子之過，父之責。看樣子，爾麟祖叔公覺得他沒把事辦妥，甚而辦壞，犯了大過錯，連他父親都給找來了。
皇宇穹隨管家帶領，走到定位，就在他父親皇菡原隔桌右斜側的安樂椅。「爸，」他先喚了一聲，才落坐，問：「你怎麼也來了？」
「你闖了禍，我能不來嗎？」皇菡原故意說這話給皇爾麟聽。「為什麼沒確實辦好爾麟長輩交代的事？」
皇宇穹站起身，朝向壁爐口的皇爾麟，躬身懺悔。「宇穹輩分小，夏生叔公甚至抬出逵爵太祖叔公，宇穹實在無能撼懾夏生叔公強硬的決定，宇穹確是失責沒辦好爾麟祖叔公您吩咐的事，甘受爾麟祖叔公懲罰。」
皇爾麟眉頭糾結，看著他手裡拿的薔薇。「你拿那什麼？」
「雪地薔薇，」他往前移步，把花放在國王椅扶手邊的桃花心木小圓茶几，說：「若蘇堂姑跟您問好。」
皇爾麟凝眄桌上的花。今年的雪地薔薇又是一片艷得像吸取人命人運的驚天燦爛嗎？他不信這個的，但是今天看這花，心情特別不好。他別開眼，對管家雷平說：「泡杯茶給宇穹少爺。找個瓶子把這花插好。」雷平取了花，領命離去。
拱門一掩上，皇爾麟道：「宇穹，坐下。」皇宇穹乖乖聽令。沒一會兒，皇爾麟發飆了。「我當初怎麼說，前去弔祭是我的最大底限，往後不許與無國界『等待太陽』牽扯。怎麼，一去那種沒規沒矩的野蠻地，就與那些烏合之眾同流，忘了身份？」
一點也沒有。事實上，他謹記身份，精於利用長輩淫威。皇宇穹垂眸，盯著地毯花飾。
「宇穹，你這回，真的表現極差，可要好好反省反省。」皇菡原開口緩頰。「爸爸經常告訴你，我們是長房，年紀大輩分小，很多作為是要樹立榜樣，日後好給同輩一個正確的行事準則。我父親就是沒做好這點，夏生堂叔才會成了脫韁野馬。宇穹，你懂嗎？」
皇宇穹頷首。「宇穹明白。」站起身，他旋即向皇爾麟大大一鞠躬。「宇穹等會兒就回家族主宅禁足。」
回家族主宅禁足！皇菡原低頭，淡淡撇唇。他這個兒子，剛離開校園，取得幾國律師資格，還沒正式上過法庭，與對手交戰，倒已知道怎樣以退為進對應大長輩。
「爾麟叔公，」皇菡原開口。「我想，夏生堂叔應該只是一時愛玩，等新鮮感過了，他就會返回皇家。現下，我認為，還是讓宇穹跟著他，免得他惹出更大的事端，到時不好收拾。」他暗助兒子一把，幫忙解套。
皇爾麟慎思了一會兒。皇菡原的話，說得深具道理。他自認瞭解兒子個性——樣樣有理想，樣樣三分熱。或許，不需要三十天，兒子會覺接管旅店的無趣，乖乖回皇家，到時，他不需要再與兒子妥協什麼，他已經妥協過一次，而且兒子選擇破壞規則，今日未歸，往後無談判餘地。
「那麼，」皇爾麟語氣平緩些許，說：「宇穹，禁足就不需要了。你像以往一樣，去跟著那不肖子，別讓他在沒規沒矩的無國界野蠻地，交什麼不三不四朋友。」很多人說他這個兒子像極了他父親皇達爵，他就是不希望他兒子像他父親一樣，過著混亂、只會反抗家族的人生，最後落個「敗家孽子」惡名。他的人生污點有他父親這點就夠了，他要完完全全掌控兒子的人生，絕對不讓兒子成為另一個皇氏污點！
深沉眸光，皇宇穹只說：「我明白了，爾麟祖叔公。」
談話結束，管家雷平泡了茶進來。
皇爾麟起身，說：「雷平，該走了。」
「是，老爺。」雷平放下托盤，隨即跟著當家主子的步伐，離開皇家邊緣區的湖上古堡。
皇宇穹與父親皇菡原送太長輩出古堡正門。走在回廳室的采光長廊時，皇菡原對兒子說：「還好吧，起碼不需要禁足——」
「爸，」皇宇穹難得打斷父親的發言，嗓音低沉地說：「我其實是真的想被禁足。在主宅，餐餐有人伺候、閒暇可以讀讀書、為將來執業做些準備，也不需要看照一個到處搞『殘局』讓我疲於奔命忙收拾的長輩，真的猶如度假，我想過過那樣的日子。而且，爸，你知道嗎，爾麟祖叔公說的事，夏生叔公已經在做了——他正在追求一名爾麟祖叔公會視為沒規沒矩、不三不四、匹配不上高貴皇氏家族的女人。」
皇菡原愣了一下。皇宇穹已步上三層台階，打開大廳室拱門，等著父親先進門。
「那……老爸幫了倒忙，壞了你的假期嗎？」皇菡原走過兒子面前，拍拍兒子的肩。「對不起啊，宇穹。」他是一個會向兒子說抱歉的父親，也因此，他兒子能在怪胎長輩夾攻的空隙中，長成還算正常的人格。
皇宇穹無語，隨後進入客廳。兩父子坐回各自的位子。皇宇穹看著桌上托盤中的茶點，還有小花瓶插的那枝雪地薔薇——無比艷麗——果真不是好兆頭。
「不過，你也不用太認真，」皇菡原開始對兒子面授機宜。「夏生追女人算是好事吧，我們晚輩哪能插手管長輩的感情事，絕對不能，知道吧，宇穹，我們不能樹立一個『破壞長輩姻緣好事』的名聲給往後同輩做行為準則。」他執起骨瓷茶壺，在茶杯杯緣扣上濾茶器，倒了杯茶給兒子。他是會幫兒子斟茶的父親，也因此，他兒子能在講傳統、論輩分、禮節一堆的嚴謹大家族裡，不至於人格扭曲得太嚴重。
皇宇穹喝了一口父親倒的茶，眸光凝定在美絕至極的雪地薔薇。也對，反正，這朵雪地薔薇，是給爾麟祖叔公的……
雪地薔薇嘛，都說開得越艷越有事——壞事……
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「事情不好了！」