夕陽逐漸西沉，彩霞猶如火染似的絢麗，春眠和寶姨、嚴老夫人一起坐在馬車裡，正在前往尚書左丞府的路上。
感覺到春眠特別的沉默，寶姨開口問道：「很緊張嗎？」
「……是的，有點緊張。」春眠勉強扯出微笑。
「不用擔心，有我和你婆婆在，你只要在介紹時微笑點頭就行了。」寶姨輕拍她放在膝上的手背。
「是的，謝謝。」春眠感激地道。
「……」坐在寶姨身側的嚴老夫人則寒著一張臉，一句話也不說。
其實，春眠在緊張的事，恐怕寶姨和嚴老夫人怎麼樣也猜不到。
當春眠一聽寶姨說晚上要帶她去尚書左丞府時，她簡直如遭雷擊，渾身像竄了一股熱流，腳也發抖了。
之前她一直想見母親一面，甚至在聽說嚴老夫人跟尚書左丞府私交密切時，很想就這麼冒昧地跑來懇求嚴老夫人幫忙；不過最近發生太多事，與母親相見的事都被拋到腦後，她關心嚴老夫人跟忍冬能否和好的事都來不及，無暇去想自己的私事。
突然一下子，去尚書左丞府變得這麼輕易，她又反倒害怕起來，這麼多年母親肯定不會認出她，但聽到她的名字一定會記得，母親會做何反應？
難過？震怒？
她不敢去想像母親有可能感動開心地迎接她，畢竟之前三番兩次她都被擋在尚書左丞府門外。
在春眠胡思亂想之際，她們已抵達尚書左丞府，被僕役迎進了府邸的後花園。
夜幕已垂，後花園那連綿的長廊兩旁擺滿了座席，長廊簷上綴滿了鵝黃的燈籠，燈籠上還畫有竹葉。
長廊旁是小橋明池，茂林假山，林葉間也掛滿了柿子般大小的小紅燈籠，照得整個後花園燈火輝煌。
在池畔已備好絲竹管樂，演奏起「春江花月夜」，明亮唯美的氣氛充塞著整座後花園，再加上衣香鬢影，賓客們穿梭如魚。
嚴老夫人一抵達後花園，便先梭巡尚書左丞的身影，寶姨也領著春眠緊跟在後，一邊低聲對春眠解釋道：「我們要先過去跟主人打個招呼。」
春眠「嗯」的點點頭，快步跟在她們身後，雖然這裡美得如夢似幻，她卻無心欣賞。
見尚書左丞時恐怕就會見到自己的母親吧？終於要跟母親見面了，不知她長得什麼模樣……
她們找到在池畔跟另一群人寒暄的尚書左丞和他夫人，遠看之下，尚書左丞是個身材高大壯碩、略顯福態的老人，身旁的夫人個子非常嬌小，本來年紀就不大，加上一個不顯老的長相，感覺與尚書左丞更不相配。
「左丞大人，謝謝您邀請老身前來。」嚴老夫人朝尚書左丞微微一禮，完全不睬左丞身旁那從小妾扶正的年輕夫人。
「大人，您好。」寶姨也笑著點頭。
尚書左丞熱切道：「這不是嚴夫人和韓夫人嗎？要恭喜您們、賀喜您們了，嚴忍冬大人現在可是皇上跟前的大紅人，在樞密使大人面前，連老夫都得敬讓三分呢！往後還得請府上多多關照。」
對於這種奉承模樣，嚴老夫人是最厭惡的，然而只要身在京城，身為官宦世家，除非真有要事，否則受到宴會邀請就非參加不可，否則便被視為無禮，因此她也不得不虛意周旋。
「好說。」嚴老夫人淡淡道。
尚書左丞突然注意到一旁寶姨一直勾著手的春眠，便問道：「今日還多帶了一位嬌客，是您的小輩嗎？」
「是忍冬的未婚妻，未來的樞密使夫人，她叫裴春眠。」寶姨笑著將她推上前。
「樞密使大人的未婚妻？哎呀！嚴老夫人真是雙喜臨門，有這麼標緻的兒媳婦！」尚書左丞一股勁兒地討好，最近兩位新上任的樞密使盯他盯得緊，如果能套好交情是再好也不過了。
「還沒過門。」嚴老夫人冷冷道。
「啊∼∼樞密使大人案牘繁忙所以拖著了，是不是？到時要辦婚宴時，務必別漏了老夫的帖子。」尚書左丞轉向自己妻子，「夏艷，這位是未來的樞密使夫人春眠小姐，你要好好照顧她啊！」
頭一次，春眠正面對上尚書左丞夫人的臉，看到她慘白得像快暈過去的神情，看到兩人相似的眉眼，只是夏艷夫人的臉蛋狹長，鼻樑較為高挺，比起裴春眠偏可愛的容貌，夏艷夫人則是道地的美人胚子。
春眠的心整個揪起，母親驚駭的表情顯示出她已認出她來，她感覺到胸口有個烏黑的重塊直往胃部下沉，恐怕現在她的臉也像母親一樣蒼白得有如白紙了吧！
原來母親是如此懼怕看到自己……如此厭惡……即使有心理準備，但再怎麼準備，當面對真相時還是痛得心都滴血。
「裴……春眠小姐，歡迎你來。」尚書左丞夫人有點慌張地說完這句話，便垂下頭。
「……您好，今後還請多多指教。」母親大人……春眠在心底沉痛地喚著。
簡單一句問好，其他人完全沒發現任何異狀，春眠和寶姨、嚴老夫人就這麼被僕役領去入座，筵席正式開始。
尚書左丞不愧是財大勢大，精心準備了眾多餘興節目，呈上來的料理也淨是山珍海味。
賓客們彼此閒聊，夫人之間的話題不外乎彼此家宅內的瑣事，女紅、料理之類的心得；男人們則高談闊論國家未來如何云云，或是現正風行的歌賦文章。
春眠聽得漫不經心，她的目光一直鎖在遠處與夫婿一起坐在上位的夏艷夫人身上。
酒過三巡，她見到夏艷夫人告退，便立刻找個借口，遠遠跟在夏艷夫人身後。
在她穿越庭園明池上的小橋時，春眠終於找到機會趕上前攔住她。
「夫人，請您留步。」春眠出聲喚道。
夏艷夫人明顯地渾身一僵，然後轉過身來，望向春眠。「裴小姐，有事嗎？」
掛在枝梢的燈火照拂下，夏艷夫人的臉龐分外紅潤美麗，背後的池面也像鏡子般映照出無數的燈籠光焰，似有千燈萬影。