第一章
炎炎的夏日午後，空氣滯悶得讓人有些昏昏欲睡，一陣欲振乏力、不甚整齊的讀書聲從一座小竹屋裡傳了出來。
這是在浙江奉化近海，一個叫做張家集的大城鎮，小巧的竹屋裡，坐了七八個年歲不同的孩童，因為悶熱，每個孩童看起來都有些懶洋洋的，連聲音都顯得無精打采。
課桌前的太師椅裡，坐著一個文士打扮的中年人，手裡拿著一把蒲扇，有一搭沒一搭的扇著涼風，雙眼卻是閉著，似乎在打盹。
張奮學是個時運不濟的落第秀才，雖然年紀很輕就中了鄉試，但說也奇怪，之後參加會試便屢戰屢敗，大概這輩子惟一能有的功名就是舉人了吧。
後來，他娶了張家集首富的獨生愛女劉善柔。
話說這張夫人雖然是個嬌滴滴的千金小姐，但做起生意來可是比男人還要精明、仔細，不到十年的時間，人家看到她時，都尊稱一聲劉老闆，而不是喊她張夫人了。
張奮學仕途不順，也不是做生意的料，於是就在家開設了不收錢的學堂，只希望哪一天能教出個狀元學生，他也與有榮焉。
北邊的竹窗下，坐著一名大約十三四歲的少年，一張俊秀雲白的臉龐和削瘦的身材，使他整個人讓人感覺更加秀氣。
他專注的讀著，突然，一顆小小的頭顱湊在竹窗上，輕輕的喊了一聲，「其昀哥哥。」
喊他的女孩約莫只有七八歲，一雙骨碌碌的眼睛靈動有神，兩道眉毛頗有英氣，紅通通的臉蛋充滿活力，薄薄的嘴唇微微上揚，模樣生得甚是俏皮。
「丫頭！」張其昀低聲道，「你怎麼跑來了？」
「我給你抓了一隻好強壯的蛐蛐兒來，今天一定能鬥贏那群壞蛋的。」她踮起腳尖，手裡拿著一個竹編的小盒子，用近乎耳語的輕聲說著，「我剛剛去廢園抓的，咱們就叫它常勝將軍，等一下一定能打贏常祿的黑面王。」
張其昀看她滿額頭的汗，沿著頰上流了下去，直流到頸中，於是伸手用衣袖幫她擦了擦。
「這麼熱的天，你怎麼不在屋子裡待著？」
「這時候才抓得到好蛐蛐兒，要是天氣一涼，去哪裡找常勝將軍？」容素素甜甜一笑，她覺得頂著大太陽，在廢圈子裡的長草叢裡彎腰尋找蛐蛐兒的蹤影，一點都不辛苦。
只要能讓其昀哥哥的蛐蛐兒打贏別人，讓別人不再笑話他像娘兒們就好了。
「下次別再這麼做了。」他看了眼正在打盹的父親似乎沒有醒來的跡象，於是小聲的交代她，「趕緊回去吧。」
他是張奮學的獨生愛子，天資聰穎，從小就有過目不忘的本事，因此張奮學對這兒子的期望甚高，要求也就加倍嚴格了。
「你不要我的常勝將軍嗎？」她小嘴一扁，有些委屈的說。
容素素自小喪母，父親容尚進是個大字不識一個的大老粗，前幾年用祖產買了一個小小的武官缺，一直在等著朝廷的派令下來，儼然以為自己已經躍居一品大官，天天都在做將軍夢，因此對這個獨生女兒也就疏了管教。
張夫人看她天真可愛，也喜歡有她做伴，常常將她留在自個兒家裡不放她回去，久而久之容素素反倒常留在張家。
但是張舊學卻不怎麼喜歡這隔壁的丫頭老往自個兒家跑，一來，是他看不起用錢買官的容尚進，二來，是她一到家中就會耽誤了張其昀用功的時間。
但他夫人喜歡這個小女孩，他也就不便說什麼，少理會她就是了。
張其昀搖頭，「你辛苦抓的，自己留著玩就好，我不要。」
他從來就不愛這些東西，要是有時間，他倒寧願去榮生醫館跟邱大夫學抓草藥，也不想去斗蛐蛐兒玩。
「那我要。」坐在張其昀前面的一個黑臉少年突然一個回身，伸手就將容素素手上的竹盒抓走。
「你做什麼！」容素素急道，「快還來！臭常祿，把其昀哥哥的常勝將軍還來。」
身材粗壯、有著一張黑臉的常祿家裡開的是金元寶賭坊。
他的身量比同齡的少年都還要高壯，儼然是一群孩童間的首領，他對唸書絲毫沒興趣，要不是他爹的籐條打下來會要人命，他才不會乖乖的上學堂來。
「他不要，你沒聽見嗎？」常祿嘻嘻一笑，伸手揪住了她的辮子，使勁的一扯。
她被抓得吃痛，噢的叫了一聲，淚水在眼眶裡打轉著。
「別這樣，快放手！」張其昀推開他的手，轉頭柔聲催促，「丫頭，快些回去。」
「他不還你蛐蛐兒，我不走。」容素素一跺腳，強忍著眼淚倔道，「那是其昀哥哥的！」
「我就是不還，怎麼樣？」常祿橫了張其昀一眼，撇撇嘴，「他生得像娘兒們似的，哪會玩這個？別浪費了。」跟著，他挑釁的往張其昀肩上一捶，「是吧？大姑娘。」
張其昀因為生得秀氣，又從來不跟他們胡鬧廝混，因此常祿特別愛找他的麻煩。
「你打我的其昀哥哥！」容素素一火，雙手探進窗子裡，抓住常祿粗壯的手臂，狠狠咬了一口。
常祿大叫一聲，用力的甩手，伸掌往她頭上一推，將她推跌了出去，他自己也因為用力過猛而撞倒了桌椅。
容素素往後跌坐在地上，痛得屁股都要裂了，眼裡含著的兩泡眼淚像是隨時會掉落下來。
張其昀急得站起身來，忘了父親在課室中一向要求嚴格，居然一腳踩在椅子上往窗外跳了出去。
「丫頭！」他連忙跨到她身邊去，「摔痛了哪裡？」
他從小看著她長大，她就像他的小影子、小跟班似的，他一直疼愛這隔壁的小妹妹，所以一看見她跌倒，就什麼也不管的連忙要去扶她起身。
「這是在做什麼？!」張奮學充滿威嚴的聲音在窗邊響了起來，「沒有規矩！你還不進來嗎？」
真是亂七八糟的，肯是又是這個容家的丫頭惹的禍。