淡淡的、幽幽的，頗有蕭瑟的秋……
「啊——」
一聲驚天動地的慘叫嚇得路上的行人自悠然閒適的氣氛中驚醒過來，紛紛左右張望，想看看究竟發生什麼事。
左看沒人，右看前頭正是「九輸賭坊」的招牌。
招牌下的大門突然摔出來一個狼狽的中年男人，男人慘叫連連，還來不及奪門而出，衣領便讓探出來的大手給跩了進去，砰地一聲，大門關上落栓，杜絕外頭的揣測。
不過也毋需揣測，凡是看到這一幕的人大概都清楚是發生什麼事，肯定是有人賭輸了沒錢還，正在讓賭坊的打手教訓著。
唉，賭果然害人不淺，可依然有不少人妄想一賭運氣，結果沒贏到錢，反而輸到連褲子都得拿去典當，所以沒啥好同情。
賭坊外頭一片祥和，裡頭則是淒慘無比。
輸錢的人被揍到躺在地上連連哀叫。
「應、應爺，我再也不敢了！您就饒過我這一次吧！我一定、一定馬上回去籌錢，別再打了！再打下去我就要殘廢啦。」臉上淤青、手傷了、腳斷了，他已算是半個殘廢。
應子丹冷眸微瞇，寒光筆直射來，倒在地上的石旺看也不敢看他一眼，就怕又惹得他不高興，他一不高興，他便要遭殃。
「殘廢？我還真想把你打到殘廢，看你還會不會要你年近六十的親娘出來幫你擋門，還敢不敢叫挺著大肚子的妻子賺錢供你賭，還想不想連不滿五歲的娃兒也推出來為你盡孝道？像你這種毫無擔當的男人，活著簡直是一種恥辱，但打你會弄髒我的手，所以……」
那是不打了嗎？石旺睜大眼睛，期盼的等著應子丹接下去的話。
「換人繼續打。」他打得手酸，需要休息一會兒。
「什麼？！」還打啊。
接著，眾人七手八腳繼續朝石旺下手，應子丹在看，每個人都打得很起勁，好似不下重拳就無法表達對他的敬重。
「應爺，再打下去真的會死人。」左明非輕聲提醒，萬一鬧出人命，他就麻煩了。
「哼！我還會怕死這麼一個人渣嗎？」就算鬧出人命，他也有辦法堵住官府的嘴。
「是不怕，不過義母說不准鬧出人命，希望應爺別忘記才好。」他雖是拿應爺的薪俸，偶爾也會聽聽老人家的話，敬老尊賢嘛！
應子丹喝了口熱茶，瞪左明非一眼。
左明非很清楚他這眼神的含意，隨即傳達命令：「住手！」
賭坊內的人都很清楚左明非等於是應爺的□，只要應爺不開口，左明非所說的話就代表應爺的意思。
既然應爺沒表示意見，那代表確實是要他們停手了，一干人這才收拳退開。
被狠狠痛揍而倒地不起的石旺再也不敢亂叫，事實上他也沒力氣叫了，半死不活的他，一腳已伸進棺材裡。
「送他去嚴大夫那裡。」左明非再次下令。
「等等。」應子丹開口阻止。非常不爽看見有男人這麼孬種躲在女人背後，愈想不禁愈火大。「再打斷他一條腿……」
石旺一聽，登時昏了過去。
眼看真的會鬧出人命來，左明非連忙再次進言道：「應爺，今兒個是初一。」
眾人驀地想起，對啊，今天是初一，旁人要吃素，賭坊則是不見血，剛剛打得太起勁，一下子忘記這事，連忙把手上的鮮血抹去，佯裝沒發生事情。
今天是初一，那又如何？
左明非伸手往左邊牆上一指，一張寫著賭坊內十戒的紅紙上，第一條便是：初一、十五賭坊內嚴禁見血。
應子丹轉過頭，看看面前那幾個故作無事的傢伙，只能悻悻然地說：「放了他。」
左明非隨即吩咐道：「快送他到嚴大夫那裡。」嚴大夫是他們賭坊專門送人過去醫治的地方。
很快地，石旺被人抬出去，地上的斑斑血跡也擦得看不見，賭坊內頓時恢復一片和樂，大門也再次打開歡迎顧客上門賭運氣，平靜得好似不曾發生慘案。
「應爺，您今天脾氣不太好。」身為貼心的屬下，就是要為主子分憂解勞。
最近，他沒有一天好過。
自從那晚差點碰了琥珀之後，他夜夜難眠，就算上「湘春樓」也是敗興而歸，若非已尋到解答，他還以為是自己玩過頭提早「不行」。
每回多看琥珀一眼，就很想把她拉到樹叢後、房間內，反正只要是沒人看見的地方都好，與她恣意交歡，滿腦子想這種事情，卻得不到滿足，哪個男人心情會好？
「煩哪。」他想要的卻得不到，不煩才怪。
「天沒塌、地沒崩，『湘春樓』您也走得勤，怎麼還會煩？莫非是姑娘沒伺候好？」
「不是沒伺候好，是……」挑錯了人，他想要的要不到。驀地，對上左明非那雙好似藏有算計的眼眸，應子丹勾勾手指，招他靠近問道：「有什麼法子能讓不喜歡你的人臣服於你？」
原來是人事方面的問題，既然有問自然有答。
「看對付的是什麼人，依不同的人有不同招式。若是要對付敵人，可以分輕傷、重傷、半死不活，輕傷又分……」
不想聽他廢話連篇，應子丹迅速打斷他的話，「對方只是一個很……普通的女人。」太清楚左明非的個性，絕不會讓他抓到把柄到娘面前邀功。
「女人也分多種，看應爺是希望對方死心塌地愛你或是任你擺佈。」
「這兩者有何差異？」
「無論是死心塌地或是任人擺佈，都是很聽話，差別在於對付的手段以及對方心甘情願的程度有多少。若是死心塌地，那就得花金錢、花功夫去討好、誘惑，萬一不成功，就白白浪費時間……」呃，有人不高興的瞪他了。左明非立刻識相的轉口道：「不過我想應爺出馬，肯定馬到成功不會失手。如果只是要對方單純的任你擺佈，那就好辦，除了直接用金錢之外便是用威脅的方法，若對方是無關緊要的話，建議用金錢，畢竟要花時間的事情太麻煩了。」