她只想好好的、痛快地洗一次熱水澡，再吃一碗大碗的麻辣牛肉麵外加大號的麥香堡，然後再來一大塊巧克力、一包大包的洋芋片！
「動作快點，別拖拖拉拉的。」婆子不斷催促。
「嗨嗨。」她應了兩聲。
惹得婆子瞪眼，在她背後道：「這丫頭是不是腦袋有問題？怪裡怪氣的。」
挑完了水，應如意還不及坐下來歇口氣，一名婆子走過來，說道：「趙總管說從布莊裡載回了一批布料，每個院裡給幾疋布讓下人裁製一件新裳，要各院找人過去領取。」
「叫如意去好了。她長得結實粗壯，正好。」
像這種跑跟扛東扛西的事兒，最後一定落到她頭上。婆子們懶得動，盡差遣她跑來跑去的。能到處走走，出院喘喘氣也好，應如意倒不介意。這些人都不太「運動」，丫頭婢女得幹活，勉強算是「運動」吧，身體結實些，甚至粗壯，可跟她想的那種「健身健美」差了十萬八千里。閨秀小姐們泰半不太動，長得文文弱弱，肉都軟軟的，好比梅小蘋跟邢芙蓉。像她這種「健康型」的，還有肌肉，長得就比較像下人。
每個院先給三疋布，不夠再領。一次拿一疋，也得跑三趟，太麻煩了，應如意心想找輛推車一次解決，那家丁瞪眼揮手打發她道：
「借那東西要做什麼？沒有，沒有！真是，多跑幾趟不就成了，快去幹活去！」自顧忙他的，不再理她。
什麼嘛！應如意氣結。好吧，自己來就自己來。她扛了一疋——重死了，壓得她彎腰駝背。真是的，這種苦工多干幾回，她一定老得快。難怪幹粗活的人，看起來都比較老。
「如意姐。」身後有人喚她。
她回頭，竟是藕生。「藕生！」
她咧嘴笑，很是開心。「妳也來了——」想想有些不對。「妳們奶奶怎麼差遣妳幹這種粗活？」
藕生咬咬唇，低下頭不語。應如意注意到藕生眼紅紅的，似是哭過。
「怎麼了？」多嘴問道。
藕生只是搖頭，不肯說話。
應如意耐著性子，又追問道：「發生什麼事了？」
藕生支吾一會，才抬起頭，淚眼汪汪道：「昨兒個奶奶讓我到帳房領取月例錢，也不知怎地，竟少了幾百錢，奶奶很生氣，說是我偷了錢。如意姐，我沒有偷錢！妳要相信我，我真的沒有偷錢！」一邊哭，、一邊抬手拭淚。
「我當然相信妳。」應如意安慰藕生。「別哭了，藕生，我知道妳不會那麼做的。」
「妳真的相信我？」藕生破涕為笑。
「當然。」應如意重重點頭。問道：「我問妳，在帳房領的月錢，都是當場點好的嗎？」
「嗯。各院各房多少月錢都是派好的，都寫得很清楚，有條子可以對。」
「那怎麼會短少錢了？」
「我也不知道。我領了月錢交給奶奶，奶奶點了錢，說是跟上個月不符，發了脾氣，罵我偷錢。」眼眶又紅起來。
「你們奶奶有對條子嗎？」
「沒有。月例錢都是固定的，所以——」搖了搖頭。
「我可以看看條子嗎？」
藕生不明白應如意想做什麼，還是一口答應。「條子在奶奶那兒，我問奶奶看看。」
「那妳趕快回院去吧。我還得再跑兩趟，等會兒在這兒碰面，妳將條子帶來，搞不好是帳房弄錯了。」
「好，我馬上去找奶奶。」藕生想都沒敢想帳房會弄錯，但應如意肯相信她，她覺得很高興。
應如意先扛著布疋回北院。再過去領另外兩疋布，她嫌麻煩，打算兩疋一起扛回去，駝下背彎下腰，忍耐一下吧。
「如意姐！」藕生回來，也領了布疋。「奶奶說，能不能請妳跑一趟。」
可是……應如意望望手上那比十斤米還重的東東，西院與北院不順路，還得多繞一些路……
藕生伶俐，立刻看出她的躊躇，過去搶拿了一疋布。「我幫妳拿這個。」
「不必了。」應如意趕緊道：「很重的，妳自己也得拿妳的份，這我自己來就可以。走吧。」
扛起兩疋布，一下子她覺得自己快成了頭駱駝。側眼看看藕生，卻沒事人樣，不禁有些慚愧。藕生還比她小上好幾歲呢。想想，連做粗活，她都十分不中用。
到了西院，梅小蘋見到應如意很高興，噓寒問暖，又要留她喫茶。應如意忙道：「不麻煩了，奶奶——」
「欸，我不是說叫我名字嗎？幹麼那麼見外。」看來梅小蘋對她很有好感。
「好吧，小蘋——嗯，讓我瞧瞧那條子。」
梅小蘋遞給她。條子上列了西園的月錢份數，梅小蘋的月例、水粉胭脂開銷、雜用支出，另外，侍候的丫頭月錢等等，各有定例，相當清楚。
應如意看了一會。果然，加數出了錯，帳房在加數時少了一個進位，短少了幾百錢。
「唔，這兒，帳房加錯了數。」她指著出錯地方。
梅小蘋仔細瞧著，訝道：「呀，還真是帳房加錯了數。」梅小蘋雖是青樓出身，但嬤嬤自幼栽培，不僅善絲竹，亦通文墨。「沒想到妳竟也懂得算帳。如意，妳真能幹！」
「如意姐，妳真了不起！」得回清白，藕生很高興又感激。
「哪裡。」她也只知加減乘除，這些總不會太高深複雜。「那我走了。」
「多待一會嘛，喝杯茶。」梅小蘋欲留她喫茶。
「下次吧。」不快回去，那些婆子又要罵她偷懶。
臨出園，她忍不住，回頭道：「小蘋，我說句話，妳也許不愛聽。可妳說身邊只有小春與藕生比較信得過，既然如此，對貼身的丫頭，妳動輒懷疑斥罵，哪能令人服心。」
梅小蘋臉一臊。道：「妳說得對，如意，我是急躁了點。」要丫頭死心塌地，斷不能隨意打罵。
應如意沒再多嘴，扛了布出園。剛出園，不巧便見趙子揚朝西園而來，不及迴避。
「三爺。」她硬著頭皮喊一聲。