皇宇穹站在薔薇樓開放式的庭院步道，看了一下腕表，才沿著溶雪痕跡，走向樓房門廳。原本想按門鈴，手探了一半，聽見幽微地抽氣聲，他收回手，尋著往建築側邊走。腳下滿是薔薇落瓣，雪地與巖地交縫有些青綠冒出，看來像是新長的荊棘籐，下次湖面結冰時，會是一叢燦艷雪地薔薇。皇宇穹上七層階梯，到了屋側平台花園。一個女孩跪在薔薇盤旋而上的屋牆前，她含著手指，長髮微掩側臉，看不出表情，八成被花梗硬刺扎傷了。
「你在幹麼？」皇宇穹發出輕而沈的聲音。
女孩轉過頭，趕緊把手抽出嘴中。「宇穹……」嗓音略帶不肯定的顫抖。有些時候，她會差點叫他哥哥，雖然他是她的晚輩，實際感覺倒是像一個對她付出兄長關愛的家族同輩。
「手受傷了嗎？」皇宇穹靠近她，蹲下身，看一眼地板上的花籃。「摘花怎麼沒戴防護手套？」他拉起她冰冷的小手，檢視凝出血珠的細白指腹，取出自己的方帕，幫她纏裹。
她點頭道謝，提著花籃，站起身。皇宇穹也起身，看著她的頭頂。這個十三歲的長輩，又長高了不少，少女的臉蛋有絲輕愁，大抵是煩憂兄長與家族的關係，一日冷過一日。
「宇穹，你是來找我哥哥的嗎？」她低垂臉龐，盯著花籃裡的花，說：「哥哥他不在，可能又去爸爸媽媽墳前。」
皇宇穹沉默著，與她並行，走下平台花園。
她說：「最近天氣好像沒那麼冷，湖面化冰了。昨天，我去古堡，沒看到你和夏生堂叔……」欲言又止。
天氣的確沒那麼冷，都說沒有永恆隆冬，再冷的地方，藍空依舊有鳥兒撲翅、流雲卷環金陽。
皇宇穹抬眸望著天，不經意似地搭腔牽引她的欲言又止。「找夏生叔公，有什麼急事嗎？」
她頓住步伐，對著屋宇側門，伸出包纏方帕的手握住鍍金薔薇門把，將話往下說：「哥哥怪怪的，前一陣子，他說這屋子已經是夏生堂叔所有，我們得住到荊棘海上……我想請夏生堂叔別趕我們走——」
「當然不會有這種事。」皇宇穹平聲靜氣地說：「你不用多擔心。這一帶土地雖變更為夏生叔公所有，不過這幢樓房，一直在冬耐叔公親大姊春實姑婆名下，不屬於夏生叔公，就算是，他也不可能趕你們。」
她回身，仰起臉龐，秀眉顰蹙。「可是哥哥和夏生堂叔老是吵架。」
「他們只是感情好。」皇宇穹拉起她的手，從西裝外套口袋取出一個東西放在她掌心——
是一個雪花水玻璃球，晶透球體裡雪花和水飄蕩，一艘小小古代船艇還拖著錨。
「這是……」她不明白皇宇穹為什麼突然給她這東西。
皇宇穹說：「這是夏生叔公在無國界『等待太陽』地下商店買的，聽說是荊棘海裡的古代沉船——夏生叔公要送給你的。」
「謝謝。」她看球體裡的世界，伸起另一隻手，雙掌捧著，心裡感到溫馨，卻也沒抹去愁緒。「宇穹，哥哥前幾天還說，我們以後姓歐陽，不姓皇……」她搖著頭。
皇宇穹眸光一閃，轉沈。天氣沒那麼惡寒了，花兒大綻大放，裹著瑩瑩甜蜜花粉，掘開厚雪可以看見斑鋪蒼翠的土壤。都說北國無春天，那位長輩與家族的關係難道要步入真正的永恆隆冬？
「荷庭堂叔還說了什麼嗎？」他問。
「宇穹少爺，」管家雷平的聲影齊現。「老爺來電催促了。」他站在屋角彎處，沒太接近，微微向女孩行禮。「您好，若蘇小姐。」
女孩稍稍點了一下頭，有些窘怯。她從小不在家族裡長大，難以適應大家族裡過於繁複的人事。「爾麟叔公在等你嗎？」她對皇宇穹說，一面把手上的玻璃球放進花籃，轉身開門準備進屋。
皇宇穹拿出口袋裡的紙筆，寫了張便條交給她。「如果在古堡找不到夏生叔公和我，就是在這個地方，」他指著紙上寫的「等待太陽2319」。「無國界的旅店，荷庭堂叔應該知道，記得跟他說，夏生叔公邀請他過來玩——」
「像以前你們到義大利找我們一起度假那樣嗎？」她仰起頰畔凍紅的臉龐，純淨雙眸閃泛栗子色光芒。
以前，他們還住在義大利的時候，每逢學校假期，夏生堂叔和宇穹就會到義大利，找他們一起前往姑丈姑姑的海島度假，那些個美好日子，她真的很懷念。
「嗯，像以前那樣。」皇宇穹幫她推抵著門板，說：「天冷，快進去吧。」
她朝他微笑，揀了花籃中一朵剛摘的薔薇給他。「再見，宇穹，替我向爾麟叔公問好。」
皇宇穹頷首，接過薔薇，看著她完全進門，才慢慢放手讓門掩合，然後旋足走向等候一旁的雷管家。
典型老派——或說傳統——的皇家男人，性格裡一定飽滿控制欲，皇夏生的父親皇爾麟就是這類人。
十五個小時前，皇爾麟接到皇宇穹傳回皇家的簡短訊息，說他一人返航，皇夏生並未踏上歸途。皇爾麟氣壞了，連夜趕至兒子皇夏生近期愛待的湖上古堡。
「宇穹還沒到嗎？」
角窗躺了架Sterinborgh的客廳，響起皇家長輩威嚴的嗓音。
「我想，他快到了。」看著長輩又拿起無線話筒準備撥號，皇菡原忍不住開口道：「宇穹辦事，您難道無法放心？」
「你大概沒搞清楚你兒子昨夜發了什麼訊息給我！」語氣相當不悅。
「是。」晚輩不應當在熱頭上澆油挑釁，皇菡原深諳大家族生存之道，察言觀色地說：「等會兒，我會好好問他。」話才說完，拱門傳來兩聲沈響。
「老爺，宇穹少爺到了。」管家雷平敲門示意過後，才推開門板，領著皇宇穹走進客廳。
皇宇穹看到了，大長輩就坐在壁爐前的國王椅，臉色繃凜成鍾甲色，冷瞪著他。另外，金色系、花花棕棕、流蘇綴珠、巴洛克風華宮廷沙發組中，坐了一抹熟悉身影。