大蒜頭，想她這兩天不太舒服，聽說除了食不下嚥，還吐得七葷八素的，人更是瘦了一大圈，我想說要送一些過去給她，看能不能讓她多少吃點。」
她病了？楚漠然心口一窒，卻故意忽略心頭生起的波瀾，不想被影響了。「就只有這個要求？好，我答應。」
「那就多謝楚老爺了。」王老爹總算安了心，於是將大拇指沾了紅色印泥，在契約的末端蓋上。
管事將契約呈了過來，他檢視無誤之後，便將它收起，鎖進櫃子。「三個月內，我會找塊地蓋個倉庫，由你來教導師傅醃製的過程……」
討論了將近半個時辰，王老爹起身告辭了。
「慢著！」
「楚老爺還有什麼吩咐？」王老爹微駝著背看著他。
「她……生了什麼病？」楚漠然心裡氣惱，最後還是開口問了。
王老爹怔了一怔，這才明白他的意思。「是說招福那丫頭嗎？也不是什麼大病，就是日射病，這幾天太陽可是毒得很，那丫頭就愛到處亂跑，幸好她還年輕，身體也強壯，休息個幾天應該就沒事兒，多謝楚老爺關心。」
日射病？
楚漠然腦中不由得浮現出那天她蹲在大門外等他，也不知道待了多久，小臉曬得紅通通的，那抹紅太不尋常，怕就是因為這樣才會病倒……
楚漠然袖中的手掌不自覺地握緊，內心掙扎著，下意識地問道：「她住哪兒？」
你問這個做什麼？雞不成還想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬斷自己的舌頭。
「楚老爺的意思是……」王老爹似乎看出了些什麼端倪，於是斟酌著該怎麼說才好。「恕小老兒說句實話，招福那丫頭是個直腸子，本性又善良體貼的好姑娘，只要別人對她好一分，她就會對人家掏心掏肺上十分，這樣的性子也是最容易受到傷害……」
楚漠然眉頭一擰。「你的意思是我會傷害她？」
「楚老爺要什麼樣的女子沒有，應該不會在意那樣的丫頭才是。」他活到這麼大把歲數，見多了門戶之見所造成的悲劇，因此不希望發生在招福身上。
「你以為我想做什麼？」楚漠然冷哼。
「或許是小老兒誤會了。」王老爹也不便再說下去，有些事只能靠上天的安排了，於是將招福住的地方告訴他。「那丫頭心地好，老天爺一定會讓她嫁個好人家，有個真心疼愛她的夫婿。」
最後那兩句話像是故意說給楚漠然聽的。
待他離去，楚漠然忿忿地離座。
他會傷害她？呵，真是個天大的笑話！
楚漠然冷哼地忖道——若他真的想對她做些什麼，那也是她的福氣……
第三章
兩天後的申時，馬車喀啦喀啦地來到位在繁華京城裡最貧窮的角落——
這兒不見紅瓦高牆，只有整排木造的屋舍，不知是哪戶人家養的母雞帶著一群小雞當街而過，讓駕車的馬伕嚇了一大跳，又見幾個孩子在水井邊玩著捉迷藏，身上的衣服滿是補丁，不過每張臉都是笑盈盈的。
因為太陽還沒下山，男人全都外出幹活去了，只見女眷和孩子，好奇地看著這輛華麗的大馬車經過家門前，有的孩子還新奇地跟在後頭跑，想知道它要駛往哪兒，小廝將頭縮回篷內。
「老爺，就在前頭，快到了。」
楚漠然「嗯」了一聲，他之所以會親自走這一趟，只是為了……
想看她一眼。
他終於承認了，不過這與喜不喜歡毫無關係，只是覺得她跟別的女子與眾不同，或許留在身邊也滿有趣的。
「喝！」駕車的馬伕斥著，馬車震動了幾下便停住。
「老爺，已經到了！」小廝先下馬車，然後掀開簾子的一角，方便主子鑽出車篷。
待楚漠然躍下馬車，看著眼前的破房子，大門敞開，卻不見屋裡有人在。
「進去問問。」楚漠然交代。
「是，老爺。」小廝應了聲，便跨進門檻。「有沒有人在？有沒有人？」
叫了幾聲都沒人回應，他也進了屋內，冷然的目光環視這個小得只需一眼就可以看遍的廳堂，除了有個供奉著神明和祖先牌位的地方，就擺了一桌兩椅，沒有多餘的東西，空氣中還飄著一股不太好聞的味兒。
小廝捏著鼻子說：「老爺，這兒臭得很，您要不要到外頭等？」
「去後頭找找看。」他沉聲說道。
「是……」小廝聽令，心裡再不願，但主子的話可不得不從。
小廝人還沒繞到後院，裡頭傳來了動靜。
「阿爹，你今兒個這麼早就回來——」招福睡眼惺忪地從房裡出來，但一看見站在外頭的人，話猛地卡住。
她就這麼目瞪口呆地看著站在自家屋裡的高大男子，只見他裡頭是一件對襟的白色長袍，外頭搭了件佛青色的錦袍，這個顏色可不是普通大戶人家能穿的，必須經過專為皇室製作袍服的織造府，除非是皇室中人，要不然就得由皇帝御賜才有資格，因此這個顏色又稱為「皇帝藍」，穿在他身上更顯得矜貴傲氣。